実験的に臺詞の中の空行を詰めました。どちらが読みやすいか想いただければと思います。

2022/11/09　長すぎる臺詞を途中で區切りました。その影響で心理描寫が若干増えましたが、容に影響はありません。

「えっと、久し振り……って言っても二日位？」

「え、ええ、そうね……。貴方イベントのあとずっとログアウトしたままだったものね」

なんだろう、やっぱりちょっとヴィオラの様子がぎこちない気がする。僕が気付かないうちに何かやらかしたのかなあ……。

「あ、うん。ちょっと一時的に引っ越してて」

「え、引っ越し？　むしろもうログインしてて良いのかしら？」

「えっと、うん。コクーンがちょっと特殊な壊れ方をしてて、修理するのにソーネ社の人と會う必要があったから、一時的に東京に住んでる知人の家に居候してるじ。家の中全部荷造りして完全引っ越し！ってじではないから、全然大ごとじゃないんだ」

「ああ、そうなのね……。前から思っていたのだけれど、そこまで大変ならどうして新品のコクーンと換ってことにならないのかしら……？」

しまった、気まずさを払拭する為にちょっとぼかして本當のことを言った結果、やぶ蛇をしてしまった……。これはまずい、本當は修理じゃなくて改造ですなんて言えないし……。

沈黙は不自然！　でも普段から紙とインクで構築された、長考ありきの世界に生きているせいですぐには良い答えが出て來ない！

「ん、人気すぎてコクーンの在庫がないとか……？　どうだろう、気にしたことがなかったから全然分からないなあ……ははは」

早川さん、小林さん、本當にすみません、何も思い付かなかった結果、ソーネ社に丸投げしてしまいました……。

「ふーん……まあ確かにGoWはゲームとしても、第二の生活空間としても人気だし……そもそもソーネ社が出しているVR機自は他社製のゲームとも互換がある分、新型機種に乗り換える人もざらよね。品薄かあ、みんなこんな高い買いをぽんって出來るなんて金持ちなのねえ……」

「ヴィオラだってこのゲームしてるじゃないか」

「私はコクーンじゃなくてヘッドギアの方よ。さすがに百萬は手なんか出せないわ……。ヘッドギアの五十萬だって、清水の舞臺から飛び降りる心境でどうにか捻出したのよ。多分、作保証されてない他社製のギアでプレイしてる人もたくさん居る筈」

「そっかー、そう考えると仕事で使うからって無償貸與されてる僕は幸せ者だなあ」

「無償貸與……貴方のじゃないのね。じゃあ新品と換出來ないのはそっちが理由かしら？　會社側の管理している機を違うものに換するのって、手続きがややこしくなりそうよね。勝手なイメージだけれども」

ああ、なるほどそっちの方向で言い訳しておけば良かったのか。社會人経験がないから全然思い付きもしなかった。でもヴィオラが勝手に解釈して納得してくれたので、セーフ。

「ところで、さっきから気になっているんだけれど、貴方の後ろに居るそのスケルトン……武代わりにしてたあの子かしら？」

おっと、ヴィオラと話すのについ夢中でアインを紹介するのを忘れていた。ごめんね、アイン。ああ、次から気を付けるからそんな哀しげな表で見つめてくるのはやめておくれ……。

「えっと、ヴィオラ、こちらアイン。アイン、こちらヴィオラ。えーと、ご存じの通りアインは僕がずっと右腕を借りていた骸骨さんで……」

「テイミング契約してたのね」

「あ、うん。森で生け捕りにしたときに何かの拍子でそうなってたみたい。この間のイベントで昇天しなかったのもそれが要因だろうって、テイマーの人にギルドで言われた」

「私の記憶が正しければ、テイミング契約にはとをわす必要があった筈だけれど？」

「うーん、そこはテイマーの人も分からないって。実は僕、森でアインと出會ったときに眼窩に指突っ込んで頭を吹き飛ばしたんだよね。で、そのときに指でも怪我してたのかなあ、とか思ってる。アインの方にはないから、なんで契約が立した理由は分からないけれど……」

「じゃあとじゃなくても立する可能があるってこと？　だとしても契約には雙方の合意が必要よね？　……アインくんも同意していたから契約出來たのかしら？　同意がなくても契約が出來るとなると、無理やりテイミングする人が出て來そうで怖いわよね」

「た、確かに……。ねえアイン。契約したときのことって覚えてる？　いつどこでしたとか、ちゃんと同意の上だったのかとか」

僕の言葉にし首を傾げ……こくん、と一度頷くアイン。えっ！？　覚えてるの！？　さ、最初からアインに直接聞けば良かったのか……。

「あ、細かい話は紙と筆記用が必要だよね。えーとちょっと待ってね、ジョンさんに借りてくるから」

「紙も筆記用も私が持ってるわよ。はいこれを使って。そうか、元々は人間だから筆談出來るのねえ……」とヴィオラ。

貰った筆記用でアインが用に……とはいかず、みみずが這ったような文字で々と書いている。そうか、がなくなったからペンが持ちにくいんだね。うーん、筆記用を太くしてみるとか？　今度々試してみよう。

「なになに、えっと？　”僕の目玉に指を突っ込んだときに契約が立しました”……ああ、あのときはごめん。”僕はあのとき、とにかく殺さないでと祈っていました。命さえ助けてくれたら何でもしますって。そしたらご主人様が、『王都に報だけでも持ち帰れるように、協力お願いしますよ骸骨さん』と言ったので、契約が立しました”？」

なるほど、雙方の合意というのは口に出さなくても思っただけで立するのか。僕の心をよそに、続いてアインが衝撃の事実を書き連ねた。

「”頭が弾けたのはご主人様が僕に命令をしたからです”……うわあああ本當にごめんよアイン！　頭がない狀態でずっと辛かったよね！？」

そう言えば「なんか良いじに弾けろ」とかなんとか言った記憶が……。完全に僕のせいじゃないか！

「つまり、蓮華くんが協力お願いしますと言った言葉と、命さえ助けてくれたら何でもするって言うアインくんのみが一致したからってこと？　こう言ってはなんだけれど、これで契約が立するってどうなの？　がばがば過ぎない？　そもそもこの立・不立って誰が判斷してるのかしら？　やっぱり神様的な……？」

「んー……本當に神様が居るとして。アンデッドってどう言う存在なんだろう？　ほら、現実世界の世界各國の神様にもさ、地上の神様と、冥府の神様って分かれているよね？　もしもこの世界にも冥府の神様が居るとして、天界に行けずに苦しんだ挙げ句にアンデッドとして復活するって、神様的にどうなんだろう？　テイミング契約の立・不立に関して神様が判斷しているなら、僕とアインの契約って立しちゃって良いの？　アインを冥府に連れて行ったりしないの？って思ったんだけれど……」

「そうね。確かに。……契約にも々あって、雙方の合意だけで第三者の仲介がなくても良いものもあるじゃない？　テイミング契約についてもそうかもしれないし一度この世界の神様やテイミングについてもっと深く學んでみたいわね」

「うん。アインのことがなくてもずっと気になってたし、この機會に調べてみようかな。ほら、このゲームのタイトルがGod of Worldでしょ？　世界の神って意味だから、語の主軸は神様な気がしてて。しかも、GodsじゃなくてGodだから、主神が居るのかなあ、とか。まあ、僕はクエストがけられてないから知らないだけで、もしかしたら神様についてメインストーリーとかで何か語られているのかも知れないけれど」

「私はここまで一通りクエストをけてきたけれど、特に神様にれることはなかったわね……と言うより、私たちプレイヤーは記憶喪失で、自分のことどころかこの世界のことも全然分からないって言う設定から始まったの。メインストーリーと言っても當然の如く生きる為には金が必要だから稼ぎましょう、的なお使いクエストで、記憶に繋がる話も今の所全然出てないのよね。冒険者ギルドにったのもそう言う理由だし。まあゲームの世界のことを知らないのも當然だから、矛盾が出ない様にそう言う設定にしたのかしら、って今の今迄流していたけれど、その辺りも実は関係しているのかしら」

「王都クエストの発生背景もしっかり存在していたし、単純に都合が良くて記憶喪失にしたって言うのはちょっと不自然だよね。何となく今後のクエストは記憶に関係しそうな気がするけれど。ゲームタイトルに引っ掛けるなら実はプレイヤーが神様でしたーとか？　まあそれはさすがにないかな……」

気付けばヴィオラと普通に話せていて、僕は安堵した。このまま世間話で終わらせたいところだけれど、元々の約束だしパーティの今後については話さないといけないよなあ。

「ところでヴィオラ、パーティの件なんだけど……「あ、う、うん！　そうよね、約束は王都クエスト迄だったし當然解散よね」その……パーティ継続って出來るかな？」

「えっ！？……ええ！？」

「え、なんでそんなに驚いてるの？　や、やっぱり嫌だった？」

「いや、そうじゃなくて……なんで？　だって私が提示した當初の條件だって、私ばっかりメリットがあって、蓮華くんにとっては全然良い條件じゃなかったのに……」

うん？　ああ、ポーション使い放題を提示したのに僕が全然使わなかったことを気に病んでいるのかな。

「最初にパーティを組みたいって話してたとき、ヴィオラは々と理由をこねくり回してたけど、実はあれって噓でしょ？　いや、全部が全部噓だとは思わない。面白そうだからって言うのはある意味的をていたと思うし。でも、なくとも君の弓の実力があれば前衛がすぐさま必要とは思えなかった」

僕は一呼吸置いてから、続きを口にした。

「じゃあなんでわざわざ僕にそんな話を持ちかけたのかな？って考えたら、魔師プレイヤーが僕だけだったからかなって。組んだ當日からゲームのシステムについて々教えてくれたし、ああ、きっとヴィオラは俗に言うトッププレイヤーって言う人なんだろうなって薄々思ってたよ。で、々と説明を聞いているうちに、王都クエストは本來こんな形で発生する筈じゃなかったんだろうなってことが僕にもはっきりと理解が出來た」

多分、本來は冒険者ギルドからの依頼が達出來ないとか、そういう方向から徐々に調査がったのかもしれないなって僕は考えていたり。

「僕が勝手に森に行ってアンデッドと遭遇して、アインを連れて帰ってきたから本來とは違う形で発生してしまった。そうなると、本來はもうし余裕があった筈のイベントまでの期間がなくなってしまったので、どうしてもイベントで果を出す為には報と魔師に対するコネが必要。違う？　だから僕が師匠の元で魔法の修行をしているときに、エンチャントが出來ないか聞いたんだよね」

僕がここまで話した段階で、ヴィオラはすっかりを固くしていた。多分、下心を持って僕に近付いたと言う罪悪をずっと持っていたのだろう。

「あのねヴィオラ。もしかしたら僕に対して罪悪があるのかもしれないけれど。本當言うと、僕が勝手に行して時期がずれたんだから、僕に対して文句を言うことも出來たと思うんだ。まあ、文句を言われたからって僕は自分が悪いことをしたとも思わないけれど。だってMMORPGってそう言うものなんでしょう？　誰もが自由に行して、その結果が毎日んなことに影響している。それなら、僕の行だって別に責められるものではないと思う」

まあ、勿論なんでもかんでも自分勝手に行して、他人に対する配慮をしないのもどうかとは思うけれど。ただ、あの時點で僕は森にアンデッドが居て、それを発見することでイベントが前倒しになるなんてことは微塵も想像していなかった訳で。それを予測して森に行かないようにする、という選択をするのはエスパーでもない限り無理です。

「とは言え、トッププレイヤーの人から見たら腹が立つのも事実だと思う。でも君は僕に文句を言うこともなく、僕に責任を取れと迫ってパーティを組むのでもなく、ちゃんと換條件として僕が怪我をしたときの為のポーションを提供すると言ってくれた。だからね、君の真意を探る為に王都クエスト迄、って期限を設けたのだけれど。今は君に下心があろうがなかろうが、僕は君の誠実な態度に好意を抱いたから、正式にパーティを継続したいと思っている」

僕の正式な継続の意向に、ヴィオラはし泣きそうな顔でこちらを黙ってみている。この際だから、謝の気持ちも全て伝えてしまった方が彼の罪悪も薄れるだろうと判斷し、僕は更に言葉を続けた。

「それにねえ、正直あのときヴィオラが突撃してきてくれなかったら、僕間違いなく王都クエストの仕組みも何も全然理解してなくて右往左往してる間に終わっただろうし、よしんばアンデッドの殲滅を出來ていたとしても、エンチャントなんて思い付きもしなかったから一人で貢獻度稼ぎすぎて反を買っていたよ。分隊員の人たちと仲良くなることが出來たのも、全部ヴィオラのお。むしろ僕の方が君からんなものをけ取りすぎて、本當に良いのかなって思ってる位」

ちょっと長くなってしまったけれど、これが僕の素直な気持ち。正直、誰しも下心は抱くと思う。僕だって勿論、こうなれば良いなあ、って思って行するときはある。僕としては下心と悪意は違うと思っているから、ヴィオラが罪悪を抱く必要なんて一切ないと思っている。

「正直貴方の近くに居れば予想外の報が飛び出てくるんじゃないかって言う下心があって近付いた。あの……本當にごめんなさい。でも今は、純粋に貴方と一緒に居て楽しかったから、パーティを継続したいと思っている。だから、これからもよろしくおねがいします……！」

ばっと手を出すヴィオラ。どうやら握手がしたいらしい。僕はそっと握り返して改めてよろしく、と呟いた。

「でもごめん、僕あと一週間もしないうちに仕事が再開するから、今迄のペースではゲームが出來なくなるんだ。それでも大丈夫……？」

「それは勿論。と言うより今迄のペースがおかしかったのよ。貴方、自覚はないかもしれないけれど、十分トッププレイヤーだからね。それもぶっちぎりの。しはペースを落として貰わないと、私の方が追いつけないわよ……」