「あいつ……何やってるんだ？」

マッパは、ゴーレムの持っていた銀の剣を両手で掲げて喜ぶ。

やがては剣に頬を摺り寄せたり、口づけし始めた。

鎧の方にも興味があるみたいで、ぺろりと舐めたり、ごんごんと叩いて音を聞いている。

フーレがそれを引き気味で見ていると、マッパは銀の剣を持ってこの石室から出ていくのであった。

フーレは一言呟く。

「……というかあの人、なんでまだ上著著ないの。人間って、皆ああなの？」

「いや、數派だよ……まあ、あの方が楽なんだろ。しかし、どうしてあんなにはしゃいでたんだ？」

マッパが窟をうろつくのは、別に初めてではない。

鉱を勝手に持ち去るのも、よく目にする。

だが、あれだけはしゃぐのは初めて見た。

そうさせるだけの何かが、この剣や鎧に在るのかもしれないが……

俺はまだ殘っている白銀の剣の柄を摑み、持ち上げようとする。

しかし、

「な、なんだこれ……全然持ち上がらない！」

ううっと力を込め、両手で持ち上げようとするもびくともしない。

フーレも「自分も！」と手伝ってくれるが、微だにしなかった。

剣の長さは、確かに3mと長い。

しかし、長さの割には剣は薄く細く、しぐらいはかせると思ったのだが……

「とにかく回収してみるよ」

だが、

≪現在の【窟王】のランクでは、鉱以外の、または採掘で得られた以外は回収できません≫

助言者がそう解説してくれた。

そうか、これは鉱じゃないし、採掘で手にったじゃない。

だが、裏を返せば採掘で手にれればいいのだ。

俺は剣と鎧をそれぞれピッケルで叩いた。

すると、剣と鎧は砕け、インベントリに自回収される。

壊すのは惜しかったが、まだ剣も鎧も五セットほどある。

何でできてるか確認するぐらいいいだろ。

すると、剣も鎧も同じ素材でできていることが分かった。

……ミスリル？　名前だけなら聞いたことがあるぞ……

確か、神話上にでてくるドワーフや、今もどこかの大陸にいるとされるエルフが好んで使う鉱石だ。

うん？　ドワーフ？

そういえばドワーフって、小柄で髭もじゃって話だよな……

もしや、マッパは人間ではなく、ドワーフか？

いやでも、俺の知ってるドワーフは高潔で頑強で……

人間の何倍もの腕力と未知の技を持っている、なんだかとてもすごい種族だ。

あれ……前者はともかく、腕力と技の特徴は被らないか？

でも、神話の種族がを好む種族とは思えない……いや、思いたくない。

助言者がミスリルについて解説してくれる。

≪ミスリル……鋼より軽く、丈夫。魔法効果をエンチャントできる≫

鋼よりくて軽い、魔法の効果もつけられるか……

魔導石も大概だが、とんでもない素材だな……

今までミスリルは、この窟では採れなかった。

とすると、どこか遠くで掘られたり、造られたものなのだろうか。

だがそんなことよりも、どうして鋼より軽いのに持ち上がらない？

俺は回収したミスリルの數を確認する。

ミスリルインゴット×900……つまり、剣と鎧一式だけで×900のミスリルインゴットが使われていたってことか。

インベントリのインゴット1個は、1㎏。

それが900個だから、900㎏……

剣が何㎏かは分からないが、100㎏以上あるのは確定だろう。

しかし、とてもじゃないがそれだけのインゴットが、使われているようには見えない。

古代の技とやらで、圧されてるとでも言うのだろうか？

というより、そんなものを軽々持ち上げていたマッパ、何者……

「とりあえず、マッパの様子を見に行ってみるか。皆の採掘も中斷させちゃったし」

「うん！」

俺はフーレと共に、ゴーレムの殘骸から偽心石と魔導石を手する。

鎧と剣は、ひとまず置いとくとしよう。

そうして俺たちは、窟の外まで向かうのであった。

窟の外に出ると、なんだか皆集まって騒がしかった。

それを心配そうに見つめる黒髪のリエナに、俺は事を尋ねる。

「何か有ったのか？」

「あ、ヒール様！　それがマッパさんが持ってきた剣で、皆騒いでて……」

「なるほど……皆、剣を持ちあげようとしてるのか」

「はい。とても重いようなのですが、皆マッパさんが持ち上げられるのが悔しいようで……なんだか危ない気がします」

「そうだな。でも、持ち上げられるとは到底思えないけど……」

俺は近寄り、魔が集まる中央を見る。

すると、ケイブスパイダーのタランが四本の腕で、マッパが持ってきたミスリルの剣を持ちあげようとしていた。

マッパはというと、鼻歌じりに爐の火加減を調整している。

踏ん張るタランだが、やはりびくともしない。

剣を放した途端、その巨がすっ転んでしまう。

周りのゴブリンやケイブスパイダーがへとへとに倒れているのを見るに、やはり誰もあの剣を持ちあげられなかったようだ。

ゴブリンはともかく、タランなら持ち上げられると思ったんだが……

それを見ていた大柄なゴブリンのエレヴァンが、右腕を鳴らすように回す。

「へ、どいつもこいつもけない！　あのマッパができたんだ、見てろ！　こんな剣、俺でも扱える！！」

エレヴァンはそう言って、ミスリルの剣に手を掛ける。

「うおおおおお！！　……って、おかしいな……うおおおおおお！！」

しかし、その蠻聲もむなしく、剣は全く持ち上がらない。

「はあ、はあっ……ちくしょお、あんなマッパに持ち上げられて、この俺が持てないだと……？」

「將軍、もうおやめください！　持ち上げられたとしても、ずっとは持てません。危険です！」

老齢のゴブリンであるバリスが、息を切らすエレヴァンを諫める。

だが、エレヴァンの目は何かを見つけたようだ。

どうやら、俺の隣にいるフーレに気が付いたらしい。

子供の前でけない姿は見せたくないのだろう……エレヴァンは今一度顔を真っ赤にして、剣を握る。

「うおおおおおおっおおおおお！！！」

掛け聲とともに、エレヴァンは剣を一気に天高く掲げた。

「おお！！」

俺も周りの者たちも、歓聲を上げる。

まさか、あの剣を一人で持ち上げるとは……

「さすが、將軍！！　【大戦士】の紋章を持つだけあるぜ！！」

ゴブリンの一がそんなことを言った。

エレヴァンはどうやら紋章を持っていたらしい。

というか、魔も紋章を持てるんだな……

とすると、リエナやバリスも何かしらの紋章を持っているのかもしれない。

【大戦士】……サンファレス王國の王族や貴族にもこれを持つ者はいた。

確か、腕力を大幅に上昇させる紋章。

また一時的にだが、凄まじい腕力を得ることができた。

エレヴァンは誇るようにぶ。

「しゃああああっ！　どうだ？！　……あっ！」

エレヴァンは勢い余って、手から剣をり落としてしまう。

「まずい！　……ウィンド！！」

俺は剣の落下が遅くなるように、風魔法を放った。

しかし、剣の柄はエレヴァンの頭に、ゆっくりだが當たってしまった。

剣は當たらずに、地面に落ちていったが。

「將軍！！」

バリスを始めとするゴブリンたちは、エレヴァンに近寄る。

そして誰よりも早く、フーレが駆け寄った。

「お父さんっ！　お父さんっ！！」

フーレが涙聲でエレヴァンを揺さぶるも、返事はない。

ウィンドで勢いは殺したとはいえ、あの重さだ。

頭の骨にひびがっていてもおかしくない。

俺はエレヴァンの近くに行き、すぐに回復魔法を掛けた。

必要なら亀石も……

だが、その心配はなかった。

軽傷だったようで、エレヴァンはうっと息を吹き返す。

「あ……大將。もしかして俺、また助けてもらっちゃいましたか？　……申し訳ございやせん」

「いや、俺も止めなかったのが悪かったよ。だが、今度から危ない真似は……」

俺は言葉の途中で、フーレがエレヴァンに抱き著いて泣いているのに気が付く。

「……馬鹿……お父さんの馬鹿！　なんでいつも無茶しちゃうの？！　お父さんがいなくなったら、私もう……」

「わ、悪い、フーレ……悪かったよ……だから、そんな泣かないでくれ……」

エレヴァンは困った顔で、フーレを力強く抱き寄せる。

なんとなく、フーレが強くなりたい理由が分かった気がした。

あまり詮索はしたくないが、エレヴァンの妻がここにいないことも考えると、家族はこの二人だけなのだろう。

フーレはそんなたった一人の家族を、自分の手で守れるようになりたいのかもしれない。

エレヴァンはフーレの言葉に、もう十分反省してるはずだ。

俺はこれ以上、何も言わなかった。

というか、問題はこんな剣を軽々と持ってきたあの男に……

俺はマッパの方を見た。

すると、マッパはもうミスリルの剣を爐にれていたのだ。

どうやら、あの剣を溶かすらしく、金槌で叩いていく。

そして見る見るうちに、剣は一つの塊になって……

その一部を、更なる何かへと金槌で形を整えていく。

マッパはその何かができたのか、會心の出來だと言わんばかりに口づけした。

そしてそれを、俺に差し出す。

「これは……ピッケルか？」

頭も柄も銀に輝いたピッケル。

恐らくはミスリルだけで作られたピッケルなのだろう。

だが、俺に持てるだろうか？

俺は恐る恐る、マッパからミスリルのピッケルをけ取った。

「なんだこれは……」

……軽い。

いや、軽いなんてものじゃない。木の枝でも持っているような覚だ。

あまりマッパの隣にあるミスリルの塊が減っていないのを見ると、ほんのしだけしかミスリルを使ってないのかもしれないが……

マッパは俺に、どや顔を見せつける。

悔しいが、こいつは本だ……

人間離れした腕力と、技力。

神話上の種族ドワーフの特徴そのものだ。

が好きという記述はなかったような気がするけども……

その後も、マッパは悠々とピッケルや斧、ナイフとミスリル製の道を作っていくのであった。

おかげで作業効率はさらに上がり、皆の疲労も軽減される。

そして今まで甘く見られていたマッパは、なんだかよく分からないし関わりたくないけど、とりあえずはすごい人と認めてもらえるようになるのであった。