倒れた私は、すぐさま自室のベッドに運ばれた。

駆けつけた醫者によると、私は栄養失調を起こしているらしい。

監されている間、パンと野菜だけのスープしか與えられていなかったものね。

それから醫者は、睡眠不足であることも指摘した。私の傍にいたユリウスの表が曇る。

「不安と恐怖で、まともに眠ることも出來なかったのか……」

単に、ベッドが固すぎてよく眠れなかっただけなんだけどな……

醫者からは暫く靜養に専念するようにと言われた。過度な運や、長時間の外出も控えるようにとのこと。

「當分は、メイドの仕事も休んだ方がいいな」

醫者が帰った後、ユリウスがそんなことを言い出したので、私は「えっ」と大きな聲を出していた。

「お、お菓子作りもダメでしょうか？　せめてタルトタタンだけでも……！」

「……ああ、ミルティーユのことか。彼のことは気にしなくてもいい。事を話せば待ってくれるだろう」

「そうだといいのですが……」

お菓子の話をしていたら、何だかお腹が空いてきた。

そのことを察したのか、ユリウスが「食事を持ってこよう。し待っていてくれ」と部屋から出ようとする。

だがドアを開けると、そこには無表のマリーが立っていた。

「アニス様のお世話は私がいたします。ユリウス様はご自分のお仕事をなさってください」

「し、仕事なら後で手をつけるつもりだ」

「今すぐに始めてください。どれだけ溜まっていると思っているのですか。余裕をぶっこいていると、大変なことになりますよ」

眼鏡のブリッジをクイッと上げながら、マリーが冷ややかに言う。室溫が二、三度下がった気がした。

助けを求めるように、ユリウスがこちらへチラチラと視線を送ってくる。しかしマリーも「甘やかさないでください」と言いたげに、私を見ている。

「ユリウス様……私のことは大丈夫ですから、執務室にお戻りください」

私がそう言うと、ユリウスはショックをけた顔をした。しかし彼を庇ったら、私までマリーに怒られてしまう。

「……分かった」

靜かに返事をして、部屋を後にするユリウス。その背中には哀愁が漂っていた。

「ユリウス様には、さっさと仕事をしてもらわなければ困ります。期限が明日までの書類もあるので、本當に困ります」

「あ、明日！？」

道理でマリーも急かすわけだ。

「……いなくなったアニス様が気がかりで、仕事が手につかない狀態だったらしいのです」

「そうだったんですか……」

マリーの言葉に、頬が熱くなる。

ユリウスがそこまで私を心配していたなんて、嬉しいやら恥ずかしいやら。

「さて。ユリウス様が死に狂いで頑張っている間に、アニス様はゆっくり休んで力を取り戻しましょうね」

「は、はい」

こうして私の靜養生活が始まった。

味しいご飯とたっぷりの睡眠のおかげで、重が戻り始めて、目の下のクマも取れた。暇な時はマリーに付き添われて庭園を散策したり、ポワールから借りた本を読んだりしていた。

そして夜になると、必ずユリウスが私の様子を見に來る。マリーに見つかると、執務室へ強制送還されるのでこっそりと。

「アニス、調はどうだ？」

「わ、私は元気です」

「そうか。それはよかった」

激務のせいか、ユリウスはげっそりとしていた。

もふらついているし、私の心配をしている場合じゃないと思う。

私が「ユリウス様、大丈夫ですか？」と尋ねると、「大丈夫ではない。今夜も徹夜だ」と正直な答えが返ってきた。

「だが君の顔を一目見たかったんだ」

「ユリウス様….」

「おやすみ、アニス」

ユリウスは優しい聲でそう告げて、部屋から出て行った。

その數分後やって來たマリーが、「先ほど、ユリウス様がいらっしゃいませんでしたか？」と尋ねてきたので、私は首をぶんぶんと橫に振った。