こうしてサルジュとともに、アメリアは魔道の制作に沒頭した。

ユリウスの協力もあって、魔道に最適な寶石も選ぶこともできた。

「広範囲なら、やはりアクアマリンか。だが持続に不安がある」

「そうですね。持続ならラピスラズリかと。用途で使い分けると良いかもしれません。広範囲に雨を降らせたいのなら、アクアマリン。長期間雨を降らせたいのなら、ラピスラズリですね。その両方を補える寶石があればいいのですが」

「アレク兄上がニイダ王國と渉して、様々な鉱を取り揃えてくれている。試作品が完したら、寶石ではなく鉱で代用できないか実験してみよう」

サルジュの言葉に、アメリアは頷く。

「そうですね。鉱でしたら寶石ほど高価ではありませんから」

定期的に一定の量を購することになれば、ニイダ王國側にも利となる。

試作品が完しても、まだやらなくてはならないことは多そうだ。

それでも、試作品は確実に完に近付いている。水魔法の魔導師はそれなりにいるので、製品化されるようになっても心配はいらないだろう。

とくにアメリアの出であるレニア領地のように、地方に農地を有する貴族には、水魔法の遣い手が多い。この魔導が完すれば、需要が多くなるのは間違いない。

アメリアの両親も、従弟のソルも水魔法の魔導師だ。

今までは回復魔法以外はあまり重要視されていなかった水魔法だが、アメリアとサルジュが開発した魔法水の影響で、その評価は徐々に見直されてきた。

それに加えて、今度はベルツ帝國が何よりもしている魔導に水魔法が使われることもあり、今後ますます需要が高まることが予想される。

サルジュは、水魔法しか使えないと嘆くアメリアに、その価値を高めればいいと言ってくれた。

それが現実になっている。

(まさかこんなことになるなんて、學園に學したばかりの頃は思わなかった……)

もう土魔法が使えたらとは思わない。

むしろこの水魔法で、サルジュの役に立てるのが、嬉しかった。

何度も試行錯誤して、ようやく試作品が完したが、まだカーロイド皇帝の即位の儀式までは時間があった。

そこでアメリアとサルジュは、ジャナキ王國への公務が長引いて過ぎてしまった夏季休暇の代わりに、休暇を取ることにした。

行く先は、アメリアの実家であるレニア領地である。広い農地で、魔道の試運転をするためだ。

マリーエも研究員としてジャナキ王國に赴いていたので、休暇を取ることは可能である。だから、彼も同行することになった。

けれど研究所の所長であるユリウスは、そう長く王都を開けることはできないようだ。

「……殘念だが、マリーエを頼む」

「はい。もちろんです」

さらにミィーナもクロエも普通の學生の授業があるので、同行することはできない。

今回は殘念だが、アメリアとサルジュ。そしてマリーエ。さらに護衛のカイド、そしてリリアーネで行くことになるだろう。そう思っていたのに、急遽もうひとり參加することが決まった。

「魔導の仕上がり合が気になる。それに、使い方がわからなければ向こうで披できないだろう」

そう言って同行することになったのは、王太子のアレクシスだ。

彼が同行することを知ったカイドは絶的な顔をしていたが、リリアーネまで張していたことに驚いた。

よほど、學生時代のアレクシスは酷かったらしい。

「さすがに弟の前で無謀なことはしないよ」

アレクシスはそう言って苦笑していたが、護衛ふたりの迫した表に、アメリアまで張してしまう。

それでも自の宣言通り、レニア領地に向かう馬車の中でもサルジュの説明に靜かに耳を傾け、魔道の制作に協力したアメリアを労ってくれた。

そうしているうちに、馬車はレニア領地にる。

「ああ、ここがレニアか。見事な農地だ」

馬車の窓からグリー畑を眺めて、アレクシスはそう呟いた。

夏は過ぎ、そろそろ収穫の時期を迎える。

魔法水の効果もあり、去年よりもさらにかに実ったグリーが、秋の風に吹かれていた。

去年と同じように、サルジュはさっそく馬車を止め、農地の調査を始めている。

アメリアも、彼に付き従って馬車を降りる。

「ああ、リリアーネはマリーエ嬢と先に行ってくれ。サルジュとアメリアには俺がついている」

アレクシスはそう言って、マリーエとリリアーネを先に向かわせた。

去年、マリーエを隨分待たせてしまったこと。屋敷で待っていた両親が疲れ果てていたことを考えると、適切な対応だったのだろう。

アメリアも心置きなく、収穫前の農地を念りに調査するサルジュに付き合うことができた。

「この辺りには、雪が降るのか？」

積雪の重みで折れた木の枝を見て、アレクシスがそう尋ねる。

「はい。以前はまったく降らなかったのですが、ここ數年は山だけではなく、農地にも降り積もるようになりました」

アメリアは去年、従弟のソルから聞いた話を思い出しながらそう答える。

「今まで降らなかった地域だったので、果樹などは相當被害をけてしまったそうです」

「そうか……」

今年は、去年よりも降るかもしれない。

そう思って準備をしているので、去年ほどの被害はないだろう。

「雨は魔導で降らせることができても、気溫だけはどうにもならない。除雪の費用も嵩むだろう。各領地に確認しなければならないな」

たしかに、除雪作業が大変だった聞いていたアメリアは深く頷いた。

寒さで調を崩してしまった人もいると聞く。暖爐では部屋のすべてを暖めることはできない。

「せめて、部屋を暖められるような魔導があればよかったのですが」

そう言うと、グリーの長合を確かめていたサルジュが、可能かもしれないと呟いた。

「サルジュ様？」

「王城の庭にある溫室には、兄上に火魔法を付與してもらっている。持続がないので定期的に魔法を掛けてもらっていたが、この魔導を応用すれば……」

「魔法ではなく、魔道に付與して持続を持たせれば、溫室のように部屋全を溫めことは可能ですね。それに、持続ではなく広範囲を選択すれば、冬場でも野菜などが育てられる可能も……」

「待て、ふたりとも。発想が止まらないのは良いことだが、順番がある」

アレクシスがそう言って、ふたりを止めた。

「長促進魔法を付與した料も、ジャナキ王國は待ちんでいる。正直なところ、それの販売を條件に、ベルツ帝國との対話をこちらに任せてもらったという事もある」

「そうですね……」

まず魔導の試作品を完させ、それを製品化させてなくてはならない。

さらに長魔法を付與した料に、秋の収穫が終わったら魔法水のデータもまとめ、改良と量産の準備にらなくてはならないのだ。

改めて考えると、かなりの忙しさだ。

「もちろん、ふたりだけですべてを擔う必要はない。幸い、我が國の魔法研究所の研究員は優秀だ。任せられるものは、任せてしまえばいい」

「はい。ありがとうございます」

アレクシスは、アメリアを見てそう言った。

弟のサルジュに向けられるものと変わらない瞳に、もう家族の一員だと思ってもらえているようで、嬉しくなる。

魔法水に関しても、開発者はアメリアということになっているが、その権利はアメリアがんだこともあって、すべて王家のものだ。

ならば水屬の魔導師でもあり、研究所の所長であるユリウスに任せてしまっても良いのかもしれない。

「アレクシス様が、窘める側の人間になるとは……」

黙々と観察を続けているサルジュの傍で警護していたカイドが、アメリアとアレクシスのやり取りを見て極まったようにそう言った。

「俺だって、いつまでも昔のままではないよ」

そんなカイドに、アレクシスは昔を思い出したのか、し気まずそうに言う。

「これから弟達が結婚していけば、家族が増える。それに、來年子どもが生まれるんだ」

「え？」

突然の告白に、アメリアとカイドはもちろん、グリーの長合を調査していたサルジュまで立ち上がる。

「兄上？」

そういえば、今回のレニア領地への旅に、最初はソフィアも同行する予定だった。

リリアーネやマリーエから話を聞いて楽しみにしていたと言っていたのに、急遽取りやめになってしまった。調が優れないとのことで心配していたのだが、まさかそんな理由だったとは思わなかった。

「義姉上が、本當に？」

「ああ。正式発表はまだ先だが、間違いないらしい」

それを聞いて、アメリアも瞳を輝かせた。

「おめでとうございます、アレクシス様」

王太子である彼の子ならば、間違いなく屬を持っている。またひとり、屬を持つ人間が増えるのは、喜ばしいことだ。

來年には、ユリウスとマリーエの結婚式が行われるだろう。

(そして、その次はわたし達も……)

アメリアは赤くなってしまった頬を隠すように、両手で顔を覆った。

來年になると、一歳年上のサルジュは學園を卒業してしまう。こうして一緒に行することもなくなってしまうかもしれない。

けれど、それも一時的なものだ。

アメリアも學園を卒業すれば、ずっとサルジュと一緒にいられる。

今も幸せだけれど、未來はもっと幸せなものになるだろう。