ホールの中心に向かうと、會場が一気に騒がしくなった。

ユリウス様と雑草が踴るわよ、芋が踴れるのかしら、とか。

私に関する言葉は、殆どが悪口だった。中には『地獄に落ちろ』と火の玉ストレートな容もあった。

まあ家族からもっと酷いことを散々言われてきたので、気に留めることもなくユリウスと手を繋ぎ合う。

と、ここで問題発生。

「痛っ！」

骨をへし折らんばかりに手を強く握られ、私は悲鳴を上げた。

「ちょ、痛いですユリウス様。力を緩めてください」

「ゆる……める……？」

私が小聲で言うと、ユリウスはきょとんとした顔で首を傾げた。

覚えたての言葉を復唱する児か！

「す、すまない。無意識につい力がってしまうんだ。君が男のような格好をしてくれれば、しは落ち著くと思うんだが」

「いや、今は無理ですから頑張ってください。私を……ほら、むさ苦しいおじさんだと思い込んでください」

「想像してみたら、それはそれで悲しい気持ちになるんだが……」

「じゃあ、芋とか玉ねぎに手足がびた存在とか」

「……まあ、それなら」

中年は駄目で、謎の生命はアリなのか……

ユリウスは私から視線を逸らして、「玉ねぎ、玉ねぎ……」と呪詛のように呟き始めた。

すると次第に、手を握る力が弱まっていく。思い込みの力ってすごい。

何はともあれ、骨折の危機を回避したところでピアノの演奏が始まり、しい音が聞こえてきた。

それに合わせて、周囲の男が各々踴り始める。

私たちもワンテンポ遅れてスタート。ゆったりとした曲調に合わせて踴っていく。

いいぞ……特訓の果が出ている。心の中のマリーも「いい調子ですよ」と親指を立てている。

問題のユリウスは……私から視線を逸らしたまま踴っていた。多分彼の頭の中は玉ねぎでいっぱいだろう。

そしてピアノの演奏が止むと同時に、皆一斉にきを止めた。

周囲から上がる拍手。無事に踴り切った達と安堵で溜め息をついていると、

「お、お姉様……？」

と聞き覚えのある聲。ん？　と振り向けば、そこにいたのは目を大きく見開いているソフィアだった。

他人の振りをしようか迷っていると、悪鬼のような凄まじい形相でこっちに走って來た。

「あ、あんたのせいでぇぇぇぇ！！」

そうびながら豬の如く私に突進してきたので、咄嗟にサッと避けると、ソフィアは勢いをそのままに、頭から床にスライディングしていった。

「ソ、ソフィア……だ、大丈夫？」

「大丈夫じゃないわよ！」

起き上がって私を睨みつけるソフィアは、涙目になりながら鼻からを流している。

自業自得とはいえ、かなり痛そうだ。

「あんたのせいで、私がどんな目に遭っているのか知らないの！？」

「し……知らない……」

正直に答えると、ソフィアはギリギリと歯噛みしながら私を睨みつけた。鼻からの鮮がと前歯を赤く濡らしている。

そんな恐怖映像を目の當たりにして、數名の來場者が悲鳴を上げた。

しかし本人は周囲の反応など目もくれず、私をビシッと指差した。

「私がこんなに不幸になってるのに、あんたは綺麗なドレス著て、ユリウス様とダンスだなんて有り得ないんだけど！」

「はぁ？」

ここまで罵倒される意味が分からない。

立ち盡くしていると、背後からドンと押し飛ばされて私は床に倒れてしまった。

「アニス！」

ユリウスが焦った様子で私を呼んだ。

私はゆっくりとを起こしながら、背後に目をやった。すると、またしても見知った顔が。

「そうだ……お前がオラリア公に余計なことを言わなかったら、こんなことにならなかったんだ！」

顔を真っ赤にしたハロルドが、私を見下ろしながらぶ。

今度はこいつか……！

困していると、ソフィアが流したままユリウスに抱き著いた。

「ユリウス様、目を覚ましてください！　ユリウス様はお姉様に騙されてるだけなんですっ！」

「ソフィアの言う通りです！　私たちはあのの言うような人間ではありません！」

「ねぇ、ユリウス様！」

「オラリア公！」

うちの妹夫婦に詰め寄られ、ユリウスは無言で俯いていた。

まずい、早くソフィアを引き剝がさないと。私は慌てて立ち上がろうとしたのだが、

「……するな」

ユリウスがぼそっと何かを言った。

ソフィアもそれが聞こえたようで、「え？」と目を丸くする。

次の瞬間、ユリウスはソフィアを突き飛ばして、聲を張り上げた。

「これ以上、俺の妻を愚弄するな！！」