暴れたらジェドに負擔がかかってしまうだろうと大人しくしていたセリスだったが、心臓は耳を塞ぎたくなるほどに音を立てていた。

そんな中でジェドに連れられてった第四騎士団の寄宿舎を、セリスは擔がれた狀態で見渡す。

「結構綺麗なのですね」

「ああ。セリスの他にも二人家事を擔ってくれるがいてな。まあそのあたりは明日詳しく話すとして、とりあえず醫務室行くか」

「え？　どこかお怪我でも？」

セリスのくるぶしまであるワンピースが擔がれたことによりふくらはぎまで捲り上がっていることにジェドが気が付いたのは、り口のガラス越しに見えてからだ。

男所帯にはこれさえ危険だろうと思ったジェドは、セリスの質問に「おー」と適當に答えながら、人通りのない通路を選んで足を進め、醫務室へとった。

清潔そうな白いベッドに丁寧に降ろされたセリスは、お禮を言うと、自らの心臓を落ち著かせようと深く呼吸する。

ジェドのきを観察すると、棚から消毒のようなものを出していた。

「大丈夫ですか？　どこか怪我をされたのでしたら私が手當を」

「何を言ってんだ。怪我をしてるのはセリス、お前だ。膝、よく見てみろ」

「膝…………？」

はて？　何のことやら。

思い當たらなかったセリスだったが、ジェドに言われて自の膝辺りに視線を落とすと、ワンピースにはほんのりとがついていた。

「あら、いつの間に……」

「座り込んだときに怪我したんだろ。手當してやるから待ってな。これくらいなら俺でもできるから」

そう言ってジェドは手早く消毒と手拭い、包帯を用意すると、桶の中に水をれてからベッドサイドに座るセリスの前に片膝をついた。

「悪いが捲くってもらって良いか？　化膿したら大変だろ」

「……お、お待ち下さい。一応これでも十八のですので流石に居た堪れず……自分で出來ますので、その、後ろを向いていてもらえると」

「……そりゃそうだな。小さい妹がいるからつい子供扱いした。悪いな」

「いえ！　むしろ手當の準備をしていただきありがとうございます」

くるりと、ジェドが後ろを向くのを確認すると、セリスはワンピースを捲くり上げた。

準備された手拭いを水でらせて、丁寧に膝を拭いていく。

「あの……ジェド様？　とお呼びしたらよろしいですか？」

おそらく年上で間違いないだろうジェドにそう問いかけると、ジェドは「ははっ」と軽く笑った。

「ジェドで良いぞ。これから同じ職場の仲間なんだ。楽に呼んでくれ」

「……ではジェドさん。その、突然のことで言えてなかったのですが、助けていただいてありがとうございます」

ジェドがいなかったらどうなっていただろうかと考えると、セリスはゾッとした。なくとも膝のり傷程度では済まなかっただろう。

「気にするな。困っている人を助けるのが騎士団の役目だから當然のことだ」

「頭が下がります……。あ、そういえば、どうしてあの場に？」

「そろそろ來る頃かと思って出迎えようと思ってな」

「それはそれは、ありがとうございます」

手當が終わったセリスは殘った包帯や消毒をベッドに置いたまま、ゆっくりと立ち上がった。

魔に襲われかけてから多時間が経ったことと、寄宿舎にって安堵したことで、足腰に力が戻ったようだった。

「ジェドさん、手當終わりました」

「ああ。振り向いても良いか？」

「もちろんです」

許可を得たのでジェドはゆっくりとしたきで振り返った。

するとセリスは立ち上がりぴんと背筋をばしている。

そのままセリスはワンピースを指先で摘むと、深く頭を下げたのだった。

「改めてお禮申し上げます。危険なところを助けていただいてありがとうございました」

「……！　第四騎士団に伯爵令嬢のお嬢さんが何度も頭を下げなくても──」

「それは全く理由になりません。私はこの謝の気持が伝わるまで何度だって頭を下げます。ジェドさん、ありがとうございます」

より一層深く頭を下げたセリスが、そろりと顔を上げる。

目は薄っすらと細められ、アイスブルーの瞳がらかなを纏っているようだ。

確かに満面の笑みではないけれど、分かりづらいかもしれないけれど、確かにセリスは微笑んでいる。

ジェドはその表に一瞬見惚れるが、ハッと我に返った。

「分かったよ。これで門の開け方は完璧だろ？」

「！？　そ、それは……本當にお恥ずかしい限りです……二度と引き戸であることは忘れません。ええ、二度と……」

そっと目線を明後日の方にやって頭を抱えるセリス。

──可い奴、と言いかけて口を閉ざしたジェドは「なあ」と小さな聲で呟いた。

「セリスは第四騎士団がなんて呼ばれているか知っているか？」

ジェドの問いかけにセリスはギルバートに言われたこと、シュトラール邸で使用人が話していたことを思い出す。セリスはし考える素振りを見せた。

「騎士団の墓場、ですよね。平民と下級貴族の集まりで、他の騎士団で問題を起こした人が送られる場所だとか、素行が悪いとか、噂は々と……騎士団長様は冷酷殘忍なお方だと耳にしました」

「セリスはそんな悪評高い第四騎士団と騎士団長の元でやっていけるか？」

「私は──」

ジェドの質問に、セリスは間髪を容れずに答えて見せる。

き通ったアイスブルーの瞳を逸らすことなく、一切迷いのない聲で。

「分は関係ないと思います。その人自の頑張りや、実力のほうがよっぽど大事ですわ。つまり皆さんが平民だろうと貴族だろうと、魔から守ってくださってるのは事実ですもの。謝しかありません。第四騎士団の噂については何とも……私は自分の目で見たものしか信じないと決めているのです。それでいくとジェドさんを見る限り、噂は信じかねますね。ジェドさんみたいな人がいる職場が、噂にあるようなものだとは信じがたくて」

読了ありがとうございました。

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