ポワールの言っていた通り、この街には本當に何でも売られている。

おかげで材料を簡単に揃えることが出來た。

材料と言ってもたった二つだけなのだが、そのうちの一つの手難易度が何気に高いのだ。

「……本當にそれだけでいいの？」

ポワールが首をこてんと傾げながら尋ねてくる。

ちなみに彼は、本屋で小説を何冊も購していた。

初老の男とのラブロマンスものを好むのかと思いきや、ポワールは、意外にもミステリー好家だった。

「ポワールさんは小説は読まないんですか？」

「どちらかと言えば、推理ものの方が好きかなぁ。人がよく死ぬから」

「まあミステリーだから、結構な確率で人は死にますね……」

最後にユリウスや使用人たちのお土産でクッキーの詰め合わせを買って、屋敷に帰宅。

ポワールと別れて一人で廊下を歩いている最中、屋敷を見回っているマリーと會った。

周囲に誰もいないことを確認してから、彼に小聲で謝る。

「うちの妹と義弟がご迷をおかけしてしまって、申し訳ありませんでした……」

「いいえ。謝るのはこちらの方です。あれらの不法侵を許してしまいました。今後は気を付けるようにと門番にも言っておきました」

「本當にすみません……」

大方、門番の制止を振り切り、敷地に無理矢理侵したのだろう。

私がこの屋敷にやって來たせいで……

自責の念に駆られていると、マリーが平淡な表のまま口を開いた。

「私たちにとって、あなたは恩人です。必ずお守りしますので、どうかご安心ください」

「……はい」

「では失禮します、フレイさん。午後から廚房のお仕事、よろしくお願いしますね」

最後にぺこりと頭を下げて、マリーはその場から去って行った。

恩人。

私は、彼から言われた言葉を素直にけ止めることが出來ずにいた。

料理人以外の使用人が、廚房を自由に使える時間は限られている。

翌朝の下拵えが終わった後。的には日付が変わってからの數時間程度なのだ。

……本來は。

「いいぜ。俺たちの邪魔をしないってんなら使わせてやるよ」

顔に鋭い傷痕を持つ料理長が特別に許可を出してくれた。

「ありがとうございます、料理長」

「あんたが來てから、俺たちの仕事が楽になったんでな。そのせめてもの禮さ。ただし念のために見張りはつけさせてもらうぜ」

毒の混を防ぐため、廚房を使用する時は必ず監視が必要と聞いたことがある。

一番若手の料理人を橫に置いて調理開始。

まずは、青果店で買ったものをボウルに移して水洗いしていく。

見張りの料理人がその様子を眺めながら不思議そうに尋ねる。

「フレイさん……これって豆ですか？」