ルードヴィヒは城で所用があるということで、リアはコリアンヌと行を共にすることになった。彼が城を案してくれるという。

「クラクフ王國のことをもっと勉強したいので、何か書がほしいのです」

「リア様も、しはお遊びになったほうがよいですよ？　せっかく王城にきたのですから、ゆっくり見學なさったらどうです？」

「私、何もせずにぼうっとしていることが苦手なんです」

申し訳なさそうに言うリアをコリアンヌが驚いたように見る。

リアは子供ころから、朝から晩まで働いていた。のんびりお茶をのんでいると時間を無駄にしている気がして罪悪がわいてくる。

「それならば、王宮図書館へ參りましょう」

コリアンヌが優しく微笑み、先に立って歩き始めた。回廊からも見える庭園はしく、池には睡蓮が咲いていて、弧を描く優な橋が架かっている。

アリエデの城というは、確かにしいフォルムをしていた。だが、中はクラクフの方がずっとかでしい。國力の大きな差をじる。

すぐ隣にこんなにもかな大國があったなんて驚きだ。

図書館の前には衛兵が立っていて警備が厳しい。

「私はれるでしょうか？」

リアが心配そうにコリアンヌに聞く。アリエデでは図書館には分の高い貴族や神しかれなかった。

「大丈夫ですよ。門外不出の貴重な蔵書もあるので、勝手に持ち出さないよう警備が厳重なだけです」

彼の言葉通り、二人は元を聞かれることもなくあっさりとれた。ここの番兵もコリアンヌと知り合いのようだ。彼はとても顔が広い。

「この城では普段から、騎士・兵士や侍、メイドも含め城の使用人達は一緒に食事をしたり、茶を飲んだりと流を深めているのです。だから、ほとんどみな顔見知りなのです。そのため城にめったな者がり込むことはできません。すぐにばれます」

と言って微笑む。

「それは、凄いですね」

この國はきっちりしているのか大らかなのか……驚かされる事ばかり。しかし、アリエデよりずっと警備が厳重そうだ。

図書館は迷子になりそうなほど広かった。離宮と言ってもさしつかえないほどの大きさだ。アリエデでは文書や書が広く公開されることはなかったので、書の洪水に不思議な気分になる。

珍しさにきょろきょろとするリアを、コリアンヌが慣れた様子で案してくれる。

どうせ読むなら、マルキエの城やヴァーデンの屋敷の書庫で見たことのない本がいい。書架の前で、リアは迷いながらも一冊の本を選んだ。

『アリエデ王國の歴史』表紙にそう記されていた。もちろんクラクフを知るのも大切なのだが、アリエデが他國から見てどのような國なのかを知ることも必要だと思う。國で教わったことがすべてではない。彼なりに知識の偏りをただそうと考えていた。

大判の書籍を開くと見開きにある言葉に目が釘付けになる。『霊を騙して奪った國土』こんなふうにアリエデを批判する書は初めて見た。きっとルードヴィヒが気遣ってリアの目にれないようにしてくれていたのだろう。

「リア様、その歴史書はあくまでも個人が書いたもの。偏っているものも多いので、お気になさらずに。この國ではほぼすべての書が保管されているのです」

コリアンヌが気づかわしげにリアをみる。どうやらリアはそのページを開いたまましばらく固まっていたようだ。

「ええ、ありがとう。コリアンヌ、気になさらないで。私はいろいろなことを知りたいのです。國では一つのことしか教えられていないから、これからはこの國の民として見聞を広げていきたいんです」

ゆくゆくはルードヴィヒの役に立ちたいと思っていた。彼がこの國で生きていく機會をリアに與えてくれたのだから、ずっと彼を守ると決めている。

リアはコリアンヌに案されるままに、広々としたテーブル席のある閲覧室へ移った。

「私は、ここに來た當初はクラクフ王國がし変わっていると思っていました。でも、本當に変わっているのはアリエデの方みたいです」

リアのそんな想にコリアンヌが微笑む。

「國それぞれに個はあると思います。ただ、アリエデ王國は他國とほとんど國することがないので、謎の王國と呼ばれています」

地理や他國の歴史を習わなかったリアからすれば、他の國こそ謎だ。知らないから、なんとなく怖い印象があった。しかし、実際はリアを溫かくもてなしてくれる。

本を読みながら、分からないことがあると、その都度コリアンヌに質問した。彼は驚くほど自國や他國についてしっている。リアが賞賛すると「この國では、みな一般知識として習うことになっているのです」と言う。

それから、本についている地図を眺めた。するとアリエデの北部が黒く塗りつぶされている。

「この黒く塗りつぶされているのは、黒の森かしら？」

ルードヴィヒが見せてくれた地図にはなかった。

「私は學校で、アラニグロ地區とならいました」

「アラニグロ地區？」

「はい、この國では黒い霊の住まう地と言われています。

実際にはアリエデにいった者は殆どいないのでわかっていませんが。アリエデでは黒の森というのですか？　リア様はご存じなのですか？」

コリアンヌもフランツもリアがアリエデから來た訳あり聖だということは知っているが、詳しい事は知らない。それにこの國ではアリエデから來たと言うだけで珍客だ。

「ええ、二年ほどそのあたりで暮らしていました。黒の森と言われ、兇暴で非常に強い魔が多く出沒する場所です」

そんな説明で納得したのか、コリアンヌはそれ以上リアにアリエデについて聞くことはなく、読みやすそうな挿絵りの本を持ってきてくれた。何か察してくれているのだろう。

コリアンヌは大らかに見えて、とても細やかな心遣いを見せる。不用意に踏み込まない。個人をとても尊重するこの國の國民がリアにはありがたい。

ルードヴィヒが迎えに來るまで、リアは図書館に籠ってずっと勉強した。

神殿ではアリエデが世界の中心であるかのように教えられたが、実際には小國で、経済活も活発ではないことも今では知っている。

それならば、なぜそんな國が存続できたか？　リアが手にした書には『聖が張った結界により他國が軍事的介できないから』とあった。

この國の書にはリアの知らない事実が詰まっている。結界は魔を防ぐだけではなかったのだ。

神殿では昔、護國聖が國の周りをぐるりと結界を張ったとならった。そのため、國は悪いから守られていると。

しかし、黒の森の一件で、聖が張った結界がほころびることもあると知った。

何にしても、リアにはもう関係のない事だ。姉のプリシラもいるし、カレンもいるからきっとアリエデ王國はこれからも安泰で、再び結界が破られることはないだろう。もし、破れたとしてもきっと姉が修復する。プリシラは子供の頃からすべてにおいてリアより優秀だったのだから。

（もう思い悩むのは止めよう。私はこの國で生きて行くことになったのだから。この國で出來ることを考えよう）

まずはポーション作りだ。ルードヴィヒも褒めてくれている。この國に恩返しをするために役に立ちたい。そしてルードヴィヒの病を治したい。未だに彼はときどき高熱をだし、の痛みに苦しんでいる。

しかし、きっとルードヴィヒも、公爵夫妻も呆れたように言うだろう。

「もっと、遊べばいいのに」

リアの口元が自然とほころぶ。

この國には盡くす自由もあれば、盡くさない自由もあるのだ。

（私は、自由。背負うべきものはなく、何にも縛られない）