お待たせしました。

連載再開いたします。

※　後書きに重要なお知らせがあるので、最後まで読んでいただけるとありがたいです。

城門をくぐると、そこは王都だった。

活気のよい聲が、圧力となり襲いかかってくる。

まだ王宮が遠い場所にあるというのに、行きう人の數は多い。

大小様々な家屋が並び、その前には店が開かれていた。

これから他國や街に商売しにいく行商人がひっきりなしに馬や牛を駆って出ていく。ちょっと通りを外せば、カードに興じ、盤面を睨む下町ならではの景が、顔を覗かせた。

人の數、種族の種類、家、馬、舗裝された道路。

今まで渡り歩いた街の中でも、王都はそのすべてにおいてトップレベルだった。

城門を抜けた後、ヴォルフは立ち止まって、街の姿を目に焼き付けていた。

本當にやってきてしまった。

１５年前、まだ小さなレミニアを抱いてくぐった城門。

その時には、もう２度と戻らないと思っていた。

しかし、ヴォルフ・ミッドレスは戻ってきた。

冒険者ヴォルフ。

『竜殺し』のヴォルフ。

『１００人斬り』のヴォルフ。

そして、ニカラスのヴォルフとして。

「ご主人様。なに突っ立ってるにゃ。王宮に行くんだろ？」

ミケの言葉を聞いて、ハッと我に返る。

ヴォルフはエミリの言葉が気になり、とうとう王都にまで來ていた。

まずは娘の無事を確認し、その口から王に何かしらの危機があることを伝えてもらうつもりだ。

しかし――。

「部外者は立止だ。そうそう立ち去るがいい」

王宮にたどり著くも、門前払いをけてしまった。

「王宮に娘が働いているのです。出來れば、お目通りを」

「そんなものは聞いていない。そもそもお前のような薄汚い男が、來るようなところではない」

確かに格好は襤褸だが、薄汚いはないだろう。

今日は娘に會うかもしれないから、洗い立ての下著をはいてきたのだ。

衛生上は問題ないはず。

さすがのヴォルフもカチンときたが、怒りを収めた。

ここで暴れでもしたら、咎めをけるのは娘ということになるかもしれない。

ヴォルフは渋々引き下がることにした。

なんとか王宮にる必要がある。

昔のつてを頼りたいところだが、すでに１５年が経過していた。

仲間のほとんどが引退し、ヴォルフのように田舎に帰っている可能が高い。

「そんな辺りをキョロキョロしながら歩くなよ、ご主人様。あっちまで田舎者だと思われるだろう」

辺りを見回しながら、大通りを歩いていたヴォルフをミケは注意する。

いつもならを丸めるようにして歩いているのに、今日はいささかその背筋がびているように見える。王都に來て、浮かれているのは、どうやら幻獣の方らしい。

「１５年ぶりにきたが、あまり変わってないなあと思ってな」

「そうか。ご主人様はこの王都で働いてたんだったか」

もっと時間の経過をじるものだと思っていたが、あまり変わっていない。

むしろ寂れているように映るところもある。

つい先日まで北で大きな戦をしていたのだ。

戦費がかさみ、街のインフラまで手が屆いていないのかもしれない。

ヴォルフは昔通っていた西區ギルドに向かう。

王都には３つのギルドが存在する。

１つはレクセニル本部ギルド。

２つめは東區ギルド。

３つめが西區ギルドだ。

３つのギルドはそれぞれ棲み分けが出來ており、西區は主にＣクラス以下の冒険者が注できるクエストをけ付けている。

昔寢泊まりしていた集合住宅の脇を抜けると、せせこましい場所に西區ギルドはあった。

中にると、多くの冒険者でごった返していた。

むせ返るような汗の臭いに、足元にいるミケはくしゅんと鼻を鳴らす。

前足で必死に鼻をっていた。

ざっと見たじ、昔の仲間はいない。

すると、大きな聲が飛んできた。

「ヴォルフ！　ヴォルフじゃないか！！」

付カウンターの脇からやってきたのは、恰幅のよい大柄のだった。

ヴォルフは目を剝く。

「テイレス……？」

確認する前に、テイレスはヴォルフに抱きついた。

焦げ茶の髪を振りし、顔の面積に対してつぶらな薄緑の瞳を輝かせる。

テイレス・レッダー。

ヴォルフの昔の仲間で、結婚を機に引退し、ギルドの付嬢として働いている。

歳はし上。仲間になった時から、頼りになる姐さん房みたいに振る舞い、パーティーを鼓舞する立場だった。

「いや、びっくりしたよ。幽霊でも出たのかと思った」

「俺もびっくりしたよ。熊でも出たのかと思った」

「なんだってぇ！！」

テイレスは太い二の腕をまくる。

だが、その顔は嬉しそうだった。

「ところでどうしたんだい？　冒険者みたいな格好して」

「冒険者に復帰したんだよ」

「え？　でも、あんた……。あたしと３つしか違わないだろ？」

「まあ、々思うところがあってね」

すると、テイレスは二重顎をさする。

怪訝な表をヴォルフに向けた。

「もしかして……。最近噂になってる『竜殺し』ヴォルフってあんたのことか？」

「俺が名乗ったつもりはないんだが、そういうことになってるらしい」

「【灰食の熊殺し(グレム・グリズミィ)】を壊滅させたってのも？」

「ま、まあな」

ヴォルフは肩を竦め、苦笑いを浮かべる。

テイレスは息を呑んだ。

まるで知らない人を見るかのように値踏みする。

々老け込んだが、目の前にいるのはテイレスがよく知るヴォルフ・ミッドレスだった。

「あんたはあたしが知る限り、馬鹿が付くぐらい正直者だった。下手な噓はつかないとわかってるけど、それでも信じられないねぇ」

「心配するな。俺が一番信じられないんだ。……あと、馬鹿余計だろ？」

「纏う雰囲気が変わったことはわかるよ。修羅場をくぐり抜けた戦士ってじだ。……ああ、そういえばあの赤子はどうしたんだい？　レミニアちゃん、だっけ？」

「ああ。実はその事でテイレスに聞きたいことが……」

「ご主人様！」

突然、會話を切ったのは足元にいるミケだった。

紫と緑の異の瞳は、いつになくキラキラと輝いている。

口にくわえているのは、クエストの依頼書だろう。

すでに端が唾まみれになっていた。

なんだよ、と顔をしかめながら、ヴォルフは依頼書を見る。

それは前史時代の跡のクエストだ。

魔獣ではなく、そこを守護するガーディルの討伐依頼らしい。

前史時代の跡――【ダンジョン】には、生きた機械のような生が存在する。

こうしたガーディルが、跡の研究を阻むことが多く、研究機関がギルドに依頼することが多いのだ。

ヴォルフが目を細めると、テイレスが橫から覗き込んできた。

「なんだい？　クエストの注かい？」

「あ、いや……そういうわけじゃなくて」

「Ｃクラスのクエストだね。パーティを組めれば、あんたでもけ付けることができるよ。なあ、誰かこの冒険者とパーティーを組んでくれる勇気ある者(ヽヽヽヽヽ)はいないかい」

ヴォルフから依頼書を取り上げると、旗のように振って呼びかける。

「今、売り出し中の『竜殺し』のヴォルフだ。損はさせないよ。あたしが保証してやる」

テイレスが呼びかけると、あっという間に冒険者が群がってきた。

ヴォルフは今さら斷るといえず、はあと息を吐く。

橫で貓だけが笑っていた。

◇◇◇◇◇

早速、ダンジョンに潛る。

パーティーはヴォルフを含めて、４人。

剣士兼ガーダーのニス・エクソン。

かけ出しのヒーラーで、エルフのシラ・バイジル。

パーティのまとめ役でＣクラスの魔導士ジェルマ・ヴェール。

いずれもテイレスのお墨付きで、優秀なパーティーらしい。

「なんかすいません。り行きでパーティーにれてもらって」

「いいですよ。噂のニカラスのヴォルフと仕事出來るのは、栄です」

禮儀正しい好青年といったじのニスが、軽く頭を下げる。

これもそれも、強突張りの幻獣のおかげだ。

ヴォルフは恨みがましくミケを見る。

契約幻獣は時折「みゃーみゅー」と鼻歌のようなものを歌いながら、皆を先導した。

「あの……。クエストの報酬は結構なので」

「え？　いいんですか？」

「その代わりといってはなんですが、ガーディルに付屬されている魔鉱の純結晶をもらいけたいのです」

「……？　かまいませんが、あれはかなり取り出すのが難しいですよ」

ベテランのジェルマが話にじる。

「問題ありません。そちらの手を煩わせることはありませんから」

すると、跡の奧の方から金屬を叩くような音が聞こえてきた。

それも複數だ。真っ直ぐヴォルフたちの方にやってくる。

暗闇の中で赤い１つ目が怪しくった。

４本生えた手に、剣、槍、弓、盾が握られている。

Ｃクラスに匹敵する強さを持つ、ガーディルに間違いなかった。

「おいでなすった！！」

ニスは剣を抜く。

他の仲間たちも戦闘態勢を取る。

それを制したのは、ヴォルフだった。

「みなさんは見ていてください。……ミケ、お前が依頼したんだから、自分のケツは自分で持てよ」

「はいよー」

跡のい床を蹴り、ミケは走り出す。

雷を帯びながら、その姿は徐々に大きく、そして気高くなっていく。

「――――ッ！！」

ミケの真の姿を見て、後ろのパーティーが息を呑むのがわかった。

【雷王(エレギル)】はガーディルの群の中へと飛び込む。

その中心に降り立つと、獣は激しく発した。

雷が手のようにび、古代の守護者を絡め取る。

強烈かつ鋭い音が跡に突き刺さった。

「しゅぅうぅぅぅぅうう」

奇妙な音と、白い湯気のようなものが、ガーディルの目玉かられる。

途端、ガラガラと軀は崩れ、言わぬ骸と化した。

「も、もしかしてあれって【雷王(エレギル)】では……」

「ま……まあ、そのようにいわれています」

再びパーティーは唖然とする。

『竜殺し』『１００人斬り』のヴォルフの背中を追うだけでも、クラスの低い冒険者たちにとっては恐ものだ。そこにさらに伝説の幻獣まで加えられた希有な狀況に、頭が追いつかなかった。

「ご主人様、早く！　早く！」

ミケは機能停止したガーディルの上で飛び上がって催促した。

仕方なく、ヴォルフは近づいていく。

ガーディルのの部分に來ると、柄に手を置いた。

ふっと息を吐き、一瞬で切り裂く。

重い音を立て、ガーディルのが開いた。

パーティーはまた驚く。

ガーディルの裝甲は鉄よりもい。

それ故、斬ることは難しく、雷屬の魔法で仕留めるのが常套手段だ。

だが、ヴォルフはまるで料理でもするかのように斬り取ってしまった。

「おお！」

異の目を輝かせたのはミケだ。

ガーディルの裝甲の下に収められていたのは、緑の輝く結晶。

魔鉱の純結晶だ。

これが魔力を糧とするミケの大好だった。

鉱山などで取れる魔鉱も味しいが、不純のない純結晶はさらに味いらしい。ミケはこの手のクエストは、昔から大好きらしく、事あるごとに主人にクエストの依頼をねだってきた。

純結晶は跡や、それを守るガーディルたちからしか採取できない。

ここまで純粋なものは、今の錬技では難しく、前史時代の技にいまだ人類が追いついていないことをよく表していた。

「いやはや服しました、ヴォルフ殿」

を抑え、進み出たのはジェルマだった。

「いかがでしょう。もっと大きな仕事をしてみませんか？」

「大きな仕事？」

すると、ジェルマはし口角を歪めたような気がした。

おかげさまで、

『最強勇者となった娘に強化された平凡なおっさんは、無敵の冒険者となり伝説を歩む。』ですが、

“　書籍化　”することになりました（やったー！！）

ブクマ・評価・想・応援いただいた皆様のおかげです。

深く謝申し上げます。

レーベルや発売時期など詳しい事については、

後日、発表させていただきます。

今後も更新は続けていきますので、

発売された暁には是非とも買って下さいね（正直）