エイヴス王國中央に位置する王都から、東に三日ほど浮遊船で移すると東部イストミルへとる。

目指すのは東の空の玄関口でありながら最大の土地面積を誇るガストロップ大陸、オリジヴォーラ港だ。

五番街のターミナルから出発した中型浮遊船は、オリジヴォーラに三日後の朝方港予定だ。

俺たちの目的地はさらにそこから船を乗り継ぎ丸二日。東部辺境のクレッカという土地。ガストロップス大陸からはかなり低い高度に位置する俺の故郷だ。

船旅は退屈だ。最初の方こそ、通りかかる土地や雄大な空の景をデッキからのんびり眺めたりしているが、さすがにそれにも飽きてくる。

そうなると船客たちは雑談に興じたり、ある者は読書、ある者は賭け事、またある者はただ思いに耽ったりと各々の方法で狹い船での時間を潰すこととなる。

王都を出てから一晩経ち、俺たちは船食堂で朝食を摂っていた。

この數日の間に負った中の怪我は程度こそ軽いもののまだ治ってはない。をかすのにも気を使う。本來ならもっと靜養すべきなんだろう。

久しぶりに予定のない比較的ゆっくりとした朝はありがたい。

船食堂はそれなりの広さがあって長テーブルがいくつか設置されている。食事時間ももうあと半刻ほどだが、食堂はまだそれなりに船客で賑わっていた。

俺とフウカはカウンターで朝食の載ったトレイをけ取ると長テーブルの一つに著く。ゆったりと雑談をわしながら朝食を食べていると聲をかけられた。

「エアルの兄ちゃん嬢ちゃん、ここええか？」

隣を見上げるとトレイを持った赤のストルキオの男が立っていた。

「ああ、どうぞ」

空席はあるはずだが長の男はわざわざ俺の隣に座り気安く話しかけてきた。

「乾パンに干。シケとるよなァ。そう思わんか」

俺たちは突然話しかけてきた男に戸ってし警戒する。

「カッカッカ、そう構えなさんな。俺はクレイルいうモンや。よろしゅうな」

「俺はナトリでこっちはフウカ。よろしく」

やたらと気安い男、クレイルは勝手にべらべらと喋り始める。この旅は王都からの仕事の帰りだということらしい。

退屈で死なないように適當な船客に話しかけて回っているそうで、確かにこの気安い男にとって一人旅は退屈しそうだと思った。

「ん、嬢ちゃんもしかしてストルキオは初めてか？」

口を開かないフウカが自分をまじまじと見ていることに気がついたクレイルは彼に聞く。

フウカがうなずくと、クレイルはどや、変わっとるやろ？　と著込んだローブを捲って翼の名殘が殘る腕を広げながらカッカッカと豪快に笑う。

「ストルキオは王都じゃあまり見かけんやろうしな」

ストルキオも七種族の一つだ。主に東部に多く暮らしていてるらしい。大きなが特徴で、顔だけみれば鳥に近い。は全的に細くしなやかで、格はエアルと似ている。頭髪以外のがないエアルと違って羽に覆われていることが多い。

クレイルの腰、ローブの隙間にちらりと赤いエアリアの輝きが見えた。杖だ。

「クレイルさんは波導士(ウィザー)なんだな」

「おお、せやな。俺らからすれば當たり前やけど」

他種族に比べるとストルキオは種族レベルで波導適正が高いのだ。彼らの中では波導が使えない者の方がないと聞く。

フウカや俺達を襲ってきたユリクセスののように、この世界を満たしている「フィル」という質を自在にることができる力を持つ者を「波導使い」と呼ぶ。

そして、その波導をちゃんとした師匠の元で系統立った學問として學び、修めた者は「波導士」となる。

士は非常に人気があって稼ぎもいい職業だが、生まれつき高い波導の適を持ってないと就くことのできないエリート職だ。

「気持ち悪ィからクレイルでええ。そう年も変わらんやろ俺ら」

エアルから見るとストルキオは年齢がわかりづらい。他種族の見分けが付かないのは割とありがちなことだが。

「クレイルはどこへ？」

「俺はプリヴェーラや。あんさんらは……」

「俺たちはクレッカだよ」

「クレッカ？　聞いたことあらへんな。遠いんか」

話してみるとクレイルは隨分と気さくなストルキオだった。そのことを伝えると、ストルキオには気難しい者が多いと言われるが自分のようなタイプもちゃんといるのだと誤解を解くように弁解した。

「なんで俺たちに話しかけてきたんだ？」

「そらあんさんらかなーり目立っとるし。同年代やったてェのもあるが」

「俺たちが？」

「自覚しとらんのか……。橙の髪に薄紅の目、深緑の目と髪のエアルがおったらそらァ目立つやろが」

フウカの見た目が派手なのはよく知ってるが、俺だって人のことは言えなかった。俺の緑がかった髪と目の組み合わせはエアルじゃかなり珍しい。というか王都でも見たことない。

「せやから面白そうな話聞ける思てな。こいつらはただもんやないと」

別にそんなことないと思うけどなぁ。

でも代わり映えしない空の旅で退屈しているのはこっちも同じだ。プリヴェーラに住んでいるということだからソライドの名について聞いてみてもいいかもしれない。

食堂の開店時間が終わりかけていたので、俺たちは食べ終わった食を片付けてクレイルと一緒に甲板へと出た。

船にはロビーもあるのだが、今日は天気もいいし風も靜かなので屋外は気持ちがいい。甲板にはテーブルセットもいくつか用意されているため、俺たちはそこに落ち著いて腰を據えた。

「しっかしナトリは人の人連れとるな。この男め」

「フウカは人じゃない。俺は彼の保護者というか、元引きけ人とかのが近い」

「それを人言うんとちゃうか？」

「……いや違うだろ」

クレイルは俺たちの間柄について聞きたがった。特に隠すようなこともないし、時間はたっぷりとある。

俺はフウカと出會ってからの慌ただしい一週間の事を語って聞かせた。もちろん王冠(ケテル)やドドのことは伏せておく。

「ナトリ、お前さんええ奴やなァ。その甲斐俺も見習わなアカンわ」

聞き終わったクレイルは神妙な顔でうなずいた。

「フウカちゃんの方は記憶がないんか……、そら大変やろな」

「クレイル、ソライドって名をどこかで聞いたことないか？　俺たちそれを探すためにプリヴェーラにも行こうと思っててさ」

クレイルは眼を閉じてしばし考え込んだ。

「ソライドなァ……。プリヴェーラつっても俺もまだ數年住んどるだけやからそう詳しくもないが……覚えないな。すまん」

「いや、いいよ。王都でも調べて回ったんだけどてんでダメでさ」

さすがにプリヴェーラに居を構えているからといって街の全てを把握しているわけじゃない。クレイルに思い當たる節はないようだった。

「クレイルは士なんだよな」

「おう。これでもいっぱしの士やで。並のならちゃんと修めとる」

フウカの使った波導について聞いてみた。現役の士ならどういうものなのかわかるかもしれない。

「ほお、フウカちゃんは波導が使えるんか。でも普段は使えないと。そりゃやっぱ記憶が消えとるからやないか？」

「私の記憶がないから使えないの？」

「ああ。波導(ウェザリア)は一応學問やから行使するには知識がいる。その知識がさっぱり消えてもうたらもうが覚えとる覚に頼るしか無いやろ。

フウカちゃんは今、本能的で波導を出しとるとすれば納得はいく。なにせのイメージもよく覚えとらんようやし、使う必要に迫られた時にようやく出るんと違うか」

「なるほど……、本來は使えるけど記憶が失われたせいでどうしてもって時にしか出せないわけか」

クレイルの分析には納得できる點が多い。王都で襲撃にあった時は命の危険が間近にあった。その危機意識がフウカのに染み込んでいた波導力を呼び起こしたってことなのか。

「でもよ、波導を習得しとるなら元の確認はそう難しくはないはずやろ？　エアルの士なんて一握りやろし、訓練生なら師範なり學校なりに通っとって知っとる人間も多いんやないか」

「それを聞くと案外簡単に見つかりそうな気がするけどなぁ」

過ぎていく雲と鳥の群れを眺めながら船上での時間はゆったりと過ぎて行った。このところずっとき回っていた俺にとってはを休めるいい機會だ。

天気はよく、嵐の気配もない。空のとても穏やかな一日だった。