ハルはゆっくりと周囲を見渡し、自分たちを囲むスケルトンの數を確認する。

「……十三か。し多いか？　ルナリア、スケルトンと戦ったことは？」

買ったばかりの剣を引き抜きながらハルが靜かな聲音で問いかける。

「えっと、直接戦ったことはないです……」

しためらうようなルナリアの回答にハルはならばと頷く。

「わかった、ならし説明をしておこう。スケルトンはただ攻撃して骨を砕いてもすぐに修復する――だから倒す方法は大きく三つだ」

そう話している間にも徐々にスケルトンたちの包囲網が小さくなってくる。

「まず一つ目！」

気合をれて飛び出したハルは一だけ近づいていたスケルトンに向かって行くと、力強く剣を振り下ろして一撃で頭を砕く。

「こうやって頭を砕いても、しきが止まるだけだから……のあたりにあるはずの核を狙って――貫く！」

骨で構されているを持つスケルトンだが、核自は魔力で包まれており、外からは視認することができない。

しかし、ハルはスケルトンの弱點についての知識を持っており、核の場所もわかっていた。

骨を砕いてむき出しになった核を一突きにした。

「すると、こうなる」

スケルトンは聲もなく、骨がバラバラになってその場に崩れ落ちた。

他のスケルトンたちはカタカタと骨を鳴らしながら一定距離を保ってじっとこちらを見ている。

「これが一つ目の方法だ」

一倒したあとは、すぐにルナリアのもとへと戻る。

「す、すごいですね。でも、私にはあんなピンポイントの攻撃はできないかもしれません……」

ぎゅっと武を握ったルナリアはし自信がなさそうな表になる。

「そんなルナリアには、次の方法だ。これはスライムを倒した時と似た方法になるんだが、魔法で攻撃して倒す方法。ただし、し威力は強め、魔法でスケルトンを飲み込むイメージだ。もしくは、のあたりを魔法で大きく貫いてもいい」

ハルの言葉は彼にとって端的でわかりやすいと思えるものだった。彼が行ったことを意識しながら、ルナリアが杖をかざし、一のスケルトンに向ける。

「“ファイアーボール”！」

火の矢ではなく、火の玉――これならば、著弾した際のダメージ範囲が大きいため、ルナリアはこれを選択する。

ルナリアが強く魔力を込めたその一撃は見事のあたりに命中し、スケルトンのその部分を大きく貫いた。周囲の骨ごと核を貫き、そこだけぽっかりと消滅していた。

「カラカラ……」

斷末魔の聲なのか、そんな聲をあげながら二目のスケルトンがその場にバラバラになって崩れ落ちた。

「うまいじゃないか。その調子で、殘りのやつらを倒すぞ」

「はいっ！」

まだ三つ目の方法を説明していなかったが、二人はスケルトン退治に移っていく。

ハルは剣を中心に、しかし、それだけでは數多いスケルトンを相手にするのは難しい。

そんなハルが選んだ魔法。

「“フレアボム”！」

それは発魔法だった。

スケルトンののあたり目がけて撃ち核ごと破壊する戦法を選ぶ。

一方でルナリアは、まず氷魔法でスケルトンたちの足を止める。

そしてきの止まったスケルトンにファイアーボールを放つことで次々に倒していた。

時間にして、十五分程度経過したところで十三いたスケルトンの最後の一にハルがとどめを刺す。

「――ふう、終わったな」

「お疲れ様です。何か面白い能力は手にりましたか？」

達に満ちた表のルナリアの問いに、ハルは自分の能力を確認する。

「……あぁ、面白そうではあるな。有用かどうかと言われるとちょっと微妙だが」

最初はちょっと期待した表で確認し始めたハルだったが、言葉のとおり、微妙な表で自らのステータスを見ている。

「あの、そんなに変わったものなのですか？」

「……骨強化」

不満げにハルがボソリと言うと、ルナリアはきょとんとした表で首を傾げる。

「ほね、きょうか？　……あの、それはつまり？」

「……多分、骨がくなる」

予想にはなるが、恐らくそうなのだろうという答えがこれである。

「えっと、それは、その、あの、骨折しにくくていいですね！！」

困ったように笑いながらルナリアは一生懸命勵まそうと頭をフル回転させた。

そしてなんとか褒め言葉を探そうとして出てきたのがこの言葉だった。

口にしたルナリア自も微妙な反応だということはわかっていたため、頬に汗がつたっている。

「……まあ、こいつが目的じゃないからいいんだけどな。ただ、今みたいに地中から出てくることもあるから、慎重に進んでいこう」

「わかりました！」

一生懸命なルナリアの様子に元気をもらったハルは気持ちを切り替えて先へ進もうと踏み出した。

ルナリアも耳を立てて、変わった音を聞き逃さないようにと周囲に注意しながら進む。

城につくまでは特に戦することもなく、靜かだった。

ボロボロに朽ち果てた手れの行き屆いていない庭を橫目に城の扉の間に二人は立つ。

「靜か、ですね……」

「あぁ、靜かだな」

靜かすぎる――それはここに至るまで、最初のスケルトン以外、鳥の鳴き聲も、何かの足音も何も聞こえず、風が靜かに通り抜け、木が揺れる音がするだけだった。

「この扉の中にったら、何が待ちけているかわからない……ギルドで手にった報は一部だけだからな」

ハルは、本當に大丈夫か？　と確認の意味を込めた言葉を口にした。

この先は覚悟がないとまずいという認識があったからだ。

「はい！　……でも、行きますよね？」

しかし、にっこりと笑うルナリアから返ってきた言葉は行かないという選択肢はないですよね？　という別の意味での確認の言葉だった。

「そう、だな。うん、だけど危ないと思ったら魔法で壁を壊してでも城から抜け出すぞ」

「はい、その判斷のタイミングを間違えないようにしないといけませんね」

二人は慎重に、しかし大膽にく心づもりである。

考え方が徐々に似通ってきていたが、當人同士はそれに気づいていない。

「――開けるぞ」

決意をめた表でハルが扉に手をかける。

城の扉は古いためか、建付けが悪く、ギギギという大きな音をたてながら開いていく。

「ぐぬぬぬ……」

それはかなりの重さであり、荷持ちや鍛錬をしていたハルでも顔を赤くしながら扉を押し開ける。

「はあはあ、やっと開いた……」

「お疲れ様です。長年開かれていないみたいですね……でも」

大きく息を吐いて一歩先にったハルに続いてルナリアも中にはいる。

重い扉の先に視線を向けて二人はり口に立っていた。

ルナリアが言うように、確かに扉は長年開かれていないような固さがあった。

しかし、不思議なもので、中は埃っぽくなく、濁っていない空気だった。

「ルナリア、気をつけろ。見えないが、何かいるのはわかる」

「はい！」

警戒するように周囲へ気を配りながらハルは剣を抜き、その後ろでルナリアは杖を構える。

進行はゆっくりと、気配や空気の流れなどをじながら二人は進んでいく。

左手にある部屋から順番に進んでいくが、特にこれといった変化はなかった。

そして、いくつか部屋をまわったところで、ひと際大きな扉を見つけた二人は先へと進む。

開いて中にったところで最大の変化があった。

「……おいおい、でかいな」

「あっ、扉が！」

二人がはいったのは魔が待ちけている部屋。

そして足を踏みれる――と、同時に扉がバタンと音をたてて固く閉じてしまった。

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名前：ハル

別：男

レベル：１

ギフト：長

スキル：炎鎧２、ブレス（炎）１、ブレス（氷）２、竜鱗１、

耐炎２、耐土１、耐風２、耐水１、耐氷２、耐雷１、耐毒２

氷牙２、毒牙１、帯電１、甲羅の盾、鑑定、皮化、腕力強化１、

火魔法１、発魔法１、解呪

骨強化１

加護：神セア、神ディオナ

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名前：ルナリア

別：

レベル：－

ギフト：火魔法１、氷魔法２、風魔法１、土魔法１、雷魔法１

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