「マッパああああアアっ！！」

俺のびもむなしく、マッパは白目をむき、だらしなく口を開けて、びる木と共に天に召されていく。

……と思ったが、建の二階部分ぐらいで、マッパが固定される。

突如、木自の長が止まったのだ。

マッパは顔を真っ赤にして息を荒くしているが、命に別狀はなさそうだ。

というか……むしろ喜んでいる？

……とにかく、すぐに救出すべきだろう。

「マッパ、すぐに助けに行くぞ！！　しかし、なんという大きさだ……」

俺は思わず、空を見上げた。

そこには、シェオールの巖山の倍……いや、それ以上の高さの場所が緑で覆われていたのだ。

俺が過ごした王城の最も高い塔より、し高いぐらいか……

幹の太さも、埋立地の大半を占有しているほどだ。

元の空き地の方が、しないぐらいか。

太石一個で、誰がここまで長すると予想しただろうか？

そしてさらに太石を使ったとしたら……想像もできない。

俺とリエナはマッパの近くに向かった。

しかし、それなりの高さがあるため、すぐには救出できそうにない。

マッパは、相変わらず目をそむけたくなるような、だらしない顔を俺たちに見せている。

その周囲からは、うっすらと黃金に輝くのようなが見えた。

はマッパを包み、俺たちにも降り注ぐ。

多口や鼻にってしまったようだが、特に異臭はなかった。

それどころか、甘く心地よさをじる匂いだ。

「……とにかく、俺たちだけじゃきついな。ゴーレムを連れてきて、エレヴァンに斧で助けさせるか……リエナ、俺は助けを呼んでくるよ」

俺が誰かを呼びに行こうとしたその時、リエナが俺の腕をがっしりと摑んだ。

「り、リエナ……？」

「ヒール様……　私、私……」

振り向くと、リエナのは小刻みに震えていた。

もしや、どこか調子が悪いのだろうか？

俺もなんか……頭がふらふらというか、変な気分だ。

リエナは顔を上げると、満面の笑みでこう言った。

「……私っ！　今、とっても幸せです！！」

「へ？！」

「ヒール様と一緒にいれて、とても幸せなんです！　……ああ！　私、こんなに幸せでいいんでしょうか？！」

リエナは困する俺と、両手をしっかり合わせる。

今は、冗談を言ってる場合じゃない。

いつもは真面目なリエナがどうしたというのだろう？

俺はすぐにリエナから手を離そうとする。

だが、俺の頭はにそう言い聞かせられなかった。

……なんだか、とっても幸せな気分になったのだ。

頭の中に花畑が浮かんで、そこでは白い翼を生やした人間が笑いながら踴っている。

そう、俺たちは今幸せなんだ。

何を焦る必要がある？　全部ゆっくりやればいいじゃないか。

俺はリエナに頷き、両手を握り返した。

「リエナ……俺もリエナといられて幸せだよ」

「ああ、ヒール様……」

俺たちはしばらく目を合わせると、その場で手を繋ぎながら回り始める。

リエナは右側に、俺は左側に……互いに鼻歌じりに、ステップを踏みながら。

リエナは髪をなびかせながら、元気いっぱいの笑顔を見せてくれた。

「ふふっ！　ヒール様！！」

「はははっ！　リエナ、なんだい？！」

「私、ヒール様のこと、好きです！！」

一瞬、「え？」と言いそうになった。

だが、リエナはすぐに続ける。

「好き！　大好き！！　しているんです！！　この世の誰より、ヒール様を！！」

俺は思わず浮かんできそうな嬉し涙をこらえ、笑って応える。

「俺もだ、リエナ！！」

「ふふっ、やったぁっ！　ヒール様、約束です！　私たち、ずっと一緒ですよ！！」

「もちろんだ！　はははっ！！」

俺の聲に、からコボルトの赤ちゃんも飛び出す。

そして俺の肩の上で、可く踴り始めた。

……あれ？　ま、いっか……

こうして俺たちは、しばらく夢見心地で踴るのであった。

～～～～～

その頃、窟の方からは新たな木に驚く者たちがいた。

エレヴァンは思わず、突如生えてきた大きな木を見上げる。

「な、なんだ、あの木？！　というか、大將と姫、どうしちまったんだ？！」

その聲に、フーレが言った。

「お父さん！　私、バリス様呼んでくる！」

「お、おう！」

フーレが走り去っていくのと同時に、他のゴブリンやコボルト、ケイブスパイダーも何事かと集まってくる。

その中には、採掘をしていたタランや、窟で部屋を掘っていたアシュトンとハイネスもいた。

アシュトンも見たこともない大木を見上げ、エレヴァンに訊ねる。

「エレ……ヴァン殿、いったい何が？！　それにあの木は？！」

「んなの、俺が知るか！！　……とにかく、何か様子が変だ。あののおっさんはともかく……大將と姫はおかしい！　二人を助けに行くぞ！」

「……しょ、承知！」

エレヴァンを筆頭に、魔たちはすぐさまヒールたちに向かっていく。

近くなると、エレヴァンはヒールに言った。

「大將！！　どうしちまったんですかい、大將！！」

「おお、エレヴァン！　聞いてくれ！！　俺はお前が好きだ！！！！」

「た、大將？！　わ、わりいですが、俺は死んだ妻以外はもう……というか、そっちの気は」

「良いから來るんだ！　お前も幸せになれるぞ！　タラン、アシュトン、ハイネスも來い！　皆も早く！！」

エレヴァンはヒールの顔に困する。

最初會った時の薄気味笑い笑顔とは違って、今回は心底楽しそうな顔。

だが、見たこともない顔だったので、警戒心を抱いたのだ。

これは自分の手に負えない……そう察知したのだが。

目の前に黃金のが見えた時には、すでに遅かった。

「た、大將……」

エレヴァンの強面が一気にだらしなくなる。

頭に、花畑が浮かんだのだ。

タランたち他の魔も同じように惚けたような顔となり、やがて皆で手を繋いだり肩を組んで、ぐるぐると回り始めていた。。

「がははははっ！！　こりゃいい！　なあ、お前らもそう思うだろう？！」

エレヴァンは笑って、両隣になるようにアシュトン、ハイネスの肩を組み、に加えた。

「はい、エレヴァン殿！！　最高の気分だ！！」

アシュトンも笑顔でそう応え、エレヴァンと踴るのであった。

ヒールたちが笑うのを見て、他の者たちも窟から駆け付ける。

そして同じように、黃金のを吸って、そのに加わるのであった。

そんな時、やっとフーレがバリスを連れてきた。

しかし、フーレは狀況がさらに悪化してることに気が付く。

「あっ？！　お父さんたちまでおかしくなっている？！　バリス様、すぐになんとかしないと！」

「落ち著くのじゃ、フーレ。皆があんなじになってしまったのは、あの大木が原因であることは明白。行けば、ワシらも仲間りじゃろう」

「じゃ、じゃあ、どうすれば……」

「ふむ……大木というよりは、マッパ殿の周りから噴き出している黃金のが、そうさせておるのかもしれぬのう。シエル殿、十五號殿たちゴーレムを連れてきてくださるかな？」

バリスの聲に、スライムのシエルは敬禮するようにをばすと、すぐに窟へ向かうのであった。

「ど、どうするの？」

「十五號殿たちは生きではない……とは言い切れないが、息を吸っているわけではないのじゃ。彼らならマッパ殿を救出し、あのを塞ぐこともできるじゃろう。フーレ、ワシらは塞ぐための蜘蛛糸を持ってくるのじゃ」

「う、うん！」

こうしてバリスは、まだ正気な者たちで救出作戦を開始した。

まず、ミスリルゴーレムである十五號が、埋まったマッパのもとへと向かう。

そして他のゴーレムの肩に乗って、樹皮をはがしてマッパを救出した。

その時マッパは、白目を剝きながら、舌をべろべろとさせていた。

十五號はそれをすぐさま他のゴーレムに預け、蜘蛛糸のクッションでマッパが埋まっていたを塞ぐ。

それでもしばらくは、頭が快楽狀態になった者たちによる、幸福な舞踏は続いた。

しかし、しすると、エレヴァンがはっとした顔になった。

エレヴァンは、両隣で楽しそうにするアシュトンとハイネスの顔を見る。

どうしてこんな奴らと……？　というか、なんで皆笑ってるんだ？

そんなことを思いながら呆然とするエレヴァンの顔を見て、アシュトンとハイネスもいつもの表に戻った。

エレヴァンはすぐさま、その場から抜け出す。

「な、なんで俺がお前らなんかと？！　何をしやがった？！」

「い、いえ、我らは何も……　あれ、我らはいったい何を……」

「兄貴……きっと、さっき見えた黃金ののせいだ。あれを吸ってから、俺たちの頭はどうにかなっちまっていたみたいだ……」

ハイネスはアシュトンにそう答えた。

その頃、ほとんどの魔たちは正気に戻る。

～～～～～

俺は周りの魔たちが踴りをやめたことに気が付く。

しかし、目の前ではリエナがまだ楽しそうに笑って、俺の手を摑んでいた。

俺が突如止まったことに、笑顔のまま首を傾げる。

俺は名殘惜しい気持ちをしながらも、いつもの調子でリエナに聲を掛ける。

「り、リエナ……」

「はい！　なんでしょう、（いと）しのヒール様！　……あっ」

リエナもいつもの顔に戻る。

そして何かを思い出したように、顔をかあっと真っ赤にした。

「あ、あの、私……！　先程は、大変失禮いたしました！」

リエナが恥ずかしがるのは、俺に告白じみた言葉を掛けたからだろう。

俺も、リエナやエレヴァンに、同じような言葉を掛けてしまったから、気持ちはわかる。

コボルトの赤ちゃんは、俺たちが急に踴るのをやめたのを不思議そうに見ていた。

「い、いや、俺もごめん……恐らく、あのれ出していた黃金ののせいだろう」

「で、でしょうね……」

リエナがその場でもじもじとしていると、バリスとフーレが口元を白い布で隠しながらやってきた。

マッパを抱えているゴーレムを見るに、バリスが救出作戦を考えてくれたのだろう。

「どうやら、もう大丈夫のようですな……」

バリスは白い布を取り、そう言った。

「バリス、ありがとう……あまりにも不用心だったよ」

これから石にしろ種にしろ、使うときはよく考えるべきだろう。

今回も一応は大きくなるだろうとは思って、埋立地を大きくしといたわけだが……

まさか、ここまでになるとは思いもしなかった。

それにについては、完全に警戒していなかった。

「いえいえ。誰かが傷ついたわけでもないですし、とにかく良かった。　……しかし、この木はいったい？」

「世界樹……なんだろうな。太石たった一個でここまで長したんだよ。こんな木、俺は見たことも聞いたこともない」

「我がベルダン族の故郷にも、何萬年も生きていると伝わる大木がありました……しかし、ここまで太く大きな木はありませんでしたからな……」

「俺も植に詳しいわけじゃないが、王國の植図鑑でこんなのは見たことない。しかも、さっきの黃金のみたいなのを吸った時、回復魔法を掛けられた時の比じゃない快を味わえた……」

俺の足は、自然と塞がれたに向かっている気がした。

もう一度、あのを吸えたら……

だが、俺はぐっと堪える。

しかし、塞がれたは、急速に生えてきた樹皮によって修復されるのであった。

「な、治った？！」

「ふむ……これは、々と調べてみる必要がありそうですな。もですが、葉っぱに幹に……ちょうど、マッパ殿を助ける時に採取した樹皮もありますゆえ」

「そうだな……で、そのマッパは……」

あたりを見渡すと、スライムのシエルの上で寢るマッパがいた。

マッパは上半を起こして、目をぱちくりとさせる。

どうやら無事であったようだ。

ゴーレムの持っていた世界樹の樹皮を、興味深そうに見つめている。

助けに來て、同じような狀態になった者たちも正気に戻ったようだ。

エレヴァンは、アシュトンたちからぷいっと顔を背け、フーレを連れて窟に戻っていく。

ともかく、皆無事。

俺はホッと一息ついた。

「良かった……　しかし、はなくても、なんとも気持ちがいい場所だ……」

「……ええ。ワシも故郷の森を思い出すような涼しさと匂いです……下がごつごつとしてなければ、日向ぼっこでもしたいぐらいですのう」

「役に立つかどうかは分からないが、良い休憩場所にはなりそうだよな」

見上げると、世界樹の葉が風に揺らめいている。

まさか、こんな島でここまで立派な緑を見られるとは……

この日、灰の多かったシェオールが、大きく姿を変える日になるのであった。

そしてこの世界樹は俺たちに恩恵をもたらすと同時に、招かれざる客を引き寄せることになるのであった……。