「っアイリーン」

いつもは余裕を売れるほど持ち歩いているくせに、しだけ余裕のないその聲がなんだか新鮮で、嬉しくて。

ゆるりと頬をり寄せれば、勢いよく視界がき。気がつけば、ソファの上で押し倒されるような格好で、抱きしめられていた。

「隨分と、今日は素直なんだな」

「殿……ヴィクター様こそ。普段ほど、嫌味が冴え渡っていないようですが」

はあ、と耳元でため息が聞こえた。

「普段は、俺がしつこく言わないと呼んでくれないくせに」

「今日は、素直なんですよ」

「素直な気持ちでは、俺のことを名前で呼びたいと思っていたと思っていいか？」

「まあ、そんなところです」

ぎゅう、と、私を抱きしめる腕に力がった。

「後悔はないか」

「なんの話ですか」

「俺との婚姻」

「……本気で言ってるんですか？」

うん、怒った。これは怒っていいはずだ、と思う。

「本気で言ってるとしたら、怒ります」

「もう怒ってるだろ。……悪い」

「別に、いいですけど」

悪い、とばつが悪そうに謝るその聲に、あっという間に怒りが萎んでしまう私も、大概だ。

「後悔するわけないでしょう。こう見えても私、幸せなんですよ」

「俺もだな」

しだけ、ヴィクター様が上半を浮かせた。青くき通った瞳と、真っ直ぐに目が合う。

「俺も、幸せだよ」

「……っ」

分かっている。ここで目を逸らすのは、間違っている。でも待ってほしい、恥ずかしい。

けれど無なヴィクター様は、両手で顔を摑んで強引にヴィクター様の方を向かせる。真っ赤になっているであろう頬を、指が楽しげにでた。

目があった。その目が、すっと閉じられた。

さすがの私も、何があるのかを察した。

目を閉じて。ややあって、優しく、にらかいものがれた。

溫かくて、らかくて、同時に恥ずかしさで発しそうで。心臓が痛い。

離れていく熱を、しだけ名殘惜しく思った。

「そんな固く目を閉じるな。変薬をかけられる覚悟をした顔みたいで、悪いことをしている気分になる」

「……灑落にならない冗談は、やめてください」

「こうでもしないと、お前、口を聞いてくれなさそうだと思ってな」

悔しいが、その通りすぎて何も言えない。顔が熱すぎる。

「ほら、いい練習になっただろ？」

「……練習」

「明日が本番だ。まさか、忘れてたなんて言わないよな？」

「忘れて、ました」

「噓だろ」

「殘念ながら、本當です」

まあ、そんな気はしてた、と呟くヴィクター様は、明らかにがっくりと肩を落としている。

けれど、私にも余裕はない。今の、あれを、明日、人前で。

「無理です」

「無理でも、そういうものだ。みんなやってる」

「……」

「練習が必要だったら、いくらでも付き合うが？」

「け、結構です！」

本當に練習と稱して何時間も付き合わされる未來を想像して、さすがに恐怖をじた。ただでさえ、明日はきつい1日になるだろう。早く寢なければいけないのだ。

「もう、寢るので！　部屋に戻ってください！」

「素直な時間は、もう終わりか？」

不満げにしながらも、おやすみ、と言って部屋に帰るヴィクター様を見つめる。

素直な時間。そういえば、疲れていたことすら忘れていた。もちろんは重いのだが、心の中に巣食っていた、余裕のなさというか、苛立ちというか、そういうものは綺麗に消えていて。

ヴィクター様のことだから、きっと、ここまで計算済みなのだろう。

「ヴィクター様」

「なんだ？」

「……好きです」

「…………帰るのやめていいか？」

しばかり苦労しながら、どうにか口にした言葉。

それを聞いた瞬間にくるりと向き直り、し怖いくらいの真顔でそう言うヴィクター様に、さすがに焦った。

「か、帰ってください！」

「……分かったよ」

明らかに不満そうというか、納得できないというか、そんな顔をしているのに。それでも帰ってくれるのは、私がを休める時間が必要だと理解しているからこそ。

「おやすみなさい」

「ああ、おやすみ」

すっかり溫まった心のまま、するりと寢臺に潛り込む。ここで寢るのも今日が最後、と思うとなんだか気恥ずかしかった。

絶対に眠れない、と思っていたのに。はやはり疲れていたらしく、ややあって眠気が押し寄せてくる。

しだけ微笑みを湛えて、私は幸せな眠りについた。

◇

そうして迎えた、結婚式當日。

他國から人は招かない、と言っていたにも関わらず、ヴィクター様は私の両親だけは招待してくれた。

人目も憚らず號泣する母と、その橫で苦蟲を噛み潰しながら蜂を舐めているような、なんとも形容し難い表を浮かべる父。

2人の姿は嬉しくもあり、晴れがましくもあり、しばかり恥ずかしくもあり。スレニア式の最上級の禮を取るヴィクター様に、私の父として接するべきか、屬國の公爵として接するべきか、大混している父の姿は新鮮だった。いつだって冷靜な父のそんな姿に、母とこっそり目を見合わせて笑った。

私たちの結婚を祝福してくれる人も、想像以上に多かった。お似合い、と言われるのが、嬉しくも照れくさかった。大切そうに私にれるヴィクター様の手も、ほんの一瞬、ちょん、とれ合ったも、どれも幸せで大切なものだった。

そう、間違いなく幸せな日で、大切な日だった。

けれど、あまりにも、一瞬だった。

端的に言うと、忙しさで傷に耽るどころではなかった。

私と言葉をわしたい貴族は多く、私も関係を築いておきたい貴族はたくさんいる。私もヴィクター様もありとあらゆるところから呼び出され、一杯優雅に見えるぎりぎりのところで會場を駆け回った。

しんみりと傷に耽り、ヴィクター様と落ち著いて言葉をわす機會など、なかったのだ。これで小規模だと言うのだから、この先を思うと恐ろしい。

それでも、まだ終わりではないのだ。

どうにか、大きなトラブルもなく式は終わり。全的に浮き足立っている侍たちに、ああでもないこうでもないと言われながら全を磨かれ、もういいよ、と言ってあげたくなる。

どうせこの後は、暗殺者とのご対面、である。

そうして、どうにか暗殺者を捕まえた頃には、正直、今にも寢てしまいそうなくらいには疲れ切っていた。

告げられた首謀者の名前にも、やはりそうか、としか思わなかった。ヴィクター様と顔を見合わせて、苦笑することしかできなかった。

「そんな気はしていたが……そうか、俺はヴァージルのせいで、今日のアイリーンを」

そうぶつぶつと呟くヴィクター様の目が、怖い。この人、おそらく本気だ。

「ヴィクター様」

「分かってる」

はあ、と大きな溜め息を吐いたヴィクター様が、追及を再開する。