城に戻ると、早速ジェラルドとアルヴィンは、ダグラス王國に聖獣がとらえられていた経緯を問い正すために、ランドルフ王子たちと話し合いの場を持った。

私が翼の一族の聖であることがわかり、聖獣の言葉を伝えられるとなると、噓も言い逃れも通用しないに違いない。

國同士の難しい話は彼らに任せ、私はというと、空っぽになったお腹を満たすことに専念した。

村人たちからいただいた食料を、まずはありがたく食べ、それだけではとても足りなくて、さらに料理を追加してもらう。

「ああー。さくさくしっとりアップルパイを、お腹が大歓迎してるう。このミートパイも、おがとろっとろ。バターたっぷりのパイ皮とソースがよく合って、いくらでも食べられちゃう。そこに冷たいミルク！　……うーん、濃くて味しいい！」

大きな、男の頭くらいもあるアップルパイと、同じ大きさのミートパイを二つずつペロリとたいらげると、ようやくお腹は落ち著いた。

そこで私は自室を出ると、急いで広い中庭へと向かう。

通常は貴族たちの散歩コースで、季節ごとの花が咲きれる、しい場所だ。

その真ん中の噴水広場に、彼らはいた。

たくさんの貴族たちが集まってざわざわしていたし、野次馬が近寄らないよう、衛兵が警備として取り囲んでいる。

あの不愉快三人娘もいて、私を見ると肘でつつきあって、なにかささやいていた。

「あら、ごきげんよう」

挨拶すると、三人はびているような、腹を立てているような、なんともいえない複雑な顔つきになる。

「ね、ねえ、ゴミ捨て場……ではなくって、キャナリー。あなたが、歌聲でビスレムを止めたなんて、噓ですわよね？」

「聖獣と、なにか関係がおありなのかしら？」

「いったいあなた、何者なんですの？」

「変なことをお聞きになるのね」

私は笑って、即答する。

「わたくしは、わたくしですわ」

それだけ言って、三人の前を平然と、すたすたと歩いて行った。

「おい、待て！　ここから先へ、行ってはならん！」

「あら、どうして。友達なのよ」

衛兵は改めて私の顔を見て、慌てた表になった。

「これは聖キャナリー様でしたか。失禮いたしました、貴方様は、お通ししてよいと命じられております」

「よかった。約束してるんだもの」

そうして私はようやく、彼らと再會した。

「約束どおり、逃げないでいてくれたのね！　もうお腹はいっぱいになったわ。ゆっくり遊びましょう！」

私がそう呼びかけたのは、シルヴィとサラだ。

サラは、ポーン、とシルヴィから飛び出して、私の頭の上に乗る。

「あら、駄目よ。髪がくしゃくしゃになっちゃう。ふふっ、耳を舐めたらくすぐったいわ」

頭から肩へ、首の回りへと、ちょこちょこくサラが可くて仕方ない。

すると自分も構ってくれというように、シルヴィが頭をすり寄せてくる。

「わっふわっふで素敵なり心地！　シルヴィ、あなたお日様の匂いがするわ。……ねえ、ちょっと背中に乗ってみてもいい？」

頼んでみると、どうぞ、というように、シルヴィはの片側を、地面のほうに低く傾けてくれる。

私はわくわくしながら、サラを肩に乗せたまま、羽でおおわれたシルヴィの背中に乗った。

「ふっかふかの、お布団みたい。それに溫かくていい気持ち」

広いシルヴィの背中の上で、私が右に左に転がるその周囲を、楽しそうにサラがぴょんぴょん飛び回る。

「きゅぴい！」

とシルヴィが嬉しそうに鳴き、ばさっ、と翼をはためかせた。

「え？　しっかりつかまって、って？　シルヴィもしかして、あなた飛ぶつもり？」

うん、というように、シルヴィは首を縦に振った。そして。

「っ、きゃあ！」

ばふっ、ばふっ、と大きく羽ばたきをすると、シルヴィのが宙に浮いた。

おおっ、と下で野次馬たちが、どよめくのが聞こえる。

「逃げちゃうわけじゃないんでしょ？　いなくなったら、ジェラルドが悲しがるもの」

しっかり大きな背中につかまって、サラとシルヴィに尋ねた私は、どちらからもちょっと遊びたいだけ、という意志をじ取ってホッとする。

「そうよね。ずっと閉じ込められていたんだから、文字通り、羽をばしたいと思って當然だわ。なにか食べたいものはある？　ジェラルドに言って用意しておいてもらいましょうよ」

サラに尋ねると、意外な答えが返ってきた。

「みゃうあー。みゃーあ」

「お酒か果？　おもお魚も食べないの？」

「んみゃ」

「やっぱりそういうところは、普通の貓や鳥とは違うのね。……っていうか、シルヴィ。あなたってむっちりふくふくして、ちょっと味しそう」

しっかりと抱き著いて言うと、羽ばたきながらシルヴィがビクッとしたのをじ、私は笑った。

「冗談よ！　いくら私が食いしん坊でも食べたりしないわ」

私が言うとホッとしたように、きゅぴぃ！とシルヴィが鳴いた。

「みゃーう、みゃん」

「サラだって食べないわよ。戻ったら味しい果を一緒に食べましょうね」

「みああ！」

サラは嬉しそうに鳴いて、私の背中に乗ると、両前腳を互にかし、ふみふみしてくる。

小さな腳の、豆粒のような球のふにふにするがくすぐったいやらおしいやらで、私の顔はずっとにこにこしているままだ。

そのうち私は、ぐんぐん遠ざかる地面を眺めるうちに、最高の気分になってきた。

大地にはしい緑が広がり、気持ちのいい風が頬をでる。

はるか遠くに、灣曲したり江が見え、海がきらきらっているのが確認できた。

「すごーい！　こんなに気分がいいことって、初めてよ！　空が近いわ。ああ、海と空ってどこまでも続いて、本當に大きくって広いのね。お日様に反して、雲が綺麗。ダグラス王國が、すごくちっちゃく思えるわ」

ラミアの家がある森そのものは、結構大きかったが私の行範囲だけだと、ものすごく狹い部分だ。

私は「自分が世の中を知らない」ということをようやく知ることができた気がした。

これもジェラルドと出會ったおかげだ。

(世界って、本當に大きくて広いんだわ。もっと知りたい。見たことのない景や、異國の人々の暮らし、音楽や踴り、それに食べたことのないお料理　！)

上空にいくほど、風は冷たく強くなっていったが、シルヴィの羽に包まれているので、寒さはほとんどじない。

「こんなに自由にどこにでも行けるのに、地下なんかに閉じ込められていて、辛かったでしょうね」

羽に頬を寄せると、きゅう、とシルヴィが鳴く。

しかし伝わってきた意志は、うつらうつらと眠ったような狀況だったので、苦痛というほどではなかった、ということだった。

食事として時々、口の端から酒を注がれていたらしい。

「でも二度とあんなのはイヤ？　當たり前よね、私もジェラルドも、絶対にあなたたちを二度とそんなことにはさせないわ。もとの、グリフィン帝國近くの巣に戻ってもいいし、好きなところに行ってもいいし。……私？　そうね、多分、ジェラルドの侍として、一緒に行くことになると思うわよ」

私の言葉に、サラが喜んで、顔のすぐ橫でお腹を見せ、ごろごろとを鳴らした。

「そう。そんなに私の歌を気にってくれたの。じゃあ、なにか歌おうかな」

私は言って、お気にりの歌を口ずさんだ。

そうするとなんだか、自分が大空を飛ぶ鳥になり、さえずっているような気持ちになったのだった。