マッパがお湯を地上まで通してくれてから、二日後の晝。

俺は今日も変わらず、窟を掘っていた。

地上では今、バリスが溫泉づくりを行なっている。

どうやら、世界樹の下の一區畫に作るようだ。

つまりは空からは丸見え……

俺としてはし、恥ずかしい。

しかし、ゴブリンやコボルトたちにとっては、溫泉は外にあるのが普通らしい。

俺は溫泉なるものが、天然の浴場であることぐらいしか分からない。

王宮の浴場は、水が張られた場所の下に窯のようながあって、お湯に溫めていた。

まあ、世界樹の下で疲れを癒すのも悪くはないか……

とにかく、外についてはバリスに一任して、俺はピッケルを振っている。

さらに生活をかになるような何かを掘り當てたい。

また、何かと必要になる巖を補充する必要があった。

採掘に関しては、自慢じゃないがやはり俺が掘るのが一番効率がいい。

農業はリエナが、軍事はエレヴァンが擔當している。

そして道はやはりマッパが作っていて、最近ではゴーレムや警備隊の武を作っているようであった。

ここにきて、やっと皆自分の得意分野を擔當し始めたじだ。

コボルトたちは目も良く俊敏なので、鳥や魚の狩りが上手。

運搬はやはりスライムやゴーレムたちの獨擅場だし、類はケイブスパイダーがいなければ作れない。

し前まで、食糧や水で困っていたのが噓のようだ。

「今日もなんか良いが掘れたらなあ……」

ピッケルを振りながら、俺はそんなことを言った。

どこどこに何が埋まっているとか分かれば、効率もいいのだが。

それは隣でピッケルを振るフーレも同じようだ。

「フーレ？　もう晝だ。休まなくて良いのか？」

「ううん、大丈夫……もうししたら、戻るから」

「そっか……ほどほどにな」

フーレは朝起きると、食事をすぐ済ませ、採掘に向かう。

同年代のゴブリンの子供が遊んでいる中、フーレだけは常に窟に潛っていた。

フーレとしては早く魔法を使えるようになりたいのだろう。

そのためには昇魔石で、今のを魔力を扱えるようなに進化させなければならない。

しかし、昇魔石はちょっと他の鉱石とは違う。

何かの構のような石室に、大事そうに置かれていたものだ。

つまり、同じような跡にまた置かれている可能の方が大きい。

フーレもまさか、一朝一夕で取れるとは思ってないだろうが……

俺もそんなフーレのため、どんどんと掘り進める。

貴重品なので、またゴーレムが守っていたりということもあるだろう。

だとすると、魔力の反応があるので、こちらとしても良い目印になるのだが。

そんな時、俺の後ろでわずかに魔法の反応があった。

振り返ると、そこにはフーレがいた。

「フーレ！！」

「へ？　あ……っ？！」

俺はすぐさまフーレに無屬魔法のシールドを放つ。

近くのゴーレムも、フーレを庇うように覆いかぶさった。

それからすぐに、フーレの前で、何かがボンと発する。

発は小さかったのでシールドで十分に防げた。

フーレは怪我をせずに済んだようだ。

「あ、ありがとう……」

俺とゴーレムに禮を言うフーレ。

俺の魔法がなくても、ゴーレムが上手く防いでくれただろう。

やはり、ゴーレムは窟にいた方が良さそうだ。

「いや、良かったよ……罠か何かかな？」

人工的なかどうかは分からない。

しかし、フーレが頷く。

「みたいだね……奧に何かあるみたい」

「何か見つけたか？」

フーレは砕けた巖を払い、何かを取り出していた。

「……これ、寶箱？」

フーレが首を傾げながら俺に見せたのは、裝飾のない木箱だった。

「かもしれないな。中を見たらどうだ？」

「うん！　……あれ？　開かない……」

「とすると……これも鍵がかかっているってことか。開錠魔法を掛けてみるよ」

俺はフーレの持つ箱に、鍵開けの魔法ピックを掛けた。

すると、ぱかっと寶箱が開く。

そこには水晶のようなが一つと、金の石が三つっていた。

水晶は……クリスタルはもうし濁っている気がするので、これはまた別の石だろうか。

または、街の占い師が使うような、ただの水晶である可能も有る。

そして金の石……これは昇魔石である可能が高い。

金であることを知っていたフーレは思わず、目を輝かせる。

「石なら回収できるはずだ……図鑑でなんなのか見てみるよ」

俺はそう言って、水晶と金の石を一個取り、回収を試みる。

すると、ちゃんと回収できた。

金の石は……やはり昇魔石だった。

他の二つも昇魔石であろう。

俺は早く結果が聞きたいフーレに、こう言った。

「……フーレ、おめでとう。これは昇魔石だ！」

「ほ、本當！？　……うそ」

「噓じゃない。ほら」

俺はインベントリから再び昇魔石を出して、フーレに渡す。

フーレの方は、やったと聲を上げると、嬉し涙を流した。

この窟に來てからというもの、フーレはずっと窟を掘っていたのだ。

やっと報われたというべきだろう。

さて、もう一つの方は……

そして助言者にクリスタルの分析を頼む。

≪替玉石……使用することで、知っている他の石に変えることができる≫

つまりは、どんな石としても使えるということ……

昇魔石はもちろん、死者を復活させる竜球石にも変えることが可能だということだ。

「これまたすごいを見つけたな……」

「水晶のこと？　なんの石なの？」

「なんにでも変えられる石らしい。昇魔石はもちろん、誰かを復活させる石にもできるものだ」

「そ、そんなものが……」

「取っておくか、よく考えて使った方が良いだろう……はい」

俺はフーレに替玉石を手渡した。

だが、フーレはとっさに首を橫に振る。

「私は昇魔石が一個あれば十分だよ！　それにヒール様がいなかったら、生き延びることも、この石を手にすることもなかった。今だって、下手すれば死んでたかも……　これはヒール様が使って」

「でも、掘ったのはフーレだ」

「ううん。私が採掘に集中できたのは、ヒール様や皆のおかげ。釣りや他の作業もろくに手伝ってないし……ヒール様が使わないんだったら、皆のために使って」

「そうか……ありがとう、フーレ。それじゃあ、これは皆と相談して使うとするよ」

「うん、この昇魔石二個もね」

フーレはそう言って、昇魔石を二つ俺に手渡した。

俺はそれをインベントリに回収する。

「それじゃあ、目當てのも回収できたことだ。まずはゆっくり晝飯でも食べて、石を使ってみようぜ」

「うん！」

俺たちはこうして、一度地上に戻ることにした。

道中、フーレは心底嬉しそうに、鼻歌じりで歩く。

「私、生きてて今、一番楽しいかも！」

「そっか。でも、魔法を鍛えるのも良いが、たまには採掘にも顔出してくれよ」

「もちろん！　採掘も今まで以上に頑張るよ！」

そんな時だった。

スライムを板のようにして、り口からり落ちてくる者が。

ミスリルゴーレムの十五號だ。

十五號はしきりに鐘を鳴らしている。

鳴らし方からするに、海上に何かが現れたようだ。

俺はすぐさま、り口の外に向かう。

途中、ゴブリンやコボルトの子供がすれ違うように、中に向かってきた。

不安そうな彼らに、俺は訊ねる。

「外で何かあったのか？」

「ヒール様！　て、敵が……オークの船が來たって！」

「オーク……か」

敵と言い切ったということは、この前コボルトと戦ったオーク……海賊として名高いコルバス族が來たということか。

コルバス族は100隻の大船団だという……これは、島に來て以來の危機かもしれない。

老人など、の不自由な者が窟に逃げるのとすれ違いに、俺はり口に出た。

すると海の上に、巨大な帆船が見えた。

王國海軍の戦列艦……一隻で千人乗ることができ、甲板両舷に數十のバリスタを備え付けた海軍最強の船。

しかし、真っ白いはずの帆は漆黒に染められている。

王國の旗も兇悪な骸骨の旗に差し替えられており、この船がもう王國のものでないことを窺わせた。

恐らくはコルバス族が、王國海軍から鹵獲（ろかく）した船なのだろう。

だが、俺はそんなことより気になったことがあった。

それは、戦列艦以外に船が見えないという事だ。

通常このような巨大な帆船は小回りが利かないため、小型の船が護衛するのが普通。

しかも、コルバス族は100隻の船をもっているという話だったが……

戦列艦の様子もなんだかおかしい。

通常四本の帆柱（マスト）が見えるはずなのだが、中側の二本は途中で折れている。

俺はリエナ、バリス、エレヴァン、そしてアシュトンとハイネスが集まる場所へと向かう。

「コルバス族か？！」

その聲に、アシュトンが答える。

「はい、我らと戦った船です。しかし、他の船は見當たらず、あの船も我らが見た時と違い、ボロボロで……」

數日前に見たアシュトンがおかしいと言うのだから、やはり何かがコルバス族に起こったのだろう。

エレヴァンが呟いた。

「へっ。調子に乗って、嵐にでも遭ったんじゃねえか？」

「そう考えるのが、自然でしょうな……いかに強力な海軍と戦ったとしても、100隻を失うはずは……」

アシュトンもエレヴァンの聲に頷いた。

バリスが言う。

「ヒール殿。とりあえずは、ゴーレム十に前衛を。そしてその後方に、ゴブリンとコボルト共同の警備隊を配置しております。ご命令があれば、すぐに攻撃できるようにしております」

「そうか……うん？」

俺は戦列艦から、小さなボートがこちらに向かっていることに気が付く。

「使者か？　……迎えるとしよう」

「大將、俺たちもお供しやす」

エレヴァンがそう言うと、他の者たちも頷いた。

「ありがとう、皆。だけど、リエナとバリス、ハイネスは殘ってくれるか？　他の方向に船を隠していることも考えられる。警戒してくれ」

それにリエナたちは頷いてくれる。

リエナはこう言った。

「はい。ですが、ヒール様、お気をつけて……」

「ああ、もちろん気を付けるよ……」

俺はそう言い殘して、ボートに向かうのであった。

ボートの先頭には、大柄なオークが立っていた。

王國海軍提督の帽子とコート……そして長い金のカツラ。

両手には、それぞれ細い細剣が握られている。

もうしで埋め立て地というところで、そのオークは大きくジャンプした。

そして、俺たちの前にドスンという音を立てて、著地する。

「あなたたち……　今すぐ、あたいたちを上陸させなさい！！」

厚化粧のオークは、俺たちに向かい、そう命令するのであった。