わああ、と耳を本気で破壊しにくるような歓聲に向かって、一杯の笑顔を作って手を振る。

その瞬間にいっそう勢いを増した歓聲に心怯えつつ、笑みを深めてみせた。

嬉しいのだ。きちんと嬉しい。

屬國出のぽっと出の私を皇太子妃としてここまで歓迎してもらえるとは正直思っていなかったし、結婚式ぶりだったから忘れられているかも、なんて半分くらい本気で思っていた。

もちろん嬉しくはあるのだが、その勢いが凄すぎて、しばかり怖い。皇太子妃でこれなのだから、ヴィクター様は普段どれだけの歓聲を浴びているのだろうか。

城のテラスというか、しだけ外に向かって張りだした場所に、私はいた。その下は広場のようになっていて、ちょうど私のいる場所から見下ろせるようになっている。

そして、その広場には、數え切れないほどの人がいた。本當に、びっしり。數え切れないほど、なんて言ったけれど、もし數えろと言われたら放棄したくなるくらいには、たくさん。

私に與えられた役目はあるけれど、さほど難しいものではない。毎年決まった言葉を、一言、読み上げるだけだ。それも、こういった式典のためにエルサイドが慎重に保管しているという、聲を拡大する用の魔を貸してもらえることになっているから、ぶ必要もない。

春を表しているのか、綺麗な桃の花で飾られたそれをけ取り、元に挿した。事前に暗記していた言葉を口にしようとした瞬間、俄に後ろが騒がしくなった。

切羽詰まったような聲と、まるで悲鳴のような聲。

不穏なそのざわめきの中から、ヴィクター殿下、の名を拾い上げた瞬間、私は勢いよく振り返っていた。

「何事？」

「アイリーン様！？　いや、その、それが」

「何！」

「や、あの」

狼狽える男から目を離す。駄目だこの人は。言葉にならない音をこぼすばかりの男からさっさと目を離し、まともに話せそうな人間を探す。

けれど。誰もが、私から目を逸らす。俯いたり顔を背けたり、私に事を聞かれたくない、と思っているようで。

「……レオ」

見知ったクリームを見つけて聲を掛ければ、そのきが不自然にぴたりと止まった。

「何、アイリーンちゃん？」

そう言うレオの聲も、なんだか強張っているようで。その表は、困というか、衝撃をけているというか、なんとも形容し難い様子だった。

「何が起きてるの？　ヴィクター様は」

「…………」

「レオ！」

「……アイリーンちゃん、落ち著いて聞いてね」

「何！　話して！」

「落ち著いて。落ち著くまで、話さない」

「……っ」

息を一つ吸って、吐く。

「落ち著いたから、話して」

「……うん。今、スレニアから知らせがあって」

しん、と靜まり返った周り。

「ヴィクター殿下が、亡くなったって」

空白、だった。

「噓」

「噓だったら、良かったんだけどね」

「うそ」

「……」

「噓よね？！　噓って言って！」

「…………ごめん」

煩い。何かが煩い。でも靜か。けれど、でも、熱い。

「そんな、そんなわけない！　噓でしょう！？　だって、そんな、そんなわけ！　あの人が、ヴィクター様が！」

「……俺だって、そう思いたい」

「噓、噓っ！　噓でしょう！　噓って言いなさいよ！」

近くにいた男を無理矢理引き寄せて、絶する。

「噓なんでしょう！　みんな、私を騙してるんでしょう！」

「…………」

蒼白な顔で震える男を放り捨てる。私の背中に、そっと手がれた。

ライアン様、だった。

「……アイリーン様」

「ほんとう、なの」

「……」

「噓じゃ、ないの」

「……」

「本當に、もう、いないの？　ここには、戻らない、の？」

「……」

「アイリーンって、よんで、くれないの？」

視界が滲んで、揺れた。

「噓、なんじゃないの」

「…………ほんとう、です」

「あ、え」

意味のない音が、溢れる。

「…………誰」

「え」

「誰なの。誰がやったの」

「……元王太子と、エリザ、と」

ふっと、全てのが平らになった。

その事実を理解した瞬間に、次に込み上げてきたのは、怒り、だった。

急激に、周囲の音が戻った。耳をつんざくような絶。目を落とせば、元に拡聲用の魔。

どうやらこれで、全ての事を筒抜けにしたらしいと、他人事のように冷めた頭で思った。

噴き上げるような怒りだった。人生で一番、どころではない。紛れもなく、それは怒りだった。手が震えた。中が震えているのが分かった。

立ち上がった。元に挿さったままの魔を放り投げる。私を突き刺す數多の視線から逃れるように踵を返して、城の中へ。

ゆっくりと辺りを見渡した。城の中はがらんとしていて、隅に1人鎧姿の衛兵がいるだけだ。

私は足を進める。ただ、この怒りをぶつける先を、求めて。

ぴたりと足を止めた。視線をすっと橫に流せば、衛兵と目があった。

すっとを寄せて、その冷たい鎧にれる。

「お帰りなさい」

わずかに開いたその隙間から覗く青い目に、そっと囁いた。