ぐっすり眠り、休息をとった三人は翌日も部屋で朝食を食べてから出発する。

「さて、腹は膨れた。外の店も教えてもらった――となると、そろそろ本題である神殿に向かうことにするか」

ハルの言葉にエミリの表がくなる。

「大丈夫ですよ。私たちも一緒に行きますから」

ルナリアはそう言うと、笑顔でエミリの左手を握る。

「言っただろ？　俺がなんとかするって」

ふっと笑ったハルはエミリの頭を優しくでる。

二人がずっと一緒にいてくれることを思い出したためか、エミリの表がらかくなっていく。

「一緒に、いてね？」

エミリは頼っていいんだという考えを持てるようになったため、上目遣いでハルとルナリアにお願いする。

その表と言葉は二人の心をドストライクに貫いていた。

「くっ……エミリ、その顔はずるいぞ！」

「そうです！　なにを投げ売ってでも助けたくなっちゃいます！」

エミリのらしさにもだえしながら言う二人を見て、心當たりのない彼はきょとんとしていた。

「ま、まあ助けるのは本當だとして、將來のエミリのことが心配になる俺たちの気持ちも本當だ」

「ですね！」

「えっと……ありがとう、なの？」

エミリはこてんと首を傾げながらも、自分のことを考えてくれている二人に謝の言葉を口にする。

「ぐっ……また可いしぐさを！　いや、これじゃあいつまでたっても進まないな。とりあえずは神殿を目指すことにしよう」

いつまでも見ていたくなるのをこらえたハルはそう言いながら街の地図を取り出す。これも宿で用意してもらったものである。

「えっと、俺たちが泊っているのがここで街のり口がここ。それで、神殿はここか……」

ハルが地図を指差した先、神殿の位置は霊樹のふもとにあった。

「まずは、神殿に報告に行くとしよう。ルナリア、エミリ、街の様子を見ながらでも構わないから、周囲の気配には気を配っておいてくれ。視線や、悪意、つけている気配とかな」

村長の追っ手からは逃れることはできたが、他の巫を擁立している勢力がいることが考えられるため、油斷はできない。

「わかりました！」

「うん、今のところは大丈夫そうなの」

ルナリアは気合をいれなおし、エミリは既に気配を探っていた。

それから三人は何軒かの店を覗いてから、神殿へと向かう。

神殿が近づくにつれて空気が変化していくのがわかる。

「なんだか、音が小さくなったような気がするな」

街の喧騒は既になく、鳥や蟲の鳴き聲も聞こえてこない。ただ靜かな街路樹に両脇を挾まれた舗裝してある道があるだけだ。

「結界、のようなものが張られているみたいですね」

魔力を見るように意識を使うと、ルナリアがよく使う風の障壁に似ている効果が周囲に巡らされているのがじ取れた。

「――あれが神殿か」

その先に他の建とは様式の違う建造が霊樹のふもとに建っていた。

厳かさと靜かなしさをたたえた年季をじさせるしい石造りの神殿だ。

「いこ、なの」

そう言って真剣な表で先頭を進むエミリは左手でルナリアを、右手でハルの手を握っている。

手から二人の溫をじることで、エミリの心から不安は消えていた。

神殿の扉は開かれており、すんなりとることができた。

しかし、った瞬間、一斉に視線が集まってくる。

ハルとルナリアはその視線からエミリを守るようにく。

「大丈夫なの」

こうなることを予想していたエミリは落ち著いた様子で付へと向かっていく。

「私はエミリ。ナウラの村からやってきた巫候補。これがその証明書」

いつもの口調ではなく冷たくハッキリとエミリは自らの素を名乗り、巫候補であることの証明書を提出する。

提出した相手は白いローブを纏ったエルフの男で、顔にはが浮かんでいないように見える。

どこかそら恐ろしくもじる。

「ふむ、ナウラのエミリだな。承った。この用紙に今後の予定が書かれている。遅れることのないように」

それだけをいうと、彼はどこかに行ってしまった。

他の視線を向けていたエルフたちも最初とは違い、まるでエミリ、そしてハルたちが視界にっていないかのような、まるで誰も最初からいなかったかのようにそれぞれの仕事に戻っていた。

石造りならではの冷たい足音だけがそこに人がいることを示している。

「なんか、変なじだな」

「ちょっと怖いじがします」

ひそひそと顔を近寄らせているハルとルナリアの會話も耳にっているだろうが、それでもピクリとも反応を見せなかった。

「大丈夫、外に行こう」

エミリは彼らのこの反応も予想しており、ハルたちを混させないように外へと連れ出す。

神殿から距離をとったところでエミリが足を止める。

「あの人たちはアレが普通なの。長いことあの仕事だけやっていて、基本的に外界との接がほとんどない。そして、あの仕事につくときにを捨てたって聞いたことあるの……」

その言葉に、ハルとルナリアは驚いていた。

「そんなことまで……ちょっと俺たちの理解の及ばない話だな」

「えぇ、まさかそんな人までいるだなんて」

信じられないという様子だが、エミリは首を橫に振る。

「二人が理解できないのはわかるの。でも、私は理解できるの。もちろん自分がしたいとは思わないけど」

語るエミリにハルとルナリアは耳を傾ける。真剣な表であるため、聞かなければいけないと思った。

「私たちエルフの壽命は飛びぬけて長い。だから長いその生の中で、生きることに飽きる人。生きることの目的を見失う人がいるの。だから、こういう役目を引きけることで生きる目的を手にれる人もいるの」

壽命の違いが考えの違いを生む――だから、理解できるとエミリは説明した。

「なるほど……わかったよ。でも、エミリは俺たちと一緒にいる間はそんなことを考えなくていい。俺たちがもしいなくなったとしても、その時にはきっと別のやつらが一緒にいてくれるはずだ。だから、エミリは悩まなくていい」

ハルは人族、ルナリアは獣人であるがゆえにエルフ族であるエミリとはいつか別れが來ることは避けられないため、今はこの言葉しかかけられない。

しかし、これがハルの一杯だった。だからこそ気持ちが伝わるように目線を合わせ、真剣な表でそう告げた。

それはエミリにも伝わっており、表を和らげると靜かに、深く頷いた。

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名前：ハル

別：男

レベル：４

ギフト：長

スキル：炎鎧４、ブレス（炎）３、ブレス（氷）４、ブレス（毒）１、ブレス（闇）１、

竜鱗４、鉄壁４、剛腕３、統率１

耐炎３、耐土３、耐風３、耐水３、耐氷３、耐雷２、耐毒４、

氷牙２、毒牙２、帯電２、甲羅の盾、鑑定、

皮化、腕力強化６、筋力強化６、敏捷強化５、自己再生

火魔法４、発魔法３、水魔法３、回復魔法１、解呪、

骨強化５、魔力吸収３、

剣５、斧３、槍１、弓１、短剣１

開錠１、盜み１、霊契約

加護：神セア、神ディオナ

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名前：ルナリア

別：

レベル：－

ギフト：オールエレメント

スキル：火魔法４、氷魔法４、風魔法４、土魔法５、雷魔法４、

水魔法３、魔法４、闇魔法３

加護：神セア、神ディオナ

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名前：エミリ

別：

レベル：－

ギフト：２、格闘２、魔闘１、先読みの魔眼

加護：武神ガイン

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お読みいただきありがとうございます。

ブクマ・評価ポイントありがとうございます。

書籍が3月22日に発売となっております！

出版社：ホビージャパン

レーベル：ＨＪノベルス

著者：かたなかじ

イラストレーター：teffishさん

よろしくお願いします！