長閑な島の日常が続いた。

俺とフウカは毎日アリュプを放牧して牧草地を周り、日の沈む前に家に帰る。

休憩の合間にフウカの波導と俺の王冠の訓練を始めた日から二日が経った。

フウカは日毎に自然に波導を出せるようになり、今ではとくに難しそうにする様子も見えない。かなり慣れてきたようだ。

俺の方も杖を手にとってれ、その存在に慣れたことでよりイメージしやすくなり、もう心で思い描くと同時に杖を呼び出すことができるようになった。

々試しているうちにわかったことといえば、この杖は俺が正確にイメージできる場所であればどこにでも出せるという事実だった。

軽く上を見上げて何もない空中に杖をイメージする。

離れた場所だとまだ時間がかかるけど、中空にで結ばれた像によって現れた杖が自由落下を始める。

落ちて來た杖をキャッチ。

その杖を消し、再び空中に出す。

これを高さや角度などを変えて繰り返し行う。

突然空中に現れては繰り返し落ちてくる杖は端から見ればかなり奇妙な景に映ることだろう。

「あはっ。面白いねそれ」

「手品みたいだろ。宴會蕓とかに使えないかな」

逆に反応に困るな。

ん、待てよ？　この王冠を商店に売りつけた後でこうやって回収すれば永遠に稼げるのでは……。

いやいや、変な噂が広まるだけで卻って俺のが危ない。下衆な想像をかき消す。

目の前でフウカが波導の壁を展開する。

すうっと自然に浮かび上がった波導障壁は、もう彼の上半を軽く覆えるくらいの大きさになっている。

その壁に手をばしてれ、そのまま押し込む。

ぐに、と粘土を手で押したような。

そのまま手の形に壁は押され、フウカの側にチーズのようにびた後すうっと消え去った。

「あああー！」

「らかいなぁ……」

出すことはできるようになった。

けどフウカの壁には見た目に伴う度がなかった。

れるとぐにゃぐにゃとしていて、これじゃ攻撃を防ぐのは難しいだろう。

波導っていうのは思っていた以上に難しいものみたいだ。

とにかく今日から訓練も第二段階に移行するつもりだ。

俺はポケットから頼みのクレイルメモを取り出した。

「フウカ、クレイル曰く士にとって最も大切な素養は想像力らしい。えーと、なになに……？　の煉気を外部のフィルと混合させることにより指向を付與、波導へと昇華する。を構築する際に必要不可欠なもの……なんだってさ」

「あにま？　しこーせい？　こーちく……？！？」

いかん。フウカが混しかけてる。

難しいお勉強関係は控えたほうがいいかもしれない。

元々本能で使ってるんだから、覚的に把握する方がきっとフウカには向いてるよな。

「つまり……、どんな波導を出したいのかしっかりと心に思い描くことが大事なんだと思う」

「うん」

「そこで、波導構築のイメージを助けてくれるのが詠唱。ほら、浮遊船ではみんなを使うときに言葉を発してただろ？　あれ」

「ああー、言ってたね」

の構築に欠かせない重要な要素とされるのが「言霊」。

簡単に言えば人の発した言葉には心の力が宿るんだそうだ。

的にはエレメントと呼ばれるキーワードを詠唱に組み込むことで、の強度を補完しているらしいのだ。

どんなエレメントがあるのか詳しくは知らない。

名を聲に出すだけで効果はあるらしいので、ひとまずそれを試そう。

「フウカの出してる壁は、『障壁《ウィオル》』っていう基本的なみたいだな。えーと……対象を外部より保護する心的領域……？　まあとにかく、すごくい巖でできた壁なんかを思い浮かべながら、今度は詠唱を使って練習してみようか」

「よーし、やってみる！」

フウカは目の前の空間をじっと睨むと口を開いた。

「障壁《ウィオル》！」

見た目はいつもと変わらない半明の壁が形作られ、浮かび上がってくる。

波導の強度を確かめようと手をばした。

「あっ……！」

空中に浮かび上がった障壁《ウィオル》が、ぐらりと傾いて落ちた。

壁が地面にれると巖が落ちるような重量のある音がして地面にめり込む。

そのまま障壁は消えていっった。

どうやら、い巖のイメージで波導を作ったらその重さまで再現してしまったらしい。

これじゃを守る壁というより鈍だよ……。

そりゃ士のみんなは毎日厳しい訓練をするわけだ。

先行きが不安だな……。

§

牧草地は數日のローテーションで別の場所を巡っていく。

數日間森と山を歩き回っているけど、確かにおばさんから聞いていたようにたまに腐敗したの死骸を見かけた。

モンスターが増えているというのは確からしい。

クレッカにもモンスターはいる。

モンスターの特徴はその兇暴だが、奴らにだって生存本能はある。

そうそう好んで人里に降りて來たりはしない。

普段人の來ない山や森の奧に潛んで繁していることが多い。

この島でもモンスターの生息地は周知されていて、よっぽど近くまで行かなければ向こうもわざわざ寄ってはこない。

ごくたまに群れからはぐれて腹を空かせた數匹が町の方に彷徨い出てくることがあるくらいだ。

そもそもクレッカにはレベル３以上のモンスターがいないから、自警団が集まれば大抵は対処できる。

今度町の方で討伐隊が組まれるということだし、そいつらがモンスターの數を減らしてくれることに期待しよう。

そんなことを考えながらその日も無事に俺たちは牧場へと帰って來た。

四人で食卓を囲むのにも慣れて來た。

フウカはすっかり家に馴染んでいる。同士の會話は弾んでいて、三人のおしゃべりは途絶えない。

俺は會話にたまに相づちを打つ程度だ。

「次の船でガストロップスに戻るのよね？」

「うん。そのつもり」

「フウちゃんのご家族見つかるといいね。王都では見つからなかったんでしょう？」

王都であれ以上の捜索はしらみつぶしになるし、アレイルに住めなくなった以上有力報があるプリヴェーラに向かうのを優先したい。

もしプリヴェーラでもダメだったら、なんてことはあまり考えたくはないけど。

「本當に……見つかるかな」

フウカがぽつりと不安を口にする。

「フウカ、見つからなけりゃいつでもここに帰っておいで。一人くらい増えたって問題ないさ」

「そうだよフウちゃん。だからあんまり思い詰めないでね」

二人は優しかった。俺がフウカを放っておけなかったように、二人も彼のことを気にかけてくれている。

それは家族としてしだけ誇らしくもあった。

「アメリア、おばさん、ありがとう」

「遠慮はいらないよ。ナトリがあんたを守ろうってんなら、あたしらはもう家族みたいなもんさ」

「家族かあ、えへへ」

フウカは嬉しそうに微笑む。

フウカにだって両親がちゃんといるはずだ。そして今はどこかできっと彼のことを探している。

早く會わせてやりたいな。