マリーが誰かと話している聲が聞こえる。

……ユリウス？

引き寄せられるように、うっすらと瞼を開くと、マリーが深刻そうな顔で私の顔を覗き込んでいる。

その隣にはユリウスではなく、白を著た男の姿があった。

あれ？　私、どうしてベッドに寢てるんだろう……

「アニス様、合は如何ですか？」

狀況が理解出來ずにいる私に、マリーがそう尋ねた。

そういえば全がやけに熱っぽいし、頭ともし痛い。

私が自分の異変を告げると、マリーはふうと溜め息をついてから一言。

「典型的な風邪の癥狀ですね」

「風邪……私がですか？」

「覚えていませんか？　ポワールと買いしている最中に、倒れてしまったのです」

私はふるふると首を橫に振った。レシピ本を探しに行った辺りで、記憶が途切れている。

マリーによると、ポワールが倒れた私を屋敷まで運んでくれたらしい。

そして目の前の男は、急いで手配した醫者とのこと。

「ポワールが『大変、大変』と騒いでいるのでどうしたのかと思えば、あなたを丸太のように抱えていたので驚きました」

「丸太のように……」

ポワール、意外と力持ちなんだなぁ。

「近頃は冷え込みましたからな。アニス様のように調を崩す患者は多いのです。しかし……」

醫者はそこで言葉を止めると、心配そうに眉を寄せた。

「アニス様の場合、疲れが溜まっていたのもありますな。おをしっかりと休めていらっしゃいましたか？」

「…………」

私は、その問いに答えられなかった。

ここ最近の無理が祟ったということだろう。自業自得以外の何でもない。

醫者は、黙り込む私を安心させるように、微笑んだ。

「薬を飲んで安靜にしていれば、すぐによくなりますよ。では私は、これで失禮いたします」

醫者は一禮して、部屋を後にした。

マリーも彼の後に続くのかと思いきや、ベッドの脇に椅子を置いて腰を下ろした。

「アニス様の看病はお任せください」

「で、ですが、マリーさんには他のお仕事が……」

「今の私には、これが一番重要な仕事ですので」

きっぱりと言われてしまった。

ここは、素直に甘えるしかなさそうだ。

「最近のアニス様は、何かに取り憑かれたように働き続けておられました。気に留めてはおりましたが……配慮が足りず、申し訳ありません」

「いえ……謝るのは私の方です。また迷をおかけしてしまいました……」

「オラリア公爵家最大の汚點」とまで言われている私。

使用人たちは、口々にそんな噂を厳しく批判してくれている。

しかし、悪い意味で注目を集めているのは事実で、私は今や、オラリア家のお荷になってしまっていた。

だからせめてフレイでいる時は、しでもみんなの役に立ちたくて、ひたすら働き続けて來た。

なのにこんなことになるなんて……

ぎゅっとを噛み締めていると、マリーに頭をでられた。

「あなたは頑張りすぎです。たまにはゆっくりと休んでください」

「……はい」

とにかく、今は一日でも早く風邪を治すことに専念しよう。

自分にそう言い聞かせて瞼を閉じても、々なことを考えてしまう。

実家のこと、噂のこと、ミルティーユのこと、ユリウスのこと。

それからポワールにも、後でちゃんとお禮を言わないと。

そしていつの間にか、私は深い眠りに包まれていた。