「次はどこに行こうか」

喫茶店を後にした後、私達は市をぶらぶらと歩き回っていた。

「うーん……私、まだリンチギハムに來て日も淺いですし、よく分かりませんわ。ナイジェルのオススメのところをご紹介していただければ嬉しいです」

「だったらショッピングでもする？　オススメのお店をいくつか紹介してあげるよ」

「是非お願いします」

ナイジェルの後をついていくと、とある寶石店の前で立ち止まった。

「もしかしてここですか？」

「ああ、よく來させてもらうんだ」

なんかすごい高そうなお店なんだけど！

王國にいる頃はほとんど給金を渡されていなかったので、貧乏気質が抜けきらない私。

でもナイジェルはなんでもなさそうに、自然な作で寶石店にっていった。

私もすぐその後を追いかけた。

「いらっしゃいませ」

外観から予想していた通り、店には高そうな指やネックレスが置かれていた。

「とても高そうですわね」

「まあほとんど買ったことはないけどね。國庫をあまり無駄遣い出來ないからね」

とはいえ第一王子ともなれば、他國の要人と出會うのにみすぼらしい格好で行くわけにはいかないだろう。

だから彼がこういうお店を知っていても不思議ではない。

「でもこうやって見ているだけでも楽しいだろう？」

「は、はい」

やっぱり私だっての子だ。こういうキレイなものには憧れる。

だけど……。

「値札が付いていないようですが？」

「それは店主に聞かないとダメなんだ」

あー、これって！　値札なんか見ずに良いと思ったら買うパターンだ！

つまり値段なんか気にしないほどの、お金持ちしか來ないってこと！

こんな高いもの、うかつにれることすら出來ませんわね……間違って床に落としてしまったら、大変なことになりそうだし。

「どうしたの、エリアーヌ。なんかすごく張しているみたいだけど」

「そ、そんなことありませんわ！」

噓だけどね！

足が震えているのが、自分でも分かるけどね！

でもそんな私の様子を見て、ナイジェルは首をかしげた。

「これなんかどうだい？」

棚に置かれていた指を、ナイジェルはひょいっとつまみ上げた。

なんと危ないことを！

私が心ハラハラしていることも知らずに、ナイジェルは続ける。

「君に似合うと思うんだけど……」

「え、ええ。似合うかどうかは分かりまんせんが、とてもおキレイですわね。として憧れますわ」

ふと、ナイジェルに指をはめられている自分の姿が思い浮かんだ。

……って、私はなにを考えているんでしょう！？

これじゃあまるで婚約指を選んでいるようではありませんか。

「ふむふむ……エリアーヌはこういう指が好きか」

「ナイジェル？」

なにか考え込むように呟いているナイジェルを呼ぶと「な、なんでもないさ」とさっと彼は指を元の場所に戻してしまった。

ナイジェルにしては々慌ててたみたいだけど？

なにを考えていたんだろうか。

「うー……でもなんだか落ち著きませんわね」

見るのは楽しいけれど、こんな高いものに囲まれていたらそわそわしてしまう。

やっぱり私にはこういうお店は似つかわしくないんだ。

ナイジェルには悪いけど、そろそろ退店しよう。

そう思ってナイジェルに話しかけようとすると、

「あれ？」

とあるものが目にる。

「おっ、お嬢様。お目が高いですな」

私のそんな反応に、寶石店の店主が近寄ってくる。

「これは……」

「ええ、最近仕れたネックレスなんですよ。とても良い寶石が使われているでしょう？」

確かに店主が言った通り、このネックレスに付けられている寶石は見るからに高そうだ。

社パーティーなんかでこれを付けていけば、一躍注目の人になれるだろう。

「うん。確かに良い品だね」

ナイジェルも覗き込んでくる。

「さすがは殿下の連れてきた。良い寶石を見極める眼も持っていますな」

店主が親しそうにナイジェルと會話をする。

當たり前かもしれないけれど……彼がこの國の王子殿下であることは、承知の事実らしい。

「最近仕れたっていう話だけど？」

「ええ。最近リンチギハムに新しい商人が現れましてな。よく取引させてもらっているんですよ」

「新しい商人？」

ナイジェルの眉ねがピクリとく。

「はい。分は詳しく明かさないのですが、持ってくる品は確かなものです。それにそれほど高い金額を吹っかけてきたりもしません。なので私以外にも、最近ではその商人と取引しているお店も多いんですよ」

「そうなんだね」

ナイジェルは店主の話を聞き、頷いている。

寶石のことはよく分からないけれど、ナイジェルと寶石店の店主が言うほどだ。

もの自は良いものなのだろう。

だが。

「あの……落ち著いて聞いてくれますか？」

私が言うと、二人は「ん？」と顔を向けた。

「このネックレス、すぐに手放した方が良いでしょう」

「どうして？」

「ネックレスに『呪い』がかけられています。しかもかなり強い」

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