「二人とも頑張るのよ」

「姉ちゃんもね」

「なーくん、フウカちゃん、元気で。たまには手紙を寄越してね」

泣きそうな顔で姉ちゃんは別れの言葉を紡ぐ。今生の別れでもないだろうに。

「ナトリ、プリヴェーラでもしっかりやんな。ちゃんと応援してるから。グレートアルプスといい、キュアノピカでのモンスター騒ぎといい、あんた達も中央で々な目に遭って來たそうだしこのところ世間は妙に騒がしいね。くれぐれも用心しな」

「わかったよおばさん」

「フウカ、もし家が見つからなくてもあんたの居場所はちゃんとここにある。挫けるんじゃないよ」

「うん！」

優しく微笑む二人に見送られて俺たちは牧場の門を出た。まだ草原は薄暗く、白っぽい朝靄に包まれている。

姉ちゃんは俺たちを荷車で町まで送れないことを殘念がっていた。今日は反対側の町へミルクを運ぶ日なので俺たちとは逆方向なのだ。それにしても二人にはこの一週間隨分と世話になった。

「ナトリ、卵は持ってこなくてよかったの？」

「うん。持ってきても荷になるしね……」

島を襲う脅威、グレートアルプスを退け一夜明けた。俺は今朝早くにフウカに揺り起こされて目を覚ました。

やたらと早い時間に起きたな、と思っていたらフウカは唐突にエルヒムに會ってきたと言い出した。

今朝方フウカは目を覚ますと何か予をじ、窓の外を見て牧場の門のあたりにクレッカ様の姿を認めた。

階段を降りて家を出て、神様に近づいて行くとしばらくこちらを見つめた後靜かに去っていったらしい。そしてエルヒムの立っていた場所には緑の大きな卵が殘されていた。

「ありがとう、って私たちにお禮を言ってたよ」

「そっかぁ。エルヒムに謝されるなんて珍しい経験だな」

俺たちは神のお告げの通りにグレートアルプスを倒した。あの卵はエルヒムの謝の印……なんだろうか？　彼らの考えていることはよくわからない。

それは鮮やかな緑の卵で、両手に収まりきらないサイズだった。一般的に食用にされるコカリーの卵なんかより大分大きめだ。エルヒムの羽と同じだし、産んだのだろうか。

そもそも波導生が卵を産むのかという疑問もあるが……。卵自はひんやりとしていて石みたいなだ。何かが生まれてきそうな気配はじない。

土産を買い忘れて現地で買ったものを渡すみたいでアレだが、エルヒムの卵は二人に託した。居間の棚の上にそれは置かれた。

卵は見かけ以上に重たく流石に持ってはいけなかった。

俺たちは島に帰ってきたときと同じように朝靄の中を石塁に沿って歩いていく。途中、踏みならされた草地やグレートアルプスが砕した地面など昨夜の戦いの痕を見た。

モンスターの亡骸は昨夜のうちに解され、処分されたようだった。放置しておいてもやモンスターがまた集まって來るだけだしな。

死骸の転がっていた場所には焼け跡と炭だけが殘されていた。不要な部位を焼いたんだろう。

「モンスターの素材くらいは回収しておくべきだったかなぁ」

「疲れて怪我もしてたし無理だったね」

レベル３のモンスター素材となれば結構いい値で売れたかもしれない。町の連中に橫取りされてしまったか。くそ。

草原を抜けて町にった頃には晝が近かった。町はいつも通りで、今度は誰にも會わずに済んだ。しかし町を出て港に向かう坂を降っている時後ろから聲をかけられた。

「待て」

振り返ると、通りかかる時には気づかなかったが木で木の幹にもたれ掛かり腕を組んだイヴァがこちらを見ていた。またコイツか。

「…………」

イヴァは厳つめの鋭い目つきで俺たちを睨み、何かを投げて寄越した。

「忘れモンだ。持ってけ」

慌ててそれををキャッチする。イヴァが寄越したのは紫水晶《スタークリスタル》だった。結構な大きさだ。

何か言おうとしたが、奴はもう背を向けて町の方へ去っていくところだった。その後ろ姿を見送ると俺とフウカは坂を降りきって埠頭まで來た。

「何をもらったの？」

「紫水晶《スタークリスタル》」

歪んだ球狀をした紫に怪しく輝く寶石をフウカに渡す。彼はそれを親指と人差し指でつまんでにかして見た。

「キラキラしてる」

「この大きさ、多分グレートアルプスのやつだな」

紫水晶はモンスターから取れる怪しい輝きを放つ寶石だ。何故かモンスターはに必ずこれを生する。

レベル１のモンスターだと砂つぶ程度の大きさでほとんど価値はないけれど、レベル３ともなるとそれなりの大きさになる。

大きくて形のいいものだと寶石としての価値も高いとか聞く。

おそらくグレートアルプスから取れる素材の中じゃ一番価値のあるものだ。モンスターから落ちたものなんて禍々しくて普通は飾りたいなんて思わないけどな。んな好家が存在するのだろう。

イヴァは何故、こんな価値のあるを俺たちに渡しに來たんだろう。なんにせよ、くれてやるというなら黙ってけ取っておくことにした。唯一の戦利品だ。

§

日が真上に登る頃定期船はやってきて、俺たちはそれに乗り込み島を去った。

人気のない甲板から遠ざかるクレッカを見る。

滯在した一週間の間々なことがあったけど、相変わらずこの島のことは好きになれそうにない。

クレッカを離れることに対して俺は正直ほっとした気持ちを抱いている。

そういえば王都の配達局に勤務するために一人船に乗った半年前も、船から島を見てこんな気持ちになったものだった。

姉ちゃんもおばさんも、俺が故郷にまとわりつく過去の記憶から逃げようとするのを無理に止めようとはしない。それは二人の優しさと思いやりであり、俺自の弱さでもあるんだろう。

の奧が僅かに疼きを覚える。

フウカの家探しの途中ではあるけど、クレッカに寄ったおかげでなんとか島の危機を退けることができた。

俺たちも訓練によってしは戦う力をにつけることができたし、得たものは多かったはずだ。

今俺の隣にはフウカがいる。この子と一緒なら、そのうちもっと大事な何かを見つけられるような気がしている。自分が変わるための何かを。

それを見つけたら俺はクレッカと、そしてアメリアとちゃんと向き合えるだろうか。

仄暗い気分を心の片隅へ押しやり、俺とフウカは甲板の階段を降りて船へとった。