ふう、と息をついて、目を通していた書類を機の上に置いた。

スレニアと、エルサイドガーディナ連合軍の戦爭の模様が書かれているそれは、読むのになかなか力を必要とする。凝り固まったを、ゆっくりとばした。

結局ヴァージル殿下は、ガーディナからの同盟の話を呑んだ。今回の戦いでエルサイドの味方をする代わりに、ガーディナは緩やかな自治の制に移っていく予定、らしい。まさか明日から自治を始めます、などというわけにはいかないだろうが、ゆっくりとエルサイドは手を引いていくことになるだろう。

しばかり引っかかるような気がするのは、あの時のヴィクター様の話のためか。

本當にエルサイドはガーディナの取引を呑む必要があったのか。ガーディナごと武力制圧する方が、利益は大きかったのではないか。

けれど、そうすることによって多くのが流れるのは確かだ。侵略の時代は終わり、と言っていたヴィクター様のように、これ以上の戦闘を避け新しい制を組み上げていくつもり、なのかもしれない。

陛下の調は未だに良くないらしく、ヴァージル殿下にほとんどの権利が渡っている狀態らしい。こんなことならいっそ、ヴィクター様が姿を現して全権を奪ってしまっても、などと思うけれど、ガーディナのことを思うとそれも言っていられない。

駄目だ、頭が発しそう。

手に持ったそれを、放り投げた。先日屆いたばかりの顧客リストを手に取る。こちらの方がまだ楽に読めるだろう。一時休憩だ。

「人に丁寧に扱えと言っておいて、お前は書類を投げるんだな」

「それとこれとは別問題です。これはどうせ私しか読まないんですからいいでしょう」

手に持ったそれから、目を上げずに答える。その瞬間、手から書類が引き抜かれた。

「……ヴィクター様」

目線で、返せ、と要求する。気づいているだろうに知らないふりをして、ヴィクター様は楽しげに笑った。

「そういえばアイリーンも片付けが苦手だったな」

「ヴィクター様と一緒にされるのは不本意ですが、あまり得意ではないですね。場所が分かれば良いでしょう」

「それは常日頃俺が言っていることだが」

「自分の部屋なら好きにしてください。私の部屋だから文句を言っているんです」

「お前の部屋だったら、実質俺の部屋でもある」

「なんですかその暴論」

私の書類をひらひらと揺らしながら、我が顔にソファにひっくり返るヴィクター様を睨む。返してしい。私にとっては大切な書類なのだ。

「戦況を見ていたのか」

「急に真面目な話振りますね。そうです」

「なんか、余裕、なんでしょ？」

「……レオ」

お馴染みの聲に窓の方を見れば、綺麗に窓枠に嵌ったレオがいた。

何がどうなっているのかよくわからないけれど、両手両足を使って窓枠の間で用にの均衡を取っている。が浮いているのだから、いつ落ちてもおかしくないと思うが、そのは全く揺らがなかった。

「レオがいると言うことは、ライアンもすぐに來るな」

「……もしかして、いつの間にか、僕はレオの付屬品だと思われていたりしますか？」

「私の印象は逆ですね。ライアン様の後ろにレオが付いて回っているという認識です」

「ひどいなあ、アイリーンちゃん。あの時はあんなに素直に俺を頼ってくれたのに」

「レオ。その話、詳しく」

一言言うなり立ち上がって窓枠の方に歩いていくヴィクター様。待ってほしい。絶対に本人に聞かれて良い話ではない。

「いやあ？　アイリーンちゃんがジェクター殿下に素直になりたいっていうから、ちょっとアドバイス？」

「レオ！」

「ん？　あ、違ったっけ、ジェクター殿下にってもらう方法？　だっけ」

「レオ黙って」

「こわ！　そんな顔しないでよ、だって殿下が言うから。一応、主だし？　逆らえないって言うか」

「アイリーン」

くるりと振り返ったヴィクター様が、じっと私を見つめる。怖い。

「後で、な」

怖すぎる。後でなんなのだ。

その顔を見るに、もちろん悪いことではないのだろうけれど。むしろヴィクター様は喜んでいる。けれど、機嫌の良い時のヴィクター様は、それはそれで良くない。主に私の心臓に。

「僕、ずっと疑問だったのですが」

「なんだ？」

「どうしてこの4人が集まると、本題が忘れられるんです？」

「ヴィクター様のせいですね」

「ジェクター殿下が」

「……俺のせいか？」

不満げなヴィクター様が、指先でぴっと私を指す。を傾けて避ければ、それすら読み切っていたらしい指先が私を追った。悔しい。

「アイリーンが可すぎるのが悪い」

「そうやってすぐに惚気る殿下が悪いです」

「ヴィクター様、時と場合を考えてください。58條が倍くらいに膨れ上がって渡されますよ」

「もしかしなくても、お前慣れてきたな？」

「こう毎日のように言われていればさすがに慣れますね」

それは半分くらいが本當で、半分くらいは虛勢だ。跳ねてしまった単純な心臓を、気づかれないように両手で押さえる。

「ねえ、ところで本題は？」

「まさかレオに言われる日が來るとはな」

「なんか最近、ジェクター殿下俺に冷たくない？　いや、最初からか」

「最初からだな」

「ところで本題はなんでしょう！」

べば、ようやく終わりのないやりとりが途切れた。ようやく本題に戻れる。というか、もはや何を話していたか忘れてしまった。

正直に口にする。

「なんの話でしたっけ」

「スレニアの戦況の話だな」

「想像以上に重い話をしていて驚きました」

「まあ、な」

指先を顎に當てたヴィクター様が、もはや壁にかけられるようになった地図に目をやった。

「なんの疑いようもなく、余裕だな」

「先程の資料を見ていても、そうだと思いましたよ」

「殿下に言われて、戦況を見てきましたが」

ライアン様が地図を指さす。

まさか、戦場まで行ってきたのか。信じられない。確かに姿を見ないとは思ったけれど、いくらなんでも人使いが荒すぎやしないだろうか。

「正直ですね、相手になりません」

「だと思いました」

「一周回って、重傷者がほぼいません。スレニア側も、です」

「手加減する余裕があるってこと？　弱すぎない？」

レオの容赦ない言いに、苦笑する。

「そういう國なんですよ、スレニアは」

「今まで良く生き殘ってたね」

「占領したところで、大した利益もありませんし。エルサイドの屬國に手を出す國もありませんから」

「それもそっか」

ヴィクター様の手が、とん、と私の肩に乗った。驚いて振り返れば、思ったより近いところにヴィクター様の顔がある。

「嫌か？」

「スレニアとエルサイドの戦爭が、ですか？」

「ああ」

「そうですね……もちろんスレニアに知り合いは多いですから、そういう人たちの安否は気になりますが、スレニアという國が潰れかけていることに対してはなんとも。何度も言いますが、私はエルサイドの方が好きなんですよ」

「そう言ってもらえて助かる。お前の方で、スレニアの中に使えそうな人材がいたら教えてくれ。保護するように取り計らう」

「ありがとうございます」

きっとこれがヴィクター様なりの気遣いなのだろう。私が大切に思う人が、スレニアにいたら、という。

けれど、そこまでして守りたい人がいない、と言うのも事実だった。いや、この言い方には語弊があるか。今回の件で責任を取らなければならない保守派貴族や、エルサイドに害をなすと判斷された人たちの中に、守りたい人がいない、と言う方が正しいだろう。

ヴィクター様もエルサイドも、無実の人間に危害を與えるほど馬鹿ではない。そして私が大切に思う人たちは、この勢の中でも上手く立ち回っているのだろう。エルサイドに亡命してきた私の家族のように。

さすがに、今はまだ會えていない。ヴァージル殿下との話の結果だ。手紙のやり取りも止されているから何も言えていないけれど、あの2人のことだ、察しているだろう。

「すぐに、この戦いも終わる。戦いとすら、呼べないものかもしれないが。……早急にスレニアが降伏することを祈っててくれ」

その言葉は、ちょうど數日後に現実になった。

スレニア降伏の知らせと、ガーディナからの祝勝の式典への招待が私の元に屆いたのは、ほぼ同時だった。