その翌日から、私は職業傭兵の仕事に復帰した。

暇を持て余したくなかったというのもあるが、意味のない持ち込み仕事に悩まされたくないというのもあった。すでに他の任務についていると言う事実を作ってしまえば無理を言おうとする連中も寄ってこないからだ。

私が選んだのは職業傭兵ギルドから強く依頼された、南方領域山岳地帯でのカルト集団討伐任務だった。

これは、南の隣國パルフィア王國の領で長年にわたり活している異端宗教である〝人倫の教〟と言う閉鎖的集団によるテロ活を取り締まるというものだ。

かつて、隣のパルフィアでは２大宗教が覇を競っていた。

すなわち現在國教とされているヴィーヴァ教と、古い時代に國教とされていて今では異端になってしまった人倫の教である。

つまり、パルフィア領では活が困難になったため難民を裝いフェンデリオル領に逃げてきたのだ。

だが、フェンデリオルとパルフィアは同盟國だ。お互いの國のにはそれなりに通じている。もちろん人倫の教が危険な集団だと言う事も。

フェンデリオルの國境警備部隊が、彼らを難民としてけれず取り締ろうとしたところからその行が過激化、被害が拡大したという事がある。

今ではフェンデリオル國で最も注意を要する危険案件となっていた。話を聞いたら、マイストさんが顔に大火傷の跡を負ったのも、人倫の教取り締まり任務で反撃されたのが原因だったと言う。

１ヶ月の契約で人倫の教の取り締まり任務に従事する。その中で過激な活を率いていた指導者的人を取り押さえる事に功したのだが、それについての話はまた別な機會に語ろうと思う。

殊勲を上げて任務を終えて戻ってくれば、私を待っていたのはブレンデッドでの親友であるマオとホタルだった。

先だっての歓迎會では、ちょうど行商の旅をしていたので彼たちは居なかったのだ。

彼たちと再會して３人だけでちょっとした宴を持つ。彼たちも仕事を忘れての酒というのも久しぶりの事だと言う。

彼たちと話している中で一緒に旅に出ないかということになった。時間は半月ほどでブレンデッドからそう遠くない範囲で仕事をして小銭を稼ぎながらふらふらと歩き回ろうというのだ。

私も、人倫の教討伐の任務で酷く滅っていたこともあって気持ちを切り替えるためにも彼たちと一緒に旅に出ることにした。

薬の行商のマオ、旅蕓人のホタル、対して私は行く先々で〝代筆屋〟をすることにした。今のご時世、読み書きが出來ない人はほとんど居ないが、それでも公的な書類の執筆や、外國語の書類作、また個人的で重要な手紙の代筆などは想像以上に需要がある。

マオとホタルとの３人旅、これはこれで面白いことが々あったのだがそれはまた別の話だ。

３人での２週間ほどの旅から帰ってくると、意外な運命が私を待っていた。

帰宅した翌日の朝、早速に傭兵ギルド事務局に顔を出す。すると事務員さんから聲がかかる。

「ルストさん」

「はい？」

「今日午後から事務局に出頭お願いします」

「出頭、ですか？」

「はい」

事務員さんはそれ以上は何も言わなかった。こう言う場合、事の詳細は支部長以上でないと知らないケースがほとんどだからだ。

「了解しました」

私は素直に聞きれた。とりあえず、午前中は天使の小羽亭に顔を出して時間を潰す。仕事にあぶれている傭兵さんたちとおしゃべりしながら、お晝がすぎるのを待った。

そして、あらためて傭兵ギルド事務局に顔を出せば、るなり男事務局員に呼び止められる。

「エルスト２級」

「はい」

「こちらへ」

招かれるままに事務局の建の奧の方へと向かう。以前にも使った３階の極の會議室だった。

「ここは――」

以前にここであったことを思い出していると、案役の男事務局員が話しかけてくる。

「どうぞ、この中でお待ち下さい」

「かしこまりました」

指定された時刻前に會議室に足を踏みれる。するとその中に見かけたのは見知った顔の７人だった。

「みんな？」

私がそう言えばドルスが言う。

「おう、來たか」

そしてプロアが言う」

「みんな揃ってるぜ」

「そうなんだ、でも一何でかしら？　このメンツで」

だがプロアは顔を左右にふる。

「さぁな、この顔ぶれでご指名の案件でもあるんじゃないのか？」

するとカークさんが言う。

「案外正解かもしれんな。それも、正規軍でもかなり上の方からだ」

ゴアズさんも言う。

「でしょうね。この會議室は特別な案件のときしか使われないと聞きましたから」

「そうなんだ」

そう答えつつも疑問を消しきれない私はとりあえずはおとなしく席につくことにした。

すると、口ドアに一番近い場所に腰を下ろしていたダルムさんが言った。

「來たぜ」

その聲と同時に全員、姿勢を正す。そして、來訪者の訪れを待つ。

――ガチャッ――

口ドアが音を立てて開く。するとそこから現れた人の姿に私たちは驚かされることとなった。

ワイアルド支部長は當然として、殘り３人が凄かったのだ。

フェンデリオル中央正規軍のソルシオン・ハルト・フォルトマイヤー將軍、

西方司令部所屬のワイゼム・カッツ・ベルクハイド大佐、

さらに中央本部の人事院に所屬するメイハラ・ユウム・クラリオン中佐の姿もあった。

地方司令部の重鎮だけでなく、中央本部の將軍格や人事院の管理までが揃っていると言うのは明らかにただ事ではなかった。

「ソ、ソルシオン將軍？」

「メイハラ？」

「ワイゼム大佐！」

戸う私たちに、ワイアルド支部長が靜止するように言った。

「靜粛に！　まずは、こちらのお三方の話を聞いてほしい。閣下！」

ワイアルド支部長に求められてソルシオン將軍は語りだした」

「あらためて名乗ろう、ソルシオン・ハルト・フォルトマイヤーだ」

「ワイゼム・カッツ・ベルクハイドだ」

「メイハラ・ユウム・クラリオンです」

３人が一通り名乗った上でソルシオン將軍の言葉は続く。

「さて、今回は諸君らによって解決へと導かれた『ワルアイユ領』の論功行賞と事後処理について通達するために參った。だがその前に、かつての『ワルアイユ領』の顛末について説明させてもらう。仔細はメイハラ中佐から聞いてくれ」

そして、ソルシオン將軍はメイハラ中佐に告げた。

「中佐」

「はっ！　それでは」

メイハラ中佐は席についたまま、私たちに視線を配りながらも言葉を続けた。