森の出口まであとしというところで一旦馬車を降りて、木から森の外の様子を伺う。

森からし離れた位置だったが、そこには例の兵士の姿が見えた。

「やっぱりいるみたいだ。確かにこの平原に飛び出してきたところを攻撃すれば倒しやすいな……」

その倒される相手が自分たちであることが問題であるため、ハルは眉間に皺を寄せる。

「中央大森林にっちゃえばあの兵士たちは手出しできないと思う。だから、そこまでいければなんとかなると思う」

「手出しできないの？」

エミリの言葉にルナリアが首を傾げる。

「うん、中央大森林に一歩ったらもう街の中という扱い。だから、街の中で戦いを行ったら罰せられる。その代わりってわけではないけど、この平原の中での戦いに街は関與しない」

「なるほど！　だから、ここで待ち構えているんですね。最後のチャンスであり、なおかつ見通しがいいから捕まえやすい！」

これまたその対象が自分たちであることが問題であるため、納得してスッキリとしているルナリアとは対照的にハルは難しい顔をしている。

「全部倒してもいいんだけど、それだと時間がかかるよなあ。かなりの數の兵士がいるみたいだし……」

見える範囲の數であれば、三人がかりであれば問題なく乗り切ることができる。しかし、追加の兵士がやってきたらその限りではない。

「そうなの！　こういうのはどうかな……？」

エミリが何か思いついたらしく、二人に耳打ちする。

その數分後、馬車はゆっくりと平原を進む。

予想していた通り、兵士たちが馬車に近づいてくる。武を構えて々しい様子である。

「おい、止まれ！」

兵士の一人が剣を抜いてハルに向ける。

「は、はい、なんですか？」

ハルはわざと揺したふりをして馬車を停める。

「馬車の中を確認させろ。子どものエルフを連れているやつらがいるという話でな。拐の嫌疑がかかっている！」

もちろん拐の嫌疑というのは噓であり、エミリのことを探していた。

「わ、わかりました。馬車の中を確認して下さい」

ハルが兵士に怯え、おどおどした様子であるため、兵士はニヤリと笑いながら暴な態度で馬車の確認をしていく。

「きゃっ！」

急に中を改めにったため、驚きからルナリアがかわいらしい小さな悲鳴をあげる。

「おぉ、これはすまない。あなたのようなしい方がいるとは思わなかった。すまないが、エルフの子どもがいないか確認させてもらうぞ……人は、いないか」

ルナリアの容姿に見惚れたように態度を改めた兵士は彼を橫目にれつつ、広いわけでもなく、多くの荷が積んであるわけでもないため、ざっと見渡しただけで確認を終えようとする。

「おい、その袋……なんだ？」

その時、別の兵士が隅に置かれた大きな袋に気づく。ちょうど中に人間の子どもがれそうなくらいのサイズの袋である。

「えっと、これは……私の荷がってます……」

こちらもしおどおどした様子で答えるルナリア。

「いいから、こちらに渡せ！」

その態度が怪しいとじたため、大聲を上げながら兵士が強引にルナリアから荷を奪おうとする。

「でも、本當に私の荷なんです……！　やめてください！」

それでも抵抗するルナリアにいよいよ怪しいとじた兵士たちが、二人がかりで荷を奪い取る。

「あぁ……」

兵士二人の力にはかなわず、袋を奪われたルナリアは中を見られてしまう、と悲しそうな表になりながら聲を出す。

「この中か！」

奪い取れたことでいい気になった兵士が勢いよく袋を開けると、中からは……。

「――服？」

キョトンとする兵士。

そう、袋の中にはルナリアの服がパンパンに詰められていた。暴に開けたことで彼の服があたりに散する。

「だから言ったじゃないですか！　私の荷ですって！　もう、これから洗濯するものだから見られたくなかったんです！」

そう言いながら真っ赤に顔を染めたルナリアは恥ずかしさをこらえるように急いで袋を取り返して、再度服をしまっていく。

「もういいですか？　不快です！　もうあっち行って下さい！」

必死に袋に服を詰め込んだルナリアは目に涙をためながら兵士たちを睨みつける。

「こ、これは失禮をした……」

「あ、あぁすまない。エルフの子どもがいないことは確認できた。この先同じように質問されることがあったらこれを見せるといい。それでは失禮する」

申し訳なさそうにする兵士二人は慌てて馬車から降りて離れていく。

年頃のに恥をかかせたことは、彼らにとって大失敗であるため、この場からすぐに逃げ出したかったようだった。

兵士二人が他の兵士にも聲をかけると、全員が馬車から離れていった。

「ふう、それじゃあ出発しようか」

去っていく兵士たちを確認し、表を変えず、ハルは靜かに馬車に聲をかけて進ませる。急ぎたいところであるが、あえて変わらない速度で進ませる。

「ハルさん、これを兵士の人に渡されました。同じように聲をかけられたら見せるようにって」

ルナリアが差し出したそれは一枚の用紙で、確認済という言葉とあるエルフの貴族の判が押されていた。

「なるほど、これがあの兵士たちの雇い主か。あとでエミリに確認してもらおう。まずは……中央大森林にはいるのが先決だ」

その後は誰かから聲をかけられることはなく、一行は無事に森の中へとることができた。

馬車が森へと踏みれて、平原から見えなくなったところでハルは馬車を停めた。

「エミリ、大丈夫か？」

ハルは馬車の下に向かって聲をかける。

「うー、なんとか。でも早く出してしいかもなの。ちょっと酔ったの……」

馬車の下から聞こえてきたぐったりとした返事はエミリのものだった。

エミリは馬車の下に作られた小さな空間にいた。

これは以前財寶を運んだ時と発想は同じで、まずは土魔法で箱のようなものをつくり、それを氷魔法で馬車に張り付ける。

その中にエミリが乗っていたというものだった。

「待って下さい、すぐに降ろしますね」

乗る時もルナリアとハルが手伝い、降りる時もルナリアが魔法で手伝っていく。

すぐに降りることができたが、立ち上がったエミリは狹いところにいたせいかフラフラしてルナリアの手に摑まる。

「ごめん、自分で言いだしておきながらあんなに揺れたのは想定外だった」

「ううん、いいんですよ。おかげで無事突破できましたから。し休みましょう」

ルナリアはハルに目配せして休憩を求める。

ハルは頷くとすぐに馬車を端に寄せて休憩できるようにした。それと同時に水を一杯コップに注いでエミリに渡す。

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名前：ハル

別：男

レベル：４

ギフト：長

スキル：炎鎧４、ブレス（炎）３、ブレス（氷）４、ブレス（毒）１、ブレス（闇）１、

竜鱗４、鉄壁４、剛腕３、統率１

耐炎３、耐土３、耐風３、耐水３、耐氷３、耐雷２、耐毒４、

氷牙２、毒牙２、帯電２、甲羅の盾、鑑定、

皮化、腕力強化６、筋力強化６、敏捷強化５、自己再生

火魔法４、発魔法３、水魔法３、回復魔法１、解呪、

骨強化５、魔力吸収３、

剣５、斧３、槍１、弓１、短剣１

開錠１、盜み１、霊契約

加護：神セア、神ディオナ

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名前：ルナリア

別：

レベル：－

ギフト：オールエレメント

スキル：火魔法４、氷魔法４、風魔法４、土魔法５、雷魔法４、

水魔法３、魔法４、闇魔法３

加護：神セア、神ディオナ

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＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

名前：エミリ

別：

レベル：－

ギフト：２、格闘２、魔闘１、先読みの魔眼

加護：武神ガイン

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お読みいただきありがとうございます。

ブクマ・評価ポイントありがとうございます。

書籍が3月22日に発売となります！

出版社：ホビージャパン

レーベル：ＨＪノベルス

著者：かたなかじ

イラストレーター：teffishさん

よろしくお願いします！