「アイリーンか。なんだったんだ、ライアンは」

ソファに転がったまま、目だけをこちらに向けてヴィクター様が聞く。その姿に心臓が跳ねそうになって、慌ててを押さえた。よく考えれば私たち、結婚しているのだ。本當に、何をやっているんだろう。

正気になってはいけない。落ち著いて考えたら、何もできなくなる。

ふう、と息をつくと、まるでそれが當然かのように、ヴィクター様が転がっているソファの隅に腰掛けた。ちょうど、ヴィクター様の頭の隣だ。

「いえ。し、散歩をしていただけです」

「……」

返事がない。反応が怖くなってそれとなくそちらに目をやれば、ヴィクター様が無言でこちらを凝視していた。

しばしの沈黙の後、ヴィクター様が呟く。

「ライアンのれ知恵か？」

「……」

助けてほしい。始める前に、終わってしまった。

けれど今更後には引けない。ばれてしまったが、計畫を続行するまでだ。ヴィクター様の言葉には軽く小首を傾げて答え、ヴィクター様の隣で持ってきていた本を開く。

アイリーン様。できるだけ、話さないようにしてください。

繰り返し、念を押された言葉。私が話すと計畫が々と臺無しになるらしい。普通に失禮だけれど、口を開けば愚癡が出てしまう気もするので、今は大人しく黙っている。愚癡は厳だ、とものすごい本數の釘を刺された。

そうして本に目を落とす。ぱさり、と顔に被さってくる髪のの、ちょうどヴィクター様に向いている方を、片手で押さえた。軽く耳にかけるようにして、しだけ手のひらから溢す。

恥ずかしい。この、明らかにしてます、という自意識過剰な何か、今すぐやめたい。そう主張したけれど、殿下には効果は抜群なんです、としつこく言われて諦めた。ライアン様曰く、ヴィクター様は長い髪のが好きらしい。ばしておいてよかった、なんて思っていなくもない。

しだけ、ヴィクター様がく気配がした。咄嗟に見てしまいそうになるのを必死で抑え、文字だけに集中する。當然容など何もっていない。作はゆっくり、が基本らしい。

最初は姿勢良く座っていたのだが、それもしだけ崩す。背もたれに寄り掛かるようにすれば、私の腰にヴィクター様の髪のがしだけれた。普通ならそんなこと分かるはずないけれど、どうやらヴィクター様の頭がびくりと揺れたらしく。その振が、伝わってきたのだ。

次は、眠そうな様子をするといい、らしい。ライアン様によると、ヴィクター様は無防備な私が好きらしい。寢顔は最高だと力説していた。意味が分からない。

けれどまさか本當に寢てしまうわけにはいかないので、あくまでも眠そう、くらいだ。

しだけ目を細めれば、また、隣でもぞ、とく気配がした。

やめていいだろうか。恥ずかしい。こんなことなら、素直に甘えておくべきだった。後悔するも、もう遅い。

目を細めて、口元に手を當てて小さく欠をする。髪のから手を離したからか、ぱさ、と髪が落ちて顔の橫をった。

「アイリーン」

突然聲をかけられ、私はゆっくりと顔をあげる。あくまでもゆっくり、だ。後、愚癡は止。しつこく言われたことを思い出しながら、私は落ち著いたふりをして答える。

「なんでしょう」

「……」

答えはない。また、呼んだだけ、というやつか。けれどここで文句を言ってはいけない、らしい。ライアン様に言われた通り、そっと名前を呼び返す。ここまで予想していたライアン様、強すぎる。

「ヴィクターさま」

「…………なんだ」

長い間があって帰ってきた言葉に、しだけ微笑んで答える。

「呼んだだけ、です」

「あのな」

苛立ったような聲で返され、途端にが強張る。まさか、ばれたか。いや、もうばれているのだけれど。

ぐらりと、視界が揺れた。ヴィクター様が勢い良くを起こしたせいで、ソファが揺れたのだ。けれどヴィクター様は私にれることはなく、そのまま言葉を続ける。これは虛勢らしいが、全くの平常に見える。私が分からないのではなくヴィクター様が凄すぎるのだと聲を大にして言いたい。

「ライアンに、何を言われた」

「……何を、と言いますと」

「先程からお前が可すぎて困る」

「……っ」

ばなかった私を誰か褒めてしい。突然そういう言葉を叩き込まないでほしい。こちとらなんの準備もしていなかったのだ。お願いだから報連相を徹底して。3秒前くらいに予告して。

ここで照れてんだり文句を言ったりしたら負けだ。そう、負けだ。一周回って、闘爭心のようなものが湧いてきた。よしやれる。

「ありがとうございます」

「やけに素直だな。怖いくらいだ」

「ヴィクター様ですから」

「……」

アイリーンちゃん、ジェクター殿下は絶対、あなただけ、って言葉に弱いから。

そう言っていたレオの言葉を思い出して実踐してみたら、ヴィクター様が黙った。あの、ヴィクター様が。普段だったら皮の一つや二つ、流れるように出てきそうなものなのに。

この私が、珍しく優位に立てている。なんだか、楽しくなってきた、かもしれない。

ここで、抑えた欠をもう一つ。好都合なことに、ヴィクター様はを起こして隣に座っている。やるしかない。

ふう、と息をついて。眠くてたまらない、という風に、あくまでも自然に、ゆったりと、隣のヴィクター様に寄りかかった。

その瞬間、そのきがぴたりと止まった。肩には屆かないので腕に寄りかかるようになってしまったが、そんなところまで驚くほどに強張っている。

手に持っていた本を置いた。ヴィクター様にを預けて、目を閉じる。れる溫が、溫かかった。

どうしよう、まずい。本気で眠くなってきた。

言い訳させてしい。最近は忙しく睡眠を削りがちだった上に、今日も一気に々と起こりすぎて疲れていたのだ。それに、ヴィクター様の隣は、普通に心地よい。先程までの張もどこへやら、うつらうつらし始めた、その時。

突然が浮いたような覚に、はっと覚醒した。気がつけば、私を後ろから抱きしめるようにしたヴィクター様ごと、私はソファに倒れ込んでいた。

既視だ。前には良くあったことだ。思わず、微笑んでしまう。

「……なんだ」

私の微笑みをじ取ったのか、ヴィクター様が拗ねたような聲音で言う。

「いえ。久しぶりで、嬉しいな、と」

「……本當に今日のお前、どうなってるんだ」

「今日も何も。私はずっと、その」

肝心なところで照れるな私！

必死で己をい立たせ、どうにか口にする。

「こう、したかったです」

「……っ！」

耳元で、う、とも、く、ともつかない小さな聲が聞こえて、勝ったことを確信する。多分、うまくいった。甘えられた、と思う。

無理矢理を回して、ヴィクター様の方を向いた。途中でそれに気が付いたらしいヴィクター様に阻止されかけたけれど、不意をついたからかどうにか回り切れた。そうして、吐息がかかるほどの距離で、ぴたりと目が合う。

その、真っ赤に染まった頬に、指をそわせた。その瞬間にびくりと震えたが、髪の隙間から覗く真っ赤な耳が、おしくて堪らなかった。

「ヴィクターさま」

そうして、頬を寄せて、とどめの一言。

「してます」

そう言った瞬間、ヴィクター様に捨てられた。比喩ではない。文字通りの意味だ。

ヴィクター様は、ぴったりと著していた私のを引き剝がし、慌てたようにその隙間から抜け出す。そのまま、窓のところまで歩いて行ってしまう。

1人ソファに取り殘される形になった私は、呆然とその後ろ姿を見ていた。

「あの、ヴィクター様」

「今、話すな」

「え」

「待ってくれ頼む」

ふう、とヴィクター様の大きな溜め息が聞こえた。長い時間をかけて、震える息を吐き出したヴィクター様が、一拍置いて口を開いた。

「ライアン、覚えとけ」

その不穏な呟きに、反的に返していた。

「ぐっときました？」

失言に気づくも、もう遅い。ついいつものように返してしまった。心の中で、ライアン様とレオに謝罪する。ごめんなさい、やらかしました。

それを聞いた瞬間、へえ、と不穏に呟いたヴィクター様が、ゆっくりとこちらに歩いてくる。その表はもう、いつも通りだ。違う、いつもより、斷然、怖い。

真っ黒な笑みを浮かべたヴィクター様が、だけを持ち上げてゆらりと笑う。

「アイリーン」

ソファの上で、私に覆い被さって、ヴィクター様はけるように私の名前を呼んだ。