クライマックスです！

急に狹い空間に出た。

ごつごつとした巖と、なだらかな坂が闇へと続いている。

つと気付いたのは、風の音が聞こえることだ。

だが、ヴォルフの癖も、ミケのも、エミリの銀髪も反応がなかった。

「気味が悪いな……。エミリ、アダマンロールがいる場所はまだ先なのか？」

「ご主人様よ。あんた、まだ気付いてないのかい？」

ミケはを逆立てる。

まさか――とヴォルフは耳を澄ました。

聞こえる。

規則正しい鼓が。

それとセッションをするかのように、先ほどの風の音が聞こえる。

エミリは神妙な顔で答えた。

「すでにアダマンロールはいます」

ヴォルフは視線を落とす。

鼓が、そして呼吸がすぐ直下から聞こえた。

見た目は石筍が並ぶ巖。

だが、直にってみると、かすかに蠢いているのがわかる。

普通の巖でないことは明白だった。

「この足元にあるすべてがアダマンロールなのか……」

顔を上げ、奧を覗く、

一、どれほどの全長なのか。闇が広すぎてわからない。

恐怖どころか、呆れて思わず笑いそうになってしまう。

度を越えた大きさだった。

「まるで要塞だな」

最にして最兇の要塞。

ヴォルフは今からこれを斬るのだ。

もうし先に行くと、ようやくアダマンロールから降りる。

ずっと下っていた坂は、どうやら背中の部分らしい。

改めて見ても、大きい。

例えるなら、やはり巨大な団子蟲という表現が近いだろう。

核をスッポリ包む外殻は、世界一い鉱石に覆われている。

側面についた虹彩のない瞳にはないが、規則正しい拍がこの魔獣が生きていることを証明していた。

「早速かかりましょう」

一旦【カムイ】をエミリに返す。

暗闇の中で、彼は最後の調整にった。

ヴォルフも軽く屈をする。

アダマンロールを斬るイメージを作った。

率直にいって、本當に斬れるか、という思いはある。

ヴォルフはついこの間まで引退していた冒険者だった。

現役の時も、華々しく活躍していたわけじゃない。

どちらかといえば、平凡な人間だった。

今、こうして冒険者として復帰できたのも、娘の力に寄るものだ。

本來、多くの人を助けることが出來るではないことは、自分が一番理解している。

この討伐も本當なら――。

「（いかん。いかん……）」

弱気になるな。

依頼をけたのは、自分だ。

ヴォルフはもう引退した冒険者ではない。

依頼をけた限り、全うするのが冒険者の鉄則だ。

「ヴォルフ殿、よろしいでござるか？　何か迷っているようにみえたでござるが」

「すまない。ああ……。大丈夫だ。いつでもやれる」

「ヴォルフ殿は、エミリが認めた仁。必ずや斬れるでござるよ。もし――」

「ん？」

「いや、なんでもないでござる」

エミリから【カムイ】をけ取る。

ヴォルフは鞘に納めたまま構えた。

ほう、とエミリは心する。

それはヴォルフとの戦いで１度だけエミリが見せた【居合い】の構えだった。

アダマンロールを斬るのには、単なる膂力では無理だ。

力を倍加するようなスキルが必要になる。

殘念ながら、ヴォルフには高レベルの斬撃系のスキルはいまだない。

付け焼き刃かもしれないが、エミリのスキルをトレースするしかなかった。

目をつぶり、今一度イメージを膨らませる。

たった一合であったが、今でも瞼の裏に焼き付いている。

エミリの腰の位置、足運び、握り、目の向き。

そしてを焦がすような速さと重さ。

きを丁寧に丁寧になぞっていく。

細胞レベルにまで馴染ませ、浸させていった。

ある瞬間、それは完全にヴォルフの頭の中で一致した。

地を蹴る。

空気を裂き、ヴォルフは一振りの刃となった。

錯する――――。

両者の邂逅は一瞬だった。

「どうだ！」

ミケが興気味に九尾を振る。

見ていたエミリにはわかった。

表を神妙に歪ませる。

「駄目、でござるか……」

アダマンロールのにヒビ１つもっていなかった。

斬れなかった。

【大勇者(レジェンド)】の力を借り、刀匠が鍛つ刀を手にし、かつ【居合い】を使っても、ヴォルフはアダマンロールを斬ることはできなかった。

「すまない。ヴォルフ殿。やはり拙者の刀では、こやつは――」

「いや、エミリのせいじゃない」

【カムイ】を掲げる。

刃こぼれ１つしていない。

アダマンロールに対して、全力で振っても、刀は折れなかった。

決してエミリの業が負けていたわけではない。

原因は、ただ１つ。

ヴォルフ(おのれ)にあった。

自然と悔しさはなかった。

どこか諦観に近いだけが、虛しく橫たわっていた。

自分は一度引退した。

『竜殺し』でも『１００人斬り』でもない。

Ｄクラスの冒険者ヴォルフなのだ。

暗い窟を見つめる。

そのまま闇の中に飲まれそうだった。

『パパの馬鹿ぁ！！』

不意にレミニアの聲が聞こえた。

◇◇◇◇◇

昔、１度だけレミニアにひどく怒られたことがあった。

あれは確か……魔法の勉強に付き合っていた時だ。

いつも通り、父の膝を勉強椅子代わりにし、まるで父にご本(ヽヽ)でも読んであげるかのように、魔法についての講釈をしていた。

レミニアは突然こういった。

「パパも魔法を覚えればいいのに」

娘の何気ない提案に、ヴォルフは苦笑しながら返した。

「パパには無理だよ。パパももう引退してるし、そもそも頭が悪い」

「でも、努力をすればパパならできるわ」

「でも、実際パパは頑張ったけどＤクラスだった。パパの強さは、結局その程…………って、レミニア。どうしたの？」

レミニアは泣いていた。

正確には涙を溜めて堪えていた。

「パパの馬鹿ぁ！！」

近所に聞こえるぐらい大きな聲で娘はんだ。

「パパは強いもん。勇敢だもん！　自分がＤクラスだっていうなら、なんでパパはあの時逃げなかったの？　ベイウルフはパパより強かったのに。みんなと逃げれば良かったんだよ」

「それは……」

「絶対！　絶対パパなら、勇者(レイル)より強くなれるもん！」

だあぁぁぁ、と膝の上でバタバタと暴れ回る。

それからレミニアは３日ぐらい口を聞いてくれず、ショックだった。

◇◇◇◇◇

「（そうだよな、レミニア。パパはお前が認めた勇者だもんな）」

ヴォルフは顔を上げた。

今一度アダマンロールと向き合う。

たぶん、現【勇者】ルーハスなら、この刀を用いて斬ったかもしれない。

今さら背びしたところで、勇者の剣技には屆かないだろう。

だが、今はヴォルフしかいない。

この手には、ハイガルの住民の命が握られている。

なんら変わらない。

娘の命と、村の住民を守るために立ち上がった時と。

何も変わってはいない。

「もう１度だけトライしていいか、エミリ」

「拙者は構わぬ。何か策が思いついたでござるか？」

「策ってほどではないけど、ただちょっと危険なことだ。……ミケ」

「おう、ご主人様。またさっきの【雷獣纏い】をやるか？」

ヴォルフは首を振る。

スキルを使えば、飛躍的に力は上がるだろう。

だが、細かい作が難しくなる。

殲滅戦には適していても、寸分の狂いも許されない戦(いくさ)においては、制が難しい力は邪魔になるだけだ。

「その代わり、その力をアダマンロールにぶつけてくれ」

「魔獣にか！？」

「ああ……。恐らく、俺の力では斬れない。だから、こいつの力も利用する。そのために、アダマンロールにいてもらう必要がある」

アダマンロールは鈍足だ。

説明するまでもなく、きは鈍い。

だが、巨大ゆえにそのく時のエネルギー量は計り知れない。

その一瞬を捉え、ヴォルフは斬ることを決めた。

「【合気】でござるな」

雪人の國には、相手の力を利用するスキルがあるという。

ヴォルフ風にいえば、【カウンター】といったところだろう。

しかし、この作戦には欠點がある。

アダマンロールはじろぎするだけで地震を引き起こすことが出來る。

そのエネルギーこそ、ヴォルフが掲げる作戦に必要不可欠なのだが、タイミングを誤れば、甚大な被害が出る可能もある。

ヴォルフたちも生き埋めになるかもしれない。

勝負は一瞬。

かつ失敗が許されない任務だった。

「それでも、やらせてほしい……」

ヴォルフの言葉に、エミリもミケも反対しなかった。

「あっちはご主人様の側にいるだけさ。それ以上でも以下でもない。それがご主人様との契約だからにゃ」

「刀匠の道とは死の道でござる。刀と一蓮托生なら、悔いはござらん」

「ミケ……。エミリ……。ありがとう」

「それに、ヴォルフ殿はなかなかの男前にござるからな。一緒に墓の下にるのに、なんの不服もござらんよ」

「は、墓の下……」

「どうであろうか？　今から拙者と祝言でも上げるでござるか？」

エミリは悪戯っぽい笑みを浮かべる。

ヴォルフの気持ちは幾分楽になった。

今一度気を引き締める。

【カムイ】を見つめた。

任せろ、といわんばかりに、刀は鋭いを放っている。

「ミケ、早速始めてくれ」

「あいよ」

ミケのに雷が帯びる。

青白い炎のようなは、窟全を包んでいった。

ヴォルフもまた構えを取る。

目をつぶり、集中――再び【居合い】のイメージを手繰(たぐ)った。

「おら！　起きろ、芋蟲野郎！！」

ミケは特大の雷を放つ。

幻獣界最高の一角【雷王(エレギル)】の本気。

まるで神が取り落とした槍のようにアダマンロールに降り注いだ。

ヴォルフの一撃をもってしても微だにしなかった魔獣の目に、が宿る。

重苦しい音を立てて、アダマンロールの背がき始めた。

同時に景が揺れる。

ただをかしただけだというのに、魔獣は空気と大地を震わせた。

第一段階は良好。

あとは、アダマンロールのわずかな１歩を、大地震を引き起こす前に捉えることが出來るかどうかだ。

「うわっ……」

橫でエミリが餅をつく。

彼のようなバランス覚に長けた冒険者でも、この揺れはきつい。

立っていることさえ困難だった。

ヴォルフはなんとか堪えているが、気を抜けば勢が崩れる。

あちこちで巖が崩れ、一部の天井は崩落を始めていた。

狀況は最悪……。

それでもヴォルフは目をつむる。

ひたすら耳をそばだてていた。

激しい雑音が耳朶を震わす中、必死に音を捉えようとしている。

アダマンロールの初を。

人間の半歩にすら満たない１歩を――。

こつ……。

わずかな異音。

雑音に掻き消えてしまいそうな程、小さなそれは明らかに今まで聞いたものの中で違っていた。

ヴォルフはいた。

一直線上――最短を駆ける。

その目はつむったままだった。

彼は音だけを拾っていた。

娘に強化された聴覚は襲い來る揺れの強さを教え、発達した三半規管は神経と脳を通して、同じく増強された筋に微細な作を要求する。

結果、ヴォルフは超度の絡繰人形のように、揺れる足場に対応し、一切のぶれなく駆け抜けた。

ただ剣を振るだけで良かった。

たったそれだけであるはずなのに、その超人的技業は神の領域(レベル１０)に踏み込んでいることを本人は知らない。

すべては人々を救うために。

エミリの刀が最高であると証明するために。

そして娘の勇者であることに、一歩近づくために。

冒険者ヴォルフは疾走した。

伝説(おうごん)に染まった輝ける道を――。

アダマンロールがく。

その一瞬――。

両者は再び錯した。

「えぃええええいぃいいいぃいいい！！」

ヴォルフの裂帛の気合いが、窟に突き刺さる。

しなやかな曲線を描いた刀はいつ放たれたのか。

右に流れ、勝ち誇るかのように閃いていた。

気が付けば、揺れは収まっていた。

數瞬、時が止まったかのような靜寂が訪れる。

こんんんんん……。

アダマンロールの巨軀がずれる。

巨大な鍋の蓋が外れるかのように、い外殻がり、地面に激突した。

同時に激しくが噴出する。

外殻と一緒に、中の核も斬られていたのだ。

一旦は立ち上がったアダマンロールは崩れ落ちる。

その巨は、闇の中へと沈んだ。

ヴォルフは【カムイ】を鞘に納めなかった。

エミリに己が鍛った刀を見せつけるかのように、高々と掲げ、勝ち名乗りを上げるのだった。

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