天使の小羽亭の店先に私たちは出る。

その後を追うようにギャラリーが店の外へと溢れ出してくる。店外の路上、私たちは向かい合わせに対峙した。

「ルスト」

聞き慣れた聲がする。視線を向ければそれは武職人のシミレアさんだった。

〝シミレア・ジョクラトル〟

職業傭兵につきものの武／武裝、それらを一手に引きけている有力武商人だ。彼とはこのドレスをくれた人からの紹介で知り合った仲であり、私に職業傭兵として必要な知恵や知識を教えてくれた恩人でもある。

「使うだろう？　け取れ」

そんな簡素な聲とともに彼はあるものを投げてきた。私が用している武だ。私が預けておいたのを持ち出して來てくれたのだ。

その武に対して周囲のざわめきの聲がする。

「戦杖にしちゃ長えな」

「あぁ、普通、１ファルド６ディカ（約６０センチ）だろ？」

「あれ、２ファルド（約７５センチ）はあるよな？」

「カスタム品だろ」

かたや向かい合っているドルスの手には片手用の剣――これもフェンデリオルの民族武である牙剣が握られている。

刃峰の長さは１ファルド４ディカ（約５５センチ）ほどでやや小振り。これはドルスの戦法に理由があった。

ドルスの武もまた彼の戦法に合わせたカスタム品だった。

その時、ギャラリーから聲がする。話していたのはパックさんとシミレアさんだった。

「失禮、ルスト嬢が手にしている武は？」

「戦杖(スタム)と言ってフェンデリオルの市民が使う護用武だ。他の國だとメイスやクラブと言ったにニュアンスが近いな」

シミレアさんの語りが続く。

「ふつうは頭だけ金屬で竿は黒檀や紫檀などの木製なんだが、あれはすべてを金屬で作った特注品だ」

パックさんが更に問う。

「ドルスの仁が手にしているのは？」

「あっちは牙剣(バイン)――戦いの専門職が持つための武だ。片手用と両手用があって造りとしては全が一枚板で拵えられた曲剣だ。もっとも、ドルスが使ってるのは片手用をさらに軽量化した特別だ。やつの戦い方に合わせて拵えている」

その言葉にパックさんが問う。

「貴方がお作りになられたのですか？」

「あぁ。これでも武職人だ」

ドルスが手にしている牙剣は軽量牙剣の中でもさらに小振りなものだ。通常は軽量だと１ファルド６ディカから２ファルド程度だが、ドルスのはそれより小さい１ファルド４ディカ（約５０センチあまり）――片手で容易に振り回す事を強く意識している。打撃のインパクトが軽くならない程度に軽量化を重視している。それはドルスが〝高速打ち込み剣〟を戦闘の流儀としているからにほかならない。

そう――

目の前のこのボヤキ男の本當の二つ名は別にある。ギャラリーから聲がする。

「〝早打ち込みのドルス〟――久々に見られるか？」

「ぼやきの二つ名返上できるかもしれねえぞ」

それはハッタリでも吹かしでもない。私たちを眺めているギャラリーの視線が、私のことを不安げに見ているのはそう言う理由がある。そしてそれは、その場で行われた〝賭け〟にも現れていた。

「どっちに賭ける？」

「ドルス」

「ルスト」

「ぼやき」

「ドルスだな」

「俺もぼやき、嬢ちゃんがどう見ても不利だろう？」

「俺もドルスで」

「んじゃ俺、ルスト嬢ちゃんで」

ギャラリーの何人かが賭けを始めたが別段珍しことではない。他人の果し合いやケンカは、傍目にはの良い娯楽でしか無い。賭けを仕切る者の聲がする。

「じゃあ、ドルスに賭けるのは右手に、ルストに賭けるのは左手に、掛け金を握ってくれ。負けたやつから回収するぜ！」

紙幣や貨を取り出す音がかすかに聞こえてくる。同時に場のり行きを案じる聲もする。

「おい、ドルスってあれでも正規軍の闘剣大會で賜杯をとってるんだろう？」

「腕前だけで言えば達人クラスのはずだぞ？」

「ルストの嬢ちゃんって戦場で闘ったことってあったっけ？」

「さぁ？　俺は見たことねえけどな」

そう言う手合の評価が大半を締めているが、私の戦場での実績が淺いこともあり、そうなるのは致し方のないことだった。ならば、ドルスを打ち負かして皆の鼻をあかすだけだ。

「あなたに私の実力を思い知らせてあげるわ」

私は誇らしく告げたのだった。

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