コボルトたちが食事を終えると、俺はアシュトンとハイネスから話を聞くことにした。

どうして、こんな大海に來なければならなかったのかをだ。

「そんな、皆様も故郷を焼かれたのですね……」

俺やバリスと一緒に話を聞いていたリエナは、暗い顔で呟いた。

アシュトンはこう聞き返した。

「とすると、ベルダン族もゴーフェル族のオークに故郷を焼かれたのですな……」

「はい……家も森も全てを焼かれました。私も王である父を失い、母兄弟全てを失いました……」

「なんと……それは辛かったでしょう」

アシュトンもまた表を曇らせた。

アシュトンたちティベリス族は、リエナたちベルダン族と同様に、ゴーフェル族というオークの一部族によって故郷を焼かれたらしい。

俺はアシュトンにこう訊ねた。

「ひどい話だな……じゃあ、アシュトンたちはそのゴーフェル族に追われて、この近くまでやってきたってことか？」

「いえ、ゴーフェル族は基本、船を扱えません。陸地ではゴーフェル族に追われたのですが、海ではその同盟相手であるコルバス族に襲われていたのです」

「コルバス族か……俺も聞いたことあるな」

確か、サンファレス王國の貿易船も襲っている、オークの海賊団のことだ。

練の船員ばかりで構されており、海戦慣れしているので、傭兵としても名高い。

サンファレス海軍が討伐に乗り出したことも有ったが、終始逃げの一手を取られ、一隻も沈めることはできなかったらしい。

「そんな奴らがまだ近くにいるかもしれない……もっと警戒する必要が有りそうだな」

俺の聲にバリスが頷く。

「それでは櫓か何かを作り、見張りも増やしましょう。　……しかし、アシュトン殿。海に逃れ、どこへ向かうつもりだったのです？」

「それは……新たな大陸にです」

「ほう、そうでしたか。ワシらベルダン族も同じく、新たな大陸を目指していたのですよ」

「なんと……では、ベルダン族にも同じような伝承が？」

「南方の忘れられた大陸……ワシらは、黃金（こがね）の地と呼稱しておりました」

「そうでしたか。我らは葦の生い茂る平野と、南の大陸を呼んでいます」

二人の會話を、俺は不思議に思った。

バリスたちゴブリンが來たときは、俺はてっきり王國船の多い沿岸を避け、一旦南方に來たと思ったのだ。

しかし、バリスたちはどうやら南方に大陸があると思ってきたらしい。

だが、このシェオールから南には……

「俺は……　いや、人間の子供なら、このシェオールから南にあるのは、奈落のような滝だって教えられる。……まあ実際のところは、非常に波が高くて船が通れない海域があるってことらしいが。いずれにせよ、大陸があるなんて話は聞いたことがなかったよ」

「ワシらも神話の話故、なかば賭ける気持ちで海に出ただけです」

「我らティベリス族もそうですな……しかし、王陛下だけは、南に大地があると信じて疑いませんでした」

バリスもアシュトンも、半信半疑であったようだ。

それでも南を目指したのは、今まで住んでいたバーレオン大陸だけでなく、東や西の大陸にも自分たちの住処はないと思い至ったからだろう。

アシュトンは聲を震わせる。

「ですが、南には現にこうして大地があった……王は間違っておられなかったのだ」

確かに間違ってはないけど、隨分ちっさな大地があったものだな……

王が生きていたら、何か思っていたのと違う……と言うだろう。

まあ、まだ南に新しい大陸がないと決まったわけじゃないが。

それはさておき、コボルトたちが増えて、相対的にこの島はちっさくなったとも言える。

「王の墓も後で作るとしよう。いい加減、り口の骨の墓も作らなきゃだしな……あ、その前にコボルトが寢泊まりする部屋を、窟で掘るべきだったな」

うーん、やることが多すぎるな。

他にもやらなきゃいけないことが、あるだろうし……

俺が頭を悩ませていると、リエナが言った。

「ヒール様……ヒール様が全てを一人でなさる必要はありません。簡単な指示を出していただければ、私たちがやりますから」

「姫の言う通り。道も満足にありますし、部屋も墓も我らにお任せください。コボルトの方々に採掘を覚えてもらう、いい機會にもなるでしょう」

バリスの聲に、アシュトンとハイネスも頷く。

「我ら兄弟はもちろん、ティベリス族一同、すでにヒール殿に忠節を捧げた。このアシュトンと、ハイネスになんなりとお命じくだされ」

コボルトの赤ちゃんも俺のから顔を出して、よく分からないだろうに、手を上げてみせた。

「皆……」

この島に來たとき、俺は一人だった。

それがスライムのシエルを皮切りに、ここまでたくさんの島民が増えた……

素直に、俺はそれが嬉しい。

嬉し涙をこらえ、俺はうんと頷く。

「ありがとう……それじゃあ、バリス。まずは、アシュトンとハイネスと一緒に、窟の部屋を作る計畫を立ててくれるか？」

「仰せのままに。それでは、アシュトン殿、ハイネス殿、窟を見に行きましょうぞ」

「「はっ！」」

アシュトンとハイネスは俺に頭を下げてから、バリスと共に窟へ向かうのであった。

「それで、リエナには一つ大事な頼みがあってな……一緒に育ててもらいたいものがあるんだ」

俺の言葉に、リエナは顔を赤くする。

え？　今の俺の言葉に恥ずかしがる要素あった……？

「わ、私もヒール様と一緒に育てていきたいです！！　未ですが、私頑張ります！」

「そこまで難しく考えなくてもいいんだけど……　それで、これなんだが……」

俺はズボンのポケットから、植にしては大きい種を出した。

途端に、リエナの顔が平靜を取り戻していく。

「……なんでしょう、これ？」

「世界樹と呼ばれる木の種子だ。これを一緒に育ててほしい。リエナには太石を預けただろう？」

植の長を促進する、太石。

あまり數はないので、一個だけ使うつもりだ。

……あれ？

俺は一瞬リエナが止まったかのように見えた。

だが、リエナはパンパンと自分の頬を叩いて、すぐにいつもの真面目な顔に戻る。

「世界樹……ですか。初めて聞きますね」

「バリスが言うには、とてつもなく大きな木で、何かしらの恩恵を生にもたらすとか……まあその、よく分からない木なんだよ」

「なるほど。とにかく、害はないということですね？　それならば、確かに埋めてみて、どんなものか見ても良いかもしれませんね。ですが、畑は今、全部埋まってまして……」

リエナは埋立地をきょろきょろと見回す。

「土は有るので、どこか見栄えの良い場所でもよろしいのではないでしょうか？」

「そうか……」

どこがいいかな？

木を中心に街づくり……

景観も良いだろう。

「じゃあ、埋立地の中央に……いや、待てよ」

だが、とてつもなく大きな木とはいったい、どれぐらいの大きさなのだろうか……

あまり大きすぎると、窟から海が見えなくなってしまう。

見た目が良くないということではなく、誰か來た時に見晴らしが悪いのは避けたいのだ。

「……とりあえず、島の裏側に陸地を作ってみるよ。そこで、様子を見てみよう」

「かしこまりました！」

俺は窟にって、島の裏側まで道を作る。

そしてそこからこの前と同じように、インベントリから石材を作り、埋立地を作るのであった。

コボルトも増えたことだしこの際、大きさも前と同じものを作る。

だけど、こちらは大きな津波にも耐えられるように、海面から10mになるような高めの土臺を組む。

當然、かかる時間も倍になり、もうしで夕方というところで、ようやく完した。

採掘と違ってこちらは力をそんなに使わないので、疲れないのは良いことか。

しかし、巖を大量に消費してしまった。

巖はなんだかんだで役に立つので、すぐに補充する必要がある。

これはまたしばらく採掘に集中すべきだな。

「よし、早速埋めてみるか。中央でいいかな」

「はい！　それでは向かいましょう」

俺たちは新たにできた裏側の埋め立て地中央に向かう。

そしてそこで、土……ケイブスパイダーの〇を敷き詰めた。

「これで埋められるな……うん？」

俺は後から何かの気配をじた。

真っのおっさん……マッパだ。

何食わぬ顔で、木を埋める場所を見ていた。

何か新しいことをしようとすると、いつもどこからか現れる。

まあ、別にいいんだが……びっくりするので、せめて何か聲を掛けてほしいものだ。

「それじゃあ、埋めてみるよ……」

俺は早速世界樹の種子を埋めてみた。

ここから、試しに太石を一個使ってみるとしよう。

だが……

「あれ？　小さいですが、もう芽が出てきましたね。太石を使われたのですか？」

「いや……俺は使ってないよ。リエナに太石は全部預けたからね。リエナこそ使ってないか？」

「いえ、私も……現に、このまだ使ってない一個しか、倉庫から持ってきてませんし」

リエナは夕焼けの石を俺に見せる。

これはまだ使ってない輝きだ。くすんでいない。

とすると……

俺は後方のマッパに顔を向けた。

だが、マッパも俺は違うと言わんばかりに、の前で両手を振る。

「……本當か？　お前はよく、石を勝手に持っていくからな……」

まあ、でもマッパの言うことは本當かもしれない。

両手には何も持ってないし、あの短い腰布の先にしか何かを隠せない。

「まあいいや……リエナ、とりあえず太石を使ってみてくれるか？」

「はい！　それでは」

リエナは太石を高く掲げ、使用する。

すると、世界樹はぐんぐんとび、マッパの背を超え、俺の背を超え……

……うん？　何か、おかしくないか？

長が止まる気配が見えない。

すでに、俺の長の倍の高さに長しているのに。

幹もどんどんと広がり、俺たちは思わず後ずさりした。

「お、おい、リエナ。本當に太石は一個だけなのか？」

「は、はい……確かに、これだけです」

俺たちが聲を震わせる中も、木はどんどんとでかくなっていた。

「まずい！！　窟まで逃げろ！！」

俺はリエナの手を引き、振り返った。

既にマッパも走り出していたので、俺たちも全力で駆ける。

だが振り返ると、俺たちの速さに負けないぐらいに拡大する木が……

一心不に逃げる俺たちだが、マッパが足をらせてしまった。

すぐに拡大する木の幹が、マッパのを取り込む。

手をばすマッパだが、俺も走るのに必死だ。

「マッパっああああ！！！」

俺がぶも、世界樹からなんだか快に満ちた顔だけを覗かせながら、マッパは高く昇っていくのであった。