「ウィンドボール！　魔に著弾！　こっちにきますっ！」

「おっしゃ、任せろォ！　おりゃあああ！」

「あっカントさん！　トラバサミの罠に導お願いします！」

「お、おう……！　よし！　かかった！　おらああッ！！　おっしゃ、楽勝！」

子供たちはあっという間に一匹の『大口鼠(ビッグマウス)』を倒してしまった。

しかしこの魔は群れで行する。仲間の仇とばかりに、麥畑のあちらこちらからぞろぞろと現れてくる――！　囲まれた！

「なんだ、お前ら。隠れてたつもりか？　違うね。俺たちが、そこに潛むように導してたんだよマヌケ共！　麥畑(ここ)は俺たちの庭だっつーの！」

だが、誰もじることはなく、むしろカントは威勢のいいことを言い放った。

そしてその言葉通り、魔たちはまんまとはめられたのだ。

一網打盡するために！

「みなさん！　跳んでっ！」

サポーターの合図で一斉にジャンプ！　瞬間、足元を刈り取るように、真空の刃が無數に繰り出された！

魔法組の風魔法！　本當にこの子たちは……やるじゃない！

「ギギイイィイッ！」

最後の一匹が、斷末魔を上げてかなくなった。

一か所にまとまってくれたおかげで、全ての個を一斉に始末できた。まあそうなるように仕向けたんだけどね。

今日も被害は――ほとんどなしっ！　申し分ないわ！

さて。後はこの魔たちを……オージンさまが魔の素材をしがっているから、小屋に運んでしまいましょう。

――ああ、そうだったわ。

もうあの小屋……満杯だった。ああもう、これで、五軒目よ。

オージンさまったら、さっさと魔を解して片付けてしいのですけどっ！

さて、でもこれだけ魔を倒せば……間違いなく作の収穫量は段違いでしょうね。

そろそろお父様に、報告さしあげましょうか。

そんなわけで、バスターズの活を終えたあとの朝食時。

意気揚々とお父様に言い放った。

魔を討伐したことで麥の収穫高はうなぎのぼりでしょう。是非その目でご覧下さいと！

「……カリンちゃん？　その話、マジですか？」

「ええ、お父様。マジの、マジですわ！」

ありのままを伝えた。

お父様はぽかんと口を開けて、飲もうとしていた紅茶を、再びお皿の上に戻していた。

「いやいや、カリンちゃん。気持ちは嬉しいけど、魔を數匹倒した程度じゃ、あまり変わらないというか……」

「數匹ですって？　お父様、言わせてもらいますが……今日だけで、十四匹の駆除に功しておりますわ」

「そ、そんなにか……！？　いや、でもどうやって、というか、カリンちゃん！　一人でそんな、危険なマネをしたらダメでしょう！？」

「落ち著いてくださいお父様！　一人で、今朝だけで、そんなこと出來るはずがないでしょう？　領民の子供たちにも手伝ってもらいましたの。もちろん、彼らにも危険が無いように萬全を盡くしましたわ」

「なんと……！　子供だけでか！　う、ううむ……！？」

あらら、これじゃあ埒が明きませんわ。

……そうだ。ちょうどオージンさまのために魔を保管していたことですし、そこに連れて行って実際に確認してもらいましょう。

……あら？　もしかしてオージンさま、そのために保管させていた？　まさかね。

そしてお父様と五つの小屋を巡り、ちゃんとモンスターを討伐していた証をその目に見せて上げた。

お父様はその後、すぐさま麥畑へと走る。

アレンドーおじさまに事を聞けば、確かに……例年よりも、はるかに麥を多く収穫できているようだった。

「チクショウ。旦那様ァ、どうしたって、今になって農地の様子なんか覗きにくるんでさァ。今年こそはオイラたちで麥の貯蔵が出來るって大喜びだったってのに、旦那様に見つかったんじゃあしょうがねえや！」

「ああ、すまないねえ。……よかったら、余り分はマシラム領に持っていくんじゃなく、僕のところで買い取らせてもらえないかい？　そうしてくれるなら、ちょっとくらいなら、貯蔵に回しても大目に見るからさ」

「何言ってるんです。ぜひそうさせてくださいよ！　マシラムなんか、てんでひでーんですぜ！」

「はは……すまないねえ」

こうして、私たちバスターズはし遂げた。

うちで買い取った麥は、地産地消で前以上に安く卸すことができるようになり、しだけ、人々の食生活もかになった。

ただしバスターズの活はしばらく休止。子供たちの親にも、彼らが何をしていたのかをきちんと説明することとなった。

そのかわり、親が許すならば、お父様によるきちんとした指導のもとで、より効率よく的確な訓練を行えるようになった。……まあ、バスターズのメンバーはみんな家業から逃げ出した厄介者だらけだ。親さんは口をそろえて、しでもこのボンクラがお役に立てるならと突き出してきたので、みんなその恩恵にあずかる形になったのだけれどね。

そして、パン屋はとうとう――閉店した。

お読みいただき謝でございます。

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