「なるほど、馬鹿だな」

全てを聞き終わったヴィクター様は、あっさりと言い放った。その容赦のなさというか、言葉の選ばなさに苦笑する。ヴィクター様は私のことをよく容赦がないというが、ヴィクター様も似たり寄ったりだ。

「驚くほどの頭の固さでした」

「……そうだな」

一瞬の間があって、気になった私はふっとヴィクター様の方を見る。ぴたりと目があった。

「これは憶測に近いんだが」

「はい」

「いくらなんでも、これはない気がする」

ヴィクター様らしくなく要領を得ない言葉に、小首を傾げて続きを促す。

「いや、確かに俺のことが関わるとヴァージルは正常な判斷力を失うが、ここまでではなかった。今までは、な」

「そう、ですか」

「ああ。お前の主張はもっともだ。この狀況でお前の家族を向こうに握られているのは々と問題がある。それなら、監視した方が安全だ。もちろん家族をけれたいというのもあるだろうが、それを考えてお前はけれを頼んできたんだろう？」

「はい。私も、家族とエルサイドを天秤にかけるような真似はしたくありません」

「そうだろうな」

ふっと目を細めて遠くを見るヴィクター様。その指先が、顎に添えられた。

「ヴァージルは、基本的に自信家だ」

「……そうですか？」

「ああ。お前に対しては、俺の妻ということで分からんが。だが、基本的に自分の能力に対してはある程度の自信を持っている。ヴァージルはお前の両親を完全監視下に置く、と言ったのだろう？　だとしたら、自らの監視下から報がれる可能や、事件が起こる可能を危懼するような男ではないはずだ」

「隨分と不確定ですね」

「それはそうだろ。今までの経験からの予測だ。最初に言っただろ、憶測だって」

「ヴィクター様は、憶測を口にするのが嫌いだと思っていました」

「ああ、基本的に嫌いだ。だが、そうも言ってられなくてな。……ライアン」

ヴィクター様が名前を呼んだ瞬間、ライアン様がふっと現れた。いつからそこに。本當に気配がなかった。

「言おうと思ってたんだが、まずはお前の話を聞いてからにしようと思ってな。お前がヴァージルと話している間に、新しい報がった」

「……聞かせてください」

「どうやら、俺たちの予想が當たったようだ」

そうヴィクター様が言った瞬間、ライアン様が一枚の紙を差し出す。さすがというかなんというか、息ぴったりの2人だ。ライアン様に言ったら心底嫌がられそうだけれど。

最初に書かれた、ユースタス・ガーディナ、の文字。そして、堅苦しい言葉で、文章が続く。

エルサイドがガーディナの自治を認めるのなら、今回ガーディナはスレニアを欺き、エルサイドの兵となってスレニア制圧に協力を惜しまない。

それを認めないのであれば、現在ガーディナ付近に待機している兵を含めて、スレニアと共に徹底的にエルサイドと戦う。

簡単に言ってしまえば、そんな容だった。

ほぼ完全に、ヴィクター様とレオの予想が當たった形だ。私の周りの人、すごすぎやしないだろうか。気がついたら私も々と見かされていそうで怖い。彼らを敵にまわすことになるユースタス殿下にしばかり同した。手加減してあげるつもりもないけれど。

「これ、どうするんですか」

「もちろんエルサイドで話し合うことにはなるだろうし、なんとかして俺も同席してやるつもりだが、最終権限を持っているのは今のところヴァージルだな。どう出るか、と言ったところだ。……そうなると、尚更気になるな」

「憶測が、ですか」

「ああ。敢えていうぞ、もしヴァージルが、元からガーディナの裏切りを知っていたとしたら？」

元から、知っていたとしたら。

その言葉を、口の中で繰り返す。

「だとしたら、強引に、強引すぎるくらいにけれに反対した理由も納得がいく。元から、アイリーンの両親がガーディナに捕まることなどあり得ないと、知っていたわけだからな」

「……ありうるかもしれませんが、しばかり拠としては弱くはないです？」

「ああ。もともと俺が気になってたのはこれではないからな。一度整理しようか」

そう言ってヴィクター様は、ソファの下から紙を引っ張り出す。待ってくれ。いつの間にか収納を増やされている。

私の殺意を華麗にけ流しながら、ヴィクター様が流麗な文字を綴る。

目的。

エルサイドからの獨立。もしくは自治。

手段。

1、スレニアを唆してエルサイドの皇太子を暗殺させ、2國を敵対関係へ持ち込む。

2、一度スレニアの味方を裝ってエルサイドに宣戦布告することで、ガーディナが敵に回った場合の危険をエルサイドに実させる。

3、スレニアを捨て石として裏切り、エルサイドと渉して獨立。

とん、とペン先で紙がつつかれた。指された先は、手段の1だ。

「俺は、俺が暗殺されたことに違和を持ってる」

「……確かに、そこまでする必要をじないといえば、そうですね」

「ああ。エルサイドとスレニアを敵対関係にしたいだけなら、わざわざ皇太子の暗殺なんてする必要があるか？　その段階でガーディナとスレニアの繋がりが明らかになったら終わりだろう。あまりにも無駄すぎる」

「言われてみれば、その通りです」

「加えてな」

とん、とヴィクター様が手段、の文字を叩く。

「々とが多すぎないか、この計畫」

「はい。3、など、エルサイドと渉して、とありますが、エルサイドが渉を斷る可能を考えていないのか気になります。いざ戦爭、となれば勝てないのは明白です。エルサイドが多の犠牲は覚悟で制圧を決めれば、一瞬でしょう。それに、最初に宣戦布告した時點で叩き潰される可能もあったはずです。最初の宣戦布告は、スレニアとの取引の結果であった可能も十分にありますが」

「ああ。その通りだ。そこで考えた。俺を一番殺したい人間は誰だ？」

「……ヴァージル殿下、でしょうね」

「ああ」

そういう、ことか。

「最初から、ヴァージルとユースタスが繋がっていたとしたら、どうだ」

「……ヴィクター様の暗殺と、ガーディナの自治で取引をした、ということですか」

「ああ。ヴァージルは俺の暗殺に既に何度も失敗している。こちらも完全に警戒しているし、ヴァージル自の手ではもう不可能だと分かっているはずだ。だが、ユースタスだったら」

「可能は、ありますね。そしてユースタス殿下からしても、ヴァージル殿下とヴィクター様だったら、圧倒的にヴァージル殿下の方がしやすいはずです。ヴィクター様を敵に回すのは怖すぎます」

「褒められたと思っていいか？　そしてそうだ、ガーディナに行った時も、ヴァージルを歓迎する制が整いすぎている、という話はしたはずだ」

「それも、既に面識があったと思えば筋が通りますか」

「ああ」

「そういえば、ガーディナに行った時、ヴァージル殿下とユースタス殿下は最低限の挨拶のみで會話を終わらせていました。ユースタス殿下が個人的に聲をかけてきたのが私だけ、というのも違和がありますね。ユースタス殿下としても、ヴァージル殿下の人柄を知りたかったでしょうに」

「本當にあの時に會っていないのか？」

「なくとも、公式にはそうですね」

繋がった、のかもしれない。

僅かな違和だったり、不信だったり。そういうほんのしのかけらを使ってヴィクター様が組み上げた予想は、至極もっともらしく思えた。

「俺としても可能は十分にあると思っているが、決めつけすぎると他のものが何も見えなくなる。気には留めつつ、他の可能も考えてくれ」

「はい」

ぐう、と大きくをばしたヴィクター様が、當然のように私のソファに倒れ込む。文句を言ってやろうと思ったけれど、あまり気が乗らなかったのでやめた。

「ヴィクター様」

「なんだ」

「よく眠れますか」

「ああ。……どうした急に」

抱き枕がなくて。

思わずそんなことを口走りそうになって、慌ててを噛む。私は何を言おうとしていた、今。

「アイリーン様」

遠慮がちにかけられた聲に、私は飛び上がる。ライアン様だ。とても申し訳ないが、実はすっかり忘れていた。

「散歩でも、どうですか」

予想外のいに、ちらりとヴィクター様の方を見る。けれどヴィクター様は目を閉じたままで、何も言おうとしない。てっきり、徹底的に止められるとばかり、思っていた。

「はい」

「良かったです」

にこ、と笑ったライアン様に促されるまま、私は部屋を出る。けれどライアン様が向かった先は、庭ではなく、見知らぬ部屋だった。

「すみません、末なところで。ですが、この城の中でも安全な場所の一つです」

「そう、ですか」

急に改まった雰囲気になって、私は背筋をばす。ライアン様が私をこうして呼び出したということで、きっとヴィクター様に聞かれたくない用があるのは明白だけれど、全く心當たりがない。

「アイリーン様」

「はい」

「……お願いですから、ヴィクター様に素直になってくださいっ！」

大聲だった。悲鳴に、近かった。

呆気に取られる私を、ライアン様が悲痛な表で見つめていた。