黒騎士はその行進を冷めた目で見ていた。

（瘴気に抗うには瘴気を認めけれるしかない。）

魔力量が大いに越した事はないが其れが真の解決にはならない。瘴気とは【星の浄化作用】なのだ。

（もっともこの【時點】ではの話ではあるが。）

いずれ聖が持つであろう【闇(深淵)】の力と現狀の【闇(瘴気)】とでは本がかなり違っている。全ての闇（天界、魔界、下界）、意志あるものの負のエネルギー、そして星の浄化作用を一に掻き混ぜて混沌としたものを聖は後に包する定めにある。

「おぉ！騎士団期待の新星だぞ！」

要約するに聖は闇の化でありだ。深淵其のものと言ってもいい。

「．．．．．．．あれは」

久々と見た彼の顔は以前とは違い自信に満ちた顔だった。目元には隈はなく、好青年とした騎士。民衆に向かい手を振るう彼に対し、どうにもが痛くなる。

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿マールス。」

【あの時の戦い】を思い出す。彼の振るう一撃一撃が重くそして強い意思をじられた。

【俺の願いは葉う事はないだろう＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿だが、お前だけは再び連れて逝く。】

溢れ出んばかりの確固たる強き意志、圧倒する様な瞳だけは今でも忘れない。騎士団を失い、仲間も失い、勇者【ユーノ】の代わりとなった重責の中で戦い続けた元騎士団団長の男。

(あんたと再び會えるとはな.......)

「．．．．．．．死ぬなよ。」

群集に紛れたその聲をマールスは耳にする。しかし直ぐに視線を前に戻し行軍する。

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「一何が起きているんだっ．．．．．．！！」

膝をつき、仲間のを抱きしめるマールス。瘴気、あれはただの毒霧なんかではない。瘴気には得の知れない魑魅魍魎、化達が蔓延っていた。

「ふざけんじゃねぇ．．．．．．．ふざけんじゃねぇよ！！」

あれだけといた大軍が一気に壊滅した。

「必ず．．．．．．．．団長の、皆の敵は取るっ！！」

団長であった者のをその場へと下ろし立ち上がる。

「誰か！誰か息があるものはいるか！！」

霧の調査を行う為に領域に進行した結果、仲間達を全て失い一人生き殘った。

「なぁ、誰か．．．．．誰か．．．．返事をしてくれ」

を確認しながら歩くがだれ一人として生きている者はいない。

遡る事、數時間前＿＿＿＿＿

「団長、この霧の原因は一何なんでしょうね。」

マールス【副】団長は帝國の凱旋時にて騎士団長へと聲を掛ける。

「さぁな。教會側の報告では魔力量が多いもの程、影響はないと報告されているが真相は明らかではない。」

「それで今回は魔力量が高い騎士団勢揃いで出陣する訳ですか。」

自尊する訳ではないか帝國の騎士団はどの國よりも抜きん出て強い。

「はぁ、早く酒飲みてぇ。」

「嫁さんの飯がしいぜ。」

故に誰もがこの調査は直ぐに終わり國に帰還出來るだろうと甘い考えをしていた。

「良し、帝國領を出たぞ。そろそろと隊列を組み直す。」

行進から戦闘の陣形を組み、いつ如何なる時でも対応出來る隊列へと組み直す。総勢で１萬人の騎士達、中でも魔力量が並から上の者達を中心に招集された鋭達だ。

「これより先は未知の領だ！気を引き締め任務に當たれ！」

騎士団を統括とする騎士大隊団長は先頭へと立ち鼓舞を上げる。其れに連なり騎士団員達も聲を高らかに上げた。

（俺はこの戦場で武勲を上げるんだ。）

霧の領域の調査だが、敵國の新しく開発された魔攻撃の可能が高い。必ず者が中に居る筈だ。そいつの首を討ち取る。マールスは霧の正をそんな生半可なものだと考えていた。そして騎士大隊は瘴気部へと侵していく。

「流石に息苦しい、な。」

騎士の一人がそうつぶやく。魔力量が高くとも瘴気の影響を必ずしも完全に防げるとはかぎらない。瘴気部では常に魔力量が微微ではあるが削られるのだ。要約するにＭＰが常に減る狀態と説明した方が分かりやすいだろう。そしてＭＰが底をつけばＨＰが減る仕様なのは言うまでもない。

「確かに俺達は魔力に自信はあるとは言え、厳しいな。」

早期に任務である調査を完了しなければ重軽傷者が出る恐れがある。

「聖様を筆頭に教會側から魔力回復剤を兵一人１瓶の配布はされている。それに例え瓶が底を盡きたとしても帝醫隊が後衛に待機しているから魔力量が底をつくことはないだろう。」

団長はそう言うが、やはり不安は拭えないものだ。

「．．．．．．おい、この先、何か蠢いて」

先頭を先導して歩兵する騎士が前方に存在する違和に気づき、伝令を送ろうとするが、言葉が止まる。

「おい、どうした？」

騎士の様子がおかしい。ただ前を向いている。その様子を心配してか周りの騎士達が近付くが直ぐに驚愕の表へと変わった。

「＿＿＿＿＿＿死んでいるっ、」

に大を開け、立ったまま絶命していたのだ。

「一何がっ「なっ、うわあああああ！！！？」

隣にいた筈の仲間の頭部が突如として消え失せ、飛沫が舞う。

「に、逃げ」

そしてそれが伝染する様に前衛に隊列を組む騎士達が不可解な死を遂げて逝く。

「団長、前衛の様子がおかしいですよ。」

「あぁ、分かっている。皆っ、剣を抜刀し敵に備えよ！！！」

騎士達は剣を抜き、戦闘態勢にる。しかし、の雨は止まない。悲鳴だけが各所から木霊する。

「くそ、一どうなってるんだっ！」

マールスも剣を抜き、魔力をへと流し意識を活化させる。

「あぁあああああああああ」

「化っ！！！？」

「くそ、お前達が元兇かっ！！！」

逃げう騎士、そして勇敢に立ち向かう騎士とで戦場は混沌と化す。しかしやはり此方側の被害が広がりつつある。

「団長、俺が前に出ますっ！！」

騎士団の中でも二番手の実力を誇るマールスは馬へと指示を出し列を飛び出す。戦況を変えるには自の実力が必要であると信じて。

「マールスっ！勝手な行をするなと、くっ！マールスに続け！！」

団長は苦渋の表を浮かべながらも自軍の騎士達を前進させる。