「おお！」

俺は思わず聲を上げた。

丸一日採掘していた俺は枝道から出て、り口まで続く階段に出ていた。

何に驚いたかと聞かれれば、壁に沿ってびる鉄製の管が見えたのだ。

これは晝、マッパが作っていた鉄柱であろう。

管には一定間隔に金屬製ののようなものが見え、繋ぎ合わせてあることが窺えた。

俺に付いてきたフーレもこう呟く。

「なんだかよく分からないけど、すごそうだね……こんなの初めて見た」

同様に、俺もこんなのは見たことがない。

中が空であったことから、この中をお湯が通るのだろうが……

「俺もだよ……でも、これでどうやって水を運んでるんだろうか？」

ともかく、地上に戻れば何かが分かるだろう。

俺たちは階段を上がって、窟を出ることにした。

窟の外に出ると、すでに夜だった。

だが、輝石の松明で周辺は明るい。

見渡すまでもなく、り口を出てすぐのところに、がやがやと皆が集まっていた。

俺たちもその中にって、群衆の中央に向かう。

リエナやバリスの姿もある。

やはり、皆が見ていたのは、マッパの作ったもののようだ。

窟から続いていた管の最終部分……それは、床に立つ丁字型のであった。

車のような部品や、取っ手のようなものがついたそれの近くには、マッパが立っている。

マッパは仰々しく皆に向かってお辭儀すると、車を回しはじめた。

次に取っ手に手をかけるのだが、もったいぶるように途中まで下しては、戻すようなことをしている。

皆の反応を見て楽しんでいるようだが、「早くしろ！」という聲が響くと、マッパは仕方ないなと言わんばかりにため息を吐く。

そして一気に取っ手を引くのであった。

すると、丁字型のの先っぽから、勢いよくお湯が噴き出た。

皆、思わず聲を上げる。

こいつ、やりやがった……

いったいどういう原理なのかは分からない。

が、窟の中に湧き出たお湯は、確かにここまで上がってきている。

大陸の國でも優秀と言われる王國の技でも、ここまでの技を持っている者はいないだろう。

ドワーフの文明が高度であったことが窺える。

歓聲と拍手に包まれる中、マッパはありがとうと四方にお辭儀した。

だが、突如としてお湯の噴き出し口を摑み、それを上側に向ける。

ニヤリと笑うと、一気にまた車を回し始めた。

その場で勢いよく水の柱が上がった。

しかし、それは途中で勢いを失い、放狀に拡散する。

そして俺たちの頭上に、お湯が降り注いだ。

このマッパが降らした人工の雨に、皆わあわあと聲を上げる。

「な、何しやがる？！」

怒聲を上げるエレヴァンだが、マッパがもう一つの小さな管を向けて、放水を浴びせる。

放水は他にもマッパを止めようとする者に向けられた。

ゴブリンやコボルトの子供は、手で掬ったお湯を掛け合っている。

俺の髪も服もすぐにびしょ濡れとなるのであった。

コボルトの赤ちゃんは初めての経験なのだろうか、降り注ぐお湯を見上げている。

マッパなりに、皆を楽しませようとしたのかもしれない。

俺が魔法で水を作れるとは言え、基本は皆、水にしろ食糧にしろ節約志向だ。

そんな中で、お湯を雨のように降らす……

贅沢な話だ。

しかし、隣のフーレはあることに気が付いていた。

「ねえ、ヒール様……このお湯、なんかってない？」

「え？　どれどれ？」

俺も両手を皿のようにして、お湯を溜めてみる。

すると、確かに水の中にきらきらとるものを見た。

ひょっとしたら、金屬片が？

俺はそう思って、雨から抜け出して、るものの正を調べることにした。

水をしずつ落として、るものをこぼさないように……

そうして殘ったるものは、なんと自然に宙へと浮かんでいく。

俺は慌ててそれを再び手で摑んでみるも、小さなを発して消えてしまった。

「な、なんだったんだ……」

溫かさをじたことだけは分かった。

そしてお湯を浴びた全も同じような、溫かさをじていた。

お湯自が溫かいのはそうなのだが、雨が抜けて風に吹かれる中でも、寒さをじない。

しかも、がなんだか軽い気が……世界樹の近くでじたあの覚と似ている気がする。

今日指に付けたり傷も、よく見ると綺麗に治っている。

マッパが最初、何度も飲んでいたのを見ると、このお湯にも回復効果があったりするのだろうか？

「これを溫泉にしたら……気持ち良いだろうな……っ？！」

俺がそんなことを考えていると、頭の後ろから勢いのあるお湯が飛んできた。

振り返ると、そこにはこちらに管を向けて放水しているマッパが。

こいつ……俺に向かって……

よく見ると、子供たちを中心に桶を持ってきて、お湯を掛け合う遊びをしていたりした。

大人もそれに巻き込まれる形で、付き合わされる。

子供相手では、ゴブリンもコボルトもない。

コボルトの子供にお湯を掛けられたゴブリンの大人も、笑いながらお湯を掛け返す。

あのエレヴァンでさえも、コボルトの子供には笑ってお湯を掛けている。

スライム、ケイブスパイダーもその掛け合いに參加した。

俺も柄になく、それに參加したくなった。

まずはマッパに、俺は手のひらを向ける。

お前にはその管があるが、俺には魔法がある。

水魔法で、待機中のお湯をマッパに向け、お見舞いしてやった。

もちろん加減してある。

マッパも負けじと俺に返すが、他の子どもたちからお湯を掛けられるので、そちらにも反撃した。

俺もマッパだけでなく、皆に向けてお湯を掛ける……

スライムたちはにお湯をいっぱい貯めて、それを一気に皆に振りかけていたりした。

そんな遊びに、しばらく俺たちは熱中するのであった。

が、結構な時間遊んでいるはずなのに、全くは疲れない。

これもお湯のおかげなのかもしれないが、俺はとりあえず「もう寢るぞ！」と周りに告げる。

するとマッパも車を回して、お湯を止めるのであった。

子供はまだ遊びたそうな顔をしているが、さすがにもう寢る時間だ。

俺はそんな子供に、また明日やろうなとか言って、なだめる。

というよりも……

寢ようとは言ったが、皆びちょぬれ。

皆、服をいだりして水を絞っている。

俺もびちょびちょだ。

そんな中、リエナが俺に言った。

「ヒール様！　今新しいお召しをお持ちしますね！」

俺はそれに応えようと、リエナに振り返った。

すると……そこには服が濡れ、がうっすらとけて見えているリエナが……

髪から滴る水も、なんというかっぽい……

思わず俺は顔を真っ赤にして、そこで固まってしまうのであった。

「ひ、ヒール様？　お熱でも？」

「……はっ！？　いかんいかん……いや、ごめんごめん。それなら大丈夫だよ」

俺はリエナから皆に振り返り、こうんだ。

「皆！　俺に向かって、服を向けてくれ！！」

その言葉に皆、首を傾げながらも、洋服を向ける。

俺は皆に向かって、風魔法ウィンドを放った。

皆が吹き飛ばされない程度に加減して。

皆、意図が摑めたのか、風で服を乾かすのであった。

と同時に、の水滴を落とす者も現れた。

リエナも同様に、俺の前で服をいで乾かす。

本人は何も気にしてないが、俺は目を瞑ることにした。

あらかた終わると、今度はリエナが俺に向かってウィンドを放ってくれた。

なので、俺も服とを乾かす。

その途中で、窟に戻る皆の顔を俺は見る。

楽しかったという聲も聞こえてくるし、ゴブリンもコボルトも子供は仲良くしている者もいた。

どうやら、わだかまりというものがし解消されたのかもしれない。

マッパはどういう意図でこんなことをしたのかは分からない。

だが、皆の服が乾いたのを見て、し殘念そうな顔をしている。

もしや、皆をにさせるつもりだった？

まあそれはさておき、俺は皆を仲良くさせるためにはどうすればいいか、勉強になった気がする。

そんなことを考え、俺は窟に戻るのであった。

～～～～～

王國製のマリンベルがけたたましく鳴る中、あるオークが帆柱（マスト）の見張り臺からぶ。

「お頭！！！　今度は右から……いや、今三隻食われた！！！」

しかし、見張りの聲は甲板には屆かない。

甲板では船のあらゆる資や武を海に投げ捨てるオークたちのざわめきで、掻き消されていたのだ。

遠くの海上では木がばりばりと曲げられる音と、オークの悲鳴が溢れかえっていた。

甲板の船尾側の大柄なオークが、野太い聲でぶ。

「早く！！　早く捨てなさい！！　金も銀も全部よ！！」

大柄なオークはその軀に似合わぬ口調であった。

しかも、そのいかつい顔は恐怖で青ざめている。

「あんな怪、敵いっこないわ……　海にでて三十年……　王國海軍すら怖がらなかったあたいが、こんなに……」

大柄なオークの足はぶるぶると震えていた。

しかし、周りの不安そうなオークの船員の顔を見て、なんとか足を抑える。

「お前たち、よくお聞き！！　なんとしても、ここから逃げ出すのよ！！！」

オークたちは「おう！」と一杯力強く応じる。

しかし、やはり不安なのかその額からは汗をかいていた。

シェオールの近海の出來事であった。