ヴォルフにチョコを贈るのにはどうしたらいいのだろうか（錯）

「よくお似合いですよ、ヴォルフ殿」

ハシリー・ウォードは賞賛した直後、何故か「ぷぷ」と笑った。

ヴォルフは髪を掻こうとするが、寸前で止める。

いつもは寢起きの頭のようにくしゃくしゃの癖は、髪油と給仕たちの膨大な労力によって、まとめられていた。

「そう思うなら笑わないでくれよ、ハシリー」

髪を掻く代わりに、肩をすくめる。

失禮しました、とハシリーは謝罪したが、口元はいまだ笑っていた。

ヴォルフは今一度、姿見で己の姿を確認する。

我ながら似合っていない。

真っ新な白を基調とした生地に、袖や肩、襟元に金糸の細工が施されている。レクセニル王國の正裝だ。

白はレクセニルを象徴するであり、國旗にも使われている。

金は國章である獅子と鷹を合わせた幻想生を表すものだ。

同時にストラバールでは、「白」は清廉潔白を意味する。

その下で、汚職が蔓延した事実はなんとも皮な話だった。

ヴォルフはややキツくしまった襟元をばす。

自分のぼんやりとした顔を叩いてみたが、やはり著た服以上に中が立派にならない。高名な蕓家の花瓶に、雑草を挿しているようなものだ。

なんだかスースーする。

正裝の著心地がいいのもそうだが、支給されたサテン生地の下著がどうにも合わない。中で一がらかな舌でなめられているかのようだ。とかく収まりが悪い。

今、自分は恐悅至極な待遇をけているのだろう。

だが、普段と違うことすると、が変な拒否反応を示してしまう。

「レミニアは？」

「支度の準備の邪魔になるため、自室に鍵をかけて閉じ込めておきました。ああ、もちろん【魔封の霧】も一緒に放り込んでおいたので、ご安心を」

「な、なかなか過激だな……」

ヴォルフは苦笑した。

父親に久方ぶりの再會を果たしたレミニアは、もはや盛りのついた獣だった。

片時もヴォルフから離れず、常に父のの回りの世話をし、何度もの言葉を呟いた。

ついにはを清めようとしていたヴォルフがいる湯殿に潛まで果たす。父のため背中を流すところまでは良かったのだが、全となり「パパ一緒にお風呂にろ」と言い出した辺りで、あえなく用となった。

「ヴォルフ殿、あまりこういう質問は失禮と思いますが、レミニアと一何歳ぐらいまでお風呂にっていたのですか？」

「うーん、うちには風呂はなかったからなあ。川で水浴びとかなら、王都に行く前日まで一緒にっていたぞ」

やっぱり、とハシリーは頭を抱えた。

田舎の貞観念なんてそんなものかもしれないが、さすがに教育に悪いだろう。レミニアの場合、「パパ限定」であったとしても、１５歳のしかもよく育ったをもつと一緒に水浴びというのは、絵面としてまずい。

それに、背丈の小さいレミニアと、四十を越えた男のツーショットは、何も知らない人間からすれば、犯罪臭しかしなかった。

「（これは１度、２人に教育というものを施しておかないとダメかもしれませんね。一線を越える前に）」

そもそもレミニアはともかく、父の方がなんとも思わないのだろうか。

娘とはいえ、のつながっていないのことを……。

すると、支度室の扉が突然開いた。

現れたのは、レミニア――ではなく、給仕だ。

その腕の中には大きな貓が抱かれていた。

ひらりと腕から降りると、九つに別れた尾をヒラヒラとかした。

「おお。ミケ、よく來たな」

ヴォルフが振り返る。

ミケは異の両眼を大きく見開いた。

うっとを詰まらせた後。

『ぶひゃひゃひゃひゃひゃひゃ！！　なんだ、その格好！　似合ってねぇぞ、ご主人様』

「う、うるせぇ！　笑うな、張り貓！！」

突然貓と會話を始めたヴォルフを、ハシリーと給仕たちは戸いながら見つめるのだった。

◇◇◇◇◇

後に「レクセニル」と名付けられた革命は、一夜で終わりを告げた。

首謀者であるルーハスをヴォルフが捕まえたことも早期解決に至った原因ではあるが、夜明け前にツェヘス率いる主力軍が急ぎ戻ってきたのも大きかった。

王國側と冒険者を合わせた死亡者數は３１１名。重軽傷者は２０００名以上に及んだは、建國始まっての人災であった。

特に東區の被害はひどく、王國側は多くの家臣を失った。

だが、そのほとんどが地位を利用し、私腹をやしていた汚職貴族であったため、國民の間では冒険者を英雄視する向きもあり、すでにルーハスの特赦を誓願する意見書が集まっているのだという。

そんな中、今回の鎮圧の最功労者であるヴォルフ・ミッドレスの王の謁見が始まろうとしていた。

真っ直ぐ続く王宮の廊下を歩いていると、ヴォルフは足を止める。

王都の方で鐘が鳴っていた。

鎮魂の音にしばし耳を澄ます。

おそらく、その下では１人のが荼毘に付されているのだろう。

「ヴォルフ殿？」

一時的にヴォルフの世話係を仰せつかったハシリーは、ぼんやりと外を眺める冒険者に聲をかける。

真剣な橫顔は、先ほどまで困気味に正裝に袖を通していた人とは思えないほど、引き締まっていた。

反的に見ってしまい、ハシリーは浮かんできた雑念を振り払う。

「ああ……。今、行く」

ヴォルフは再び赤い絨毯の上を歩み始めた。

◇◇◇◇◇

２匹の獅子が掘られた鉄の扉が開いていく。

同時に楽が鳴らされ、謁見の間に進み出た冒険者を祝福した。

ヴォルフは大きく背筋をばす。

張気味にを鳴らした。

その後ろには、ハシリーが控える。

つい３月前にも同じような狀況があったが、堂々としていた娘とは違って、ヴォルフは戸っていた。

だが、前と様相が変わっているのは、案する相手の違いだけではない。

居並ぶ家臣の顔ぶれも、その數も変わっている。

中には急に爵位待遇を與えられ、ヴォルフと同じく狼狽えているものもいた。

謁見の間で、こうして王と対面するのが初めてというものもいるだろう。

それほどレクセニルは人材を失ったのだ。

ヴォルフはかちこちになりながら、家臣たちが居並ぶ中を進んでいく。

おそらくこの中で張していないのは、笑顔と投げキッスを振りまき続け、いつの間にか謁見の列に加わったレミニアぐらいだろう。

「パパ、頑張ってぇ！」

大きな聲を上げて、聲援を送る。

田舎者を嘲笑する聲がれたが、おかげで幾分空気が緩んだ。

ヴォルフもレミニアの姿を見て、安心したらしい。

軽く手を振る余裕を見せた。

進み出た大臣の手によって、ヴォルフは歩みを止める。

奧から衛兵が出てくると、玉場の発聲が行われた。

一斉に皆が傅く。

ヴォルフも一拍遅れ、膝を突いた。

沈黙した謁見の間に、れの音が響く。

ヴォルフは顔を伏せ、次の行を待った。

「皆のもの、面をあげよ」

顔を上げ、立ち上がる。

ヴォルフも倣った。

正面を見ると、鷹の翼を生やした獅子が描かれた大國旗のもと、レクセニル王國國王ムラド・セルゼビア・レクセニルが座っていた。

傍らにはリーエル王妃が、一段下がった場所に椅子を置き座っている。

ヴォルフは知らないが、王の謁見において王妃が同伴するのは、他國の王や王族を迎える時にしか行わない。

家臣や、まして一冒険者の謁見で、王妃が同伴するのは異例中の異例だ。

ムラド王はそれほどヴォルフのことを買っているという証に他ならなかった。

「ヴォルフ・ミッドレスだな」

天井から降ってきたような野太い聲が、謁見の間に響く。

溜まらずヴォルフは深く頭を下げた。

それは玉音を聞いたからというわけではなく、ムラド王が持つ圧力によるものだった。

「はっ！　陛下。この度は、謁見の栄譽を賜りありがとうございます」

王の謁見はこうして始まった。

し謁見シーンが長くなったので、

ここで切ります。

中途半端になりますが、明日の更新をお待ち下さいm(_ _)m

明日が王國革命篇の最終話となります。

ここまでお読みいただいた方に改めてお禮申し上げます。