聖ってこと……バレちゃいました！？

……と思っていたが、話を聞く限りどうもそうではないらしい。

「すまない。興して変なこと、言っちまって」

私が一番最初に怪我を治した男が、申し訳なさそうに手を合わせる。

どうやら彼は本當に私のことを聖だと思ったわけではなく、まるで聖のような所業をする……ということで、そう聲を上げただけだったらしい。

「べ、別に謝らなくても結構ですわ。でも『聖』様だなんて、恐れ多いことですし、私のことは気軽にエリアーヌとお呼びください」

「エリアーヌ様、本當に助かった。ありがとう」

『様』付けはいらないのに……！　まあいっか。

あれから落ち著きを取り戻した旅人一行に、ことの経緯を聞いた。

どうやら彼等はリンチギハムから、所用で近くの街に立ち寄ったらしい

そしてその帰りに魔に襲われたということだった。

魔の名は『ベヒモス』

本來なら、かなり強い冒険者が何人かでパーティーを組んで、やっと倒せる程度の強さ……と聞いている。

それでも、この人達は善戦したらしいのだが、いかんせん相手はベヒモスだ。

太刀打ち出來ず、なんとかここまで逃げてきた……というのがことの経緯だ。

「それにしても……どうして、このような大人數で近くの街まで移を？」

私は訊ねる。

「それは……」

男が言い淀む。

ちなみに……この一際強そうなおじさまの名前はアドルフ。今回の旅の護衛として付き添っていたらしい。

「……すまない。ここではあまり詳しくは答えられないんだ」

「そうですか」

「命の恩人に失禮なことを言っちまって、申し訳ない」

「構いませんわ。私も子どもではないですし、それくらいの事は察しますので」

うーん……となると、名のある貴族様の一行でしょうか？

近くの街まで、なにか用事があって訪れたと。

それが単に貴族同士の流か商売だったのかは分からない。

こうして分を明かせない者は、大は高貴な分であることが多い。

それにこの人達、やけに高級な布地を使った服をにつけているのね。

でも私はわざわざそのことに対して問い質したりしない。

だって、ここで彼等が何者か聞いても仕方ないですもの。

今は彼等が助かったことに安堵しよう。

「僕からも禮を言わせてもらうよ」

そんなことを考えていると、馬車の中から一人の男が姿を現した。

私と同じくらいの年齢だろうか？

その人を見て、アドルフはこう聲をかける。

「ナイジェル様！？もうお怪我の方は大丈夫なんですか？」

すると名前を呼ばれた男……ナイジェルはにっこりと穏和な笑みを浮かべ、

「うん、もう大丈夫だ。彼の治癒魔法のおかげで、の方はもうピンピンしているよ」

と気丈に振る舞った。

……ん？

ナイジェルっていう名前、どこかで聞いたことあるような……。

「えーっと、確かエリアーヌと言ったよね」

「はい」

「本當にありがとう。君は命の恩人だ。もしよかったら今から僕の家まで來て、お禮をさせてしい」

「え？」

ナイジェルからそう提案をされて、つい私は素っ頓狂な聲を上げてしまう。

どうしようかしら……。

彼等もこれからリンチギハムに帰るところだったらしい。

どちらにせよ、私もリンチギハムに行くところだったし、彼の提案は非常に魅力的に思えた。

だけど。

「わ、悪いですよ……私、大したことしていませんし。そんなお禮だなんて……」

「なにを言うんだ。こんな質の高い治癒魔法を使ってもらって、お禮の一つや二つもしないだなんて、僕の主義に反するよ。『治癒代』代わりだと思って……どうだい？」

「でも……」

質の高い治癒魔法なんて言ってもらえたが、これくらいは祖國で嫌というほどやらされた。

しかもクロード王子含め、周りの人達は誰も私に謝してくれなかったし……。

そのせいか、ナイジェル達がこうしてただ「ありがとう」と言ってくれることですら、なんだか慣れないのだ。

私が言い淀んでいると、

「……まだベヒモスはこの近くにいると考えられる。どういった事かは分からないが、あなたと者の二人で旅をするのは々危険が多すぎると思うんだけど？」

とナイジェルはさらに言葉を重ねた。

確かに……ベヒモスがこの辺りをうろついているとなると、怖いですわね。

でも私には結界魔法がある。

これがあれば魔は寄りついてこない。だからこそ者の方と二人で旅をしていたのだ。

「もしまたベヒモスが來たら、僕達は全力で君を守る。そしてもし傷ついた時は、君の治癒の力をもう一度お借りしたい。ウィンウィンの関係だ。これなら納得してくれるかい？」

うーん、ここまで言うなら……。

私は大丈夫にしても、ナイジェル達を放っておくのは心配だ。

私がいれば結界魔法も張れるし、ベヒモスに襲われることはないだろう。

だから。

「分かりました。ではしだけお邪魔させてもらいますわ」

と頭を下げた。

するとナイジェルは私の両手を握って、

「そうか！　それは良かった……！　こんなところでお別れだなんて嫌だからね」

とぐいっと顔を近付けた。

うっ……この人、よく見るとかなり形だ。

金の髪は寶石がこぼれ落ちるよう。

こうして喋っているだけでも薔薇の香りが漂ってくる。

「あ、は、はい……」

戸ってしまって、そんな相づちを打ってしまった。

クロード王子の時は、こんなを抱いたことないのに……私、どうしたのかしら。

「では早速リンチギハムに向かおう。ベヒモスがまた襲ってこないとも限らないから、用心しないとね」

「あ、あのー……その件なら大丈夫だと思います」

「……？　どうしてだい？」

「わ、私の勘です！」

「？」

ナイジェルが首をかしげる。

その後、私達は特に危険もないまま無事にリンチギハムに辿り著いたのであった。

今日は夜にあと一回更新予定です。

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