さて、婚約から一ヶ月後。

この日私は、予定通りユリウスと婚姻を結んだ。

これで晴れてオラリア公爵夫人となったわけである。

と言っても、特に何があるわけでもなく、ユリウスからは「改めてよろしく頼む」と言われただけだった。

私もそんなことより、重要なイベントがあった。

晝前、私を含めた使用人たちは大広間に集められていた。

皆の表は明るい。何せ本日は待ちに待った給料日なのである。

「アネッサ・フラール。こちらへ」

「はい」

「ヨハン・グルイソン。こちらへ」

「はい」

ユリウスが一人一人呼んで給金袋を手渡していく。

フレイ(わたし)の名前が呼ばれたのは、一番最後だった。

返事をして彼の下に向かうと、僅かに厚みのある茶封筒を渡される。

と、違和を抱く。

「ん……？」

「どうした、フレイ」

「あ、いえ……ありがとうございます」

ユリウスに聞かれて、私は誤魔化すように禮を告げて彼から離れた。

そのあと、自分の部屋に戻ってから封筒の中を確認して、「やっぱり」と獨り言を呟く。

想定していたよりも金額が大きい。

封筒にやや厚みがあったのでもしかしてと思ったのだが。

自分の妻だからと、特別扱いされてしまったのだろうか。

私としては、そこは公平にしてもらいたかった。

「……余計にもらった分は返しに行こう」

そう決めて廊下に出ると、ちょうどポワールが部屋の前を橫切ろうとした時だった。

私が手に持っている封筒を見て、「あ～」と何かを察したような聲を上げる。

「もしかして、お給金たくさんってなかった？」

「はい。だからお返ししようと……」

「ううん、返さなくていいんだよ～」

ポワールが朗らかに笑いながら言う。

「それはユリウス様からの頑張ったで賞だから」

「がん、ば……？」

「本來貰う分とは別に、すごい頑張ってるな～、いい仕事してたな～って人にはこっそりボーナスを出してくれるの」

「あれ？　でもそんな説明されてなかったと思いますけど」

「ユリウス様はひっそりこっそりしているつもりだからね。たくさん貰いすぎましたって返しに行っても、『こちらの支払いミスだ。まあけ取っておいてくれ』で済まされちゃうし」

ユリウスの聲真似がやけに上手い……

いやそれは置いといてオラリア家、隨分とサービスが充実している。

食事もしっかり三食、栄養たっぷりのご飯を食べることが出來るし、有給休暇の申請も可能。

ここの使用人たちが皆楽しそうに働いているのも納得だ。

「ねえフレイ、明日私と一緒に街に行かない？　今日はお給料日なんだし、楽しんじゃおう！」

「……はい。よろしくお願いします」

誰かと街で買いするというのは、初めてかもしれない。

だからか、その日はずっと頬が緩みっぱなしで「フレイさん楽しそう」と料理人に言われてしまった。

翌日、私はいつものメイド服ではなく藍のワンピースを著ていた。

マリーが「私のお下がりでよろしければ」と、大量にくれた服の一著だ。

お下がりにしては、やけに生地が新しいが……

街に行ったら、ユリウスやマリーにも何かお土産を買おう。そう計畫を立てながら廊下を歩く。

「……？」

使用人が何だかざわざわしている、

まさかフレイとアニスが同一人だと気づかれた？

その辺りのことはマリーにお任せしてしまっていたが。

心配しつつ玄関に向かっていると、使用人の男に呼び止められた。

「あ、フレイさん。今玄関に行かない方がいいよ！」

「何かあったんですか？」

「奧様のご令妹が自分の旦那を連れて、急に押しかけて來たらしいんだ！　姉に會いに來てやったとか言ってるそうだが……」

「え！？」

こんな日に限って、何しに來やがった……！！