ハルとルナリアは馬車にのって西の平原へと向かっている。二人は者臺に隣り合って座っていた。

「ハルさん、平原にはどんな魔がいるんですか？」

ルナリアは的な魔の報を聞いていないため、きょとんとした表で問いかける。

「平原のほうは、屬を持つスライムがいるらしい。厄介な魔だから、あんまり狙うやつはいない。それと、毒の牙を持つ蛇の魔、あとは蜘蛛の魔なんかがいるらしい」

淡々と答えるハルのそれを聞いたルナリアの右の頬がひくついた。

「……へ、へび、ですか？」

おそるおそるといったその反応を見て、ハルはピンときていた。

「――もしかして、蛇苦手なのか？」

「い、いえ、その、苦手というか……」

この問いかけに対して、ルナリアは視線を泳がせている。

「あ、蛇！」

「ひゃん！」

まるですぐそばに蛇がいるかのようなハルのひっかけに対して、涙目になったルナリアが可い悲鳴をあげてハルに抱き著いていた。

「お、おう……」

「へび、へびやです……うぅ……」

ふるふると小さく震えながら目じりに涙を浮かべているルナリアを見て、ハルは申し訳ない気持ちになる。

「あ、あー、すまない。冗談だ。悪かったな」

「うぅ、本當ですか？　本當に蛇いませんか？」

へにゃりと垂れ下がった耳とともに抱き著いたまま上目づかいで確認してくるルナリアを見たハルは苦笑しながら頷く。

「うぅ……本當にやめて下さい。蛇は昔からダメなんです……」

狐は狼が苦手だと聞いたことがあるハルは、なんで蛇なんだろう？　と疑問に思っていた。

「その、私、小さい頃にお母さんと伯母さんと一緒に、森にピクニックにでかけたことがあるんです。その時に人間のサイズの大きな蛇が現れて、その、私……」

ここまで言ってルナリアががたがたと震えているのがわかり、しでも彼の気持ちが落ち著けば、とハルは頭にポンッと手を置いた。

「はう、あ、ありがとうございます。その、あの時、私、丸のみされちゃったんです……」

「――まるのみ！？」

ルナリアの話を聞いて、ハルは思わず大きな聲を出してしまう。

せいぜい蛇に追いかけられたことがあって、それ以來苦手だとかそういう話だと思っていたが、それ以上の展開に驚いてしまう。

「丸のみされたって、無事だったのか？　いや、無事だからここにいるんだろうけど……いや、でもどうやって！？」

そんな人生を諦めるような狀況から、どうやって助かったのか？　混じりにハルはルナリアに迫る。

「えっと、一緒に來ていたお母さんと伯母さんが見つけてくれて、飲み込まれた瞬間にかけつけてお母さんが蛇を一刀両斷してくれたんです。その死を伯母さんが真っ黒に燃やしてました」

ルナリアの言葉を映像化しているハルの頭の中にはとんでもない景が浮かんでいた。

「その、すごいお母さん姉妹だな……」

今度はハルが頬をひくつかせながら、なんとかそう口にした。

「はい！　二人ともすごい人なんです！　若い頃は二人とも冒険者をしていたと聞いたことがあります……そう考えると、私が冒険者になろうと思ったのは二人の影響が大きいと思います！」

ハルがどうして冒険者になろうと思ったのか、ギフトがなくてもどうしてなろうと思い続けられた。

それを彼から聞いたルナリアは、自分の場合はどうなんだろうと考えていた。

「やっと、理由がわかってスッキリしました」

先ほどまで泣いていたルナリアだったが、涙を拭いた今はハルから離れて気持ちのいい笑顔になっていた。

「まあ、よかったよ。でも、あれだなあ……さっきみたいになるくらいに嫌いなら平原で戦うのは止めておくか？」

あまりの反応、そして原因となった話の衝撃にハルは気をつかって、別の選択肢を提案しようとしていた。

「い、いえいえ、大丈夫です。今でも蛇が苦手なことには変わりありませんが、今回避けたからといって、どこかで戦う可能は十分あります。その時のことを考えたら、今のうちに慣れたほうがいいと思うんです！」

ルナリアは今回のことだけでなく、これから先のことも視野にいれていた。

苦手に立ち向かうことで、前の自分とは違うのだという証明にもなればと思っていた。

「なるほどな……わかった、それじゃあ蛇の魔が出て來てもルナリアにも戦ってもらうことにしよう。だけど、俺が前線に立つから、ルナリアは後衛で援護してくれ」

魔法が使えるようになったルナリア。ならば、その力を十全に使ってもらおうとハルは考える。

「わ、わかりました！　一杯がんばります！」

ぐっと拳を作ったルナリアは恐怖に打ち勝つために、自分自に喝をいれているようだった。

そのあとは、蛇は怖くないとぶつぶついいながら、自己暗示をかけ始めていた。

「ま、まあ、最悪俺が一人でなんとかすればいいか……」

その様子を見たハルはぽりぽりと頬を掻いて苦笑しながら、そう呟いた。

しばらく進んでいき、日が高くなったところで、二人はお弁當を食べることにする。

まだ、魔を多く生息するエリアまでは離れているため、安全地帯で休息をとることにする。

「さて、弁當だ。こっちがルナリアで、こっちが俺のだな。飲みはこの容にってる」

木でできた弁當箱をハルが配る。飲みも木をくりぬいた容にっていた。

「中はもちろん！　料理だ……」

ハルの弁當には豬カツのサンドウィッチがっている。

「私も中は、お料理です……」

ルナリアは、鹿カツのサンドウィッチの弁當だった。

街での食事が料理だったため、やや気落ちする二人。

魚料理がしいと思い始めたからだ。

「まあ、贅沢は言えないな。これもシェフの力作なんだから――はむ」

「ですね……はむっ」

二人はそれぞれのサンドウィッチを口にして、モグモグと咀嚼する。

「――！？」

「――！？」

そして、二人は一瞬手を止める。まるで電撃がそのを貫いたかのように固まっていた。

手を止めたと思った次の瞬間には、バクバクと手にしたサンドウィッチを勢いよく食べ、あっという間にペロリと平らげてしまう。

「ルナリア！　これを食ってみてくれ！」

「ハルさんもこちらを！」

互いのサンドウィッチを換した二人は、先ほどとは違う味わいに再びあっという間に食べ終えてしまう。

「ルナリア、やはりは味いな、俺のほうは程よく脂がのってて噛むたびにジューシーさが口いっぱいに広がる……」

「はい、私のほうはさっぱりとしていながらも、ソースが濃厚さをアピールしてとても味しいです」

互いに頷きあうと、もう一つずつを換して、殘りはそれぞれが食べることにする。

食べ終えたあとに、飲みを口にするが、フルーツジュースがっており、脂っこい口の中を綺麗に流してくれていた。

全てを食べ終えた二人の表は満ち足りており、これから戦いにむけて英気を養っていた。

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名前：ハル

別：男

レベル：１

ギフト：長

スキル：炎鎧２、ブレス（炎）１、ブレス（氷）２、竜鱗１、耐炎２、耐氷１、耐雷１、氷牙２、帯電１、甲羅の盾、鑑定、皮化、腕力強化１、火魔法１、発魔法１、解呪

加護：神セア、神ディオナ

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名前：ルナリア

別：

レベル：－

ギフト：火魔法１、氷魔法１、風魔法１、土魔法１、雷魔法１

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