庭の芝生をぎゅっと踏みしめる。

足元のコンディションは良好。ここ最近は晴れが続いていたから、強く踏み込んでもでるなんて無様は曬さないだろう。

腰ベルトの重みに、久しぶりに剣を攜える違和がまだ拭えない。

いつもはもっと軽い木剣で稽古をしているものだから、鉄の剣と、それから鞘と、その二つの重量が左の腰にばかり掛かるもので、奇妙なアンバランスさをじるのだ。

お父様との稽古はいつも真剣で行われる。

それも実踐のような立ち合い形式で、いつも決まってお父様はこう言うのだ。

「僕にかすり傷一つでも付けれたら、しいものなんでも買ってあげるよ！」

もちろんこれは貧乏男爵ジョークだ。笑えないのがたまにきず。

そしてこの発言は決して私をまだ子供だからとか未だからと思っての発言ではなく、父は自の剣の腕にかけては、絶対の信頼を寄せているが故の言葉だった。

お父様はお酒に酔うと、たまにこんなことを私に話す。

「なかなか領地の経営がうまくいかなくて貧乏でもね。僕には剣があるから、今の立場をまだ失腳しないで済んでいるんだ。はっはっは！　逆に言えばそれがなくなれば領地をはく奪されちゃうんだけどね！　だから萬が一にも怪我や病気なんてできないせいで、領で悪さをするモンスター退治もろくにできないのさ！」

お父様……それは本末転倒と言うのです……。

まあともかくお父様が剣の腕一つで爵位を手にした、なまなかではない武人だった。

そんなお父様と真剣での手合わせは、本當に學ぶべきことが多くて刺激的だ。

対面するお父様がにこりとほほ笑む。

右手ですらりと剣を抜き放ち、左手をクイクイと「來なさい」のジェスチャー。

負けじと私も剣を抜く。シュラリと鞘を走る刃の音が、耳の奧でいつまでも鳴っている気がした。

半になって切っ先をお父様に向ける。

――いきますっ！

「はっ！」

掛け聲とともに駆ける。切っ先はばしたまま、まっすぐにお父様の仏に飛んでいく。

余裕しゃくしゃくの笑みを攜え、父は私の切っ先に自の剣を合わせた。

まるで決められたルートをなぞるように、私の剣は、お父様の剣の刃をっていとも簡単に狙いを外されてしまった。

「それぃ！」

「あわ！」

――すかさずごと剣と一緒に流れてしまった私の隙をついて、お父様の剣が容赦なく降りかかる。

コツン。

「あいたっ！」

剣の腹で頭頂部を軽く小突かれた。……いや痛いですわ！

いくら力加減をしても鉄のさは痛みを伴うっ！

「うふふ～。カリンちゃん、すごくいい踏み込みだったよ。さすが僕の娘だ！　それに今回はって転んだりしなかったし、幹もしっかりしてきたねぇ」

「もう！　あ、あれはでっただけだって言ったじゃありませんかっ！」

「はっはっは！　そうだったそうだった！　さ、まだまだいくよカリンちゃん！」

なんだか今日は、いつにもましてニコニコの上機嫌なお父様だった。

そういえば剣の稽古なんてここ最近まったくつけて下さらなかったのに、なぜ今日、急に言い出したのだろうか？

……と、とりあえず。

考えるのは剣の稽古が終わってからにしましょうか……。別のことを考えてる暇がありませんわっ！

お読みいただき謝でございます。

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