次の日も念のためにゆっくりとを休めた。一度下がった熱はぶり返すこともなかったので、翌日から仕事に復帰することが出來た。

しかし私が真っ先に向かった先は、ユリウスの執務室。

決心が揺るがないうちに、謝ろうと思うのだ。そして以前のように、また楽しく會話がしたい。

勇気を出しなさい、私……

何度も深呼吸してから、ドアをコンコンと小さくノックする。

「ん……？」

ユリウスからの反応がない。

音が小さくて聞こえなかったのかなと、今度は強めに叩いてみても、やはり結果は同じだった。

もしかしたら、今日はまだ寢ているのかもしれない。

一旦引き返そうとすると、ちょうど通りかかったメイドから、ユリウスは早朝から外出していると教えられた。

私の噂について記事を纏めた新聞社に、抗議に向かったらしい。記事の容は全て事実無だとして。

ちなみに、エシュット公爵も同行したとのこと。

エシュットの名に、私はミルティーユのことを思い出して憂鬱な気持ちになる。

父親に雷を落とされたのか、最近は屋敷を訪れることがなくなったけれど、また押しかけて來るようになったらどうしよう。

ユリウスを諦めたと、彼の口からまだ聞いていないのだから。

廚房に顔を見せると、トマトの皮の湯剝きをしていたポワールが「フレイ、おかえり～」と聲をかけてきた。

「ポワールさん、私を屋敷まで運んでくださってありがとうございました」

「そんなお禮なんていいよぉ～。フレイには、いっつもお菓子もらってるし」

軽い口調で言うポワール。

しかし彼の目は、何かを求めるように私をまっすぐ見詰める。

その姿はまるで、餌を早く出してくれと無言の圧力をかけてくる仔犬のようで……

「……お菓子、どういうのが食べたいですか？」

「フレイが作ってくれるなら、何でもいいよ！」

元気な聲で答えが返って來た。

ふむ、何でもいいとな。

「でしたら、フロランタンなんて如何ですか？」

フロランタンとはクッキーとかサブレ生地の上に、スライスしたアーモンドを載せたお菓子。表面はカリカリ、生地はサクサク。キャラメリゼしたアーモンドがしほろ苦くて、とっても味しいのだ。

ポワールも「食べたい！　食べたい！」と、はしゃいでいる。

多めに作る予定だけど、ユリウスも喜んでくれるかな。

私は早速、アーモンドを買いに街へ行くことにした。

アーモンドだけを買うはずが、ナッツ屋の店主に勧められて、他のナッツも買ってしまった。

だって、お菓子の材料にぴったりなんて言われたら、気になる。

とりあえず、蜂漬けにしてしまおうかなと考えながら帰路に就く。

「……？」

屋敷まであとしというところで、一臺の馬車が私の橫にピタリと並んだ。

危うく接しそうになって、慌てて距離を取ろうとした時、馬車の扉が開いた。

そして中にいた男に腕を摑まれ、私はそのまま中へ引き摺り込まれてしまった。

ナッツのった袋が地面に落ちて、中が散した。

「あ、あなた、一何を……！」

「おっと、騒ぐんじゃねぇぞ」

ニヤニヤと笑う男が、私の元にナイフを突きつける。

「よし、スピードを上げろ」

男が者にそう指示すると、馬車は速度を上げてどこかへと走り出した。