「……君、その格好はどうしたんだ？」

一時間後。ホールに戻ってきた私を見て、ユリウスは眉を顰めた。

ドレスをぎ捨てて、白いシャツとズボンという質素な出で立ち。

髪は一つに束ねてから、ハンチング帽の中に押し込んだ。の膨らみも布を巻いて一時的に平たくしている。

「ええと、裳替えです……」

私もどうしてこんな格好をさせられているのか、よく分からない。

確かにドレスに比べたら、踴りやすいからいいのだが。

「……マリー」

「アニス様にはこのお姿で特訓していただきます。こちらのほうが踴りやすいですからね」

ユリウスが言いたげな視線を向けても、この調子である。

「では先程より、もうしテンポを上げていきましょう」

「さっきよりも！？」

正気か、この人。

リズミカルに手を叩きながら言うマリーに、私はぎょっと目を見開いた。

「アニス様はもっと高みを目指していけるはずです。自らの可能を信じてください」

私はただ人並みに踴りたいのだが、それを口に出せる雰囲気じゃない。

こうなったらやるしかないと腹を括っていると、空気がれるような音がした。

見れば、ユリウスが穏やかな笑みを浮かべている。

「笑わないでください、ユリウス様。私にとっての一大事なんですから」

「悪い悪い。お詫びと言ってはなんだが、君のことはしっかりサポートさせてもらう」

「よろしくお願いしますよ……」

彼の言葉を信じながら、両手を握り合う。

「右、左、右、左、左……」

マリーの淡々とした言葉に會わせて、足をかすことだけに集中する。

一度でもミスをしたら最後、一気にぐだぐだになりそうなので、慎重に慎重に。

ユリウスはを引き結びながら、私をじっと見詰めていた。

無意識なのか、私の手を握る力も強くなって結構痛い。

……これはもしかすると、「ミスをするな」とプレッシャーをかけられているのでは？

「はい。右手を高く上げながら、仰け反る。反りが足りませんよ。海老をイメージしてください」

「は、はい！」

私は海老……私は海老……

スパルタ教師二人に雷を落とされないよう、私は必死に海老の真似をした。

本日のレッスンを終えた後、マリーに「汗を洗い流しましょう」と浴室に押し込まれてからの記憶がない。

力を消耗している狀態で溫かいお湯に浸かり、かつてないほどの幸福に包まれたところまでは覚えている。

そして気がつくと、ベッドの中にいた。カーテンが開いたままの窓の向こうには、マゼンタに染まった空が広がっている。

その鮮やかさに見っていると、テーブルに銀箱が載っていることに気づいた。

これ、何だろう。箱の上には「お疲れ様です」とだけ書かれたメモ紙が置かれていた。

……マリー？　首を傾げつつ蓋を開けてみると、甘い香りが鼻腔を擽る。

「おやまあ」

中はクッキーだった。型抜きを使わなかったのか、どれも歪な形。

だけどドライフルーツやナッツを練り込んだもの、真ん中にドレンチェリーやチョコクリームを載せたものなどバラエティに富んでいる。

夕食前なので一枚だけ、プレーンタイプのクッキーをいただくことに。

「うん……うん……」

さっくりとした食と素樸な甘さに心が癒された。