３　再會（２）

結果なんとも有難いことに、大した怪我にはならずに済んだ。

それでも病院で目を覚ました當初、彼は両親のことさえわからない。頭部への衝撃が大きかったせいで、一時的な記憶障害に陥っていたのだ。そんな事実を病院で知って、智子のショックは尋常じゃなかった。そうして彼は生まれて初めて、神様に向けて祈ったのだった。

――神様、お願いです。剛志くんの記憶を戻してください！

もしも葉えてくれたなら、そのご恩は一生忘れませんと、毎晩夜空に向かって聲にする。そしてそんな祈りが通じたのか、ひと月ほどで彼の打撲や記憶障害はほぼ完治した。

ところが額の傷痕だけは消えてくれない。それでも生え際のすぐ下だったし、長とともに目立たなくなるという話もあったから、

「傷の一つや二つあった方が、いざという時、箔が付いていいんじゃないか？」

などと笑って話す父親に、剛志自もそうかもしれないと素直に思えた。

そうして前髪を垂らせば傷痕は隠れ、すぐに以前と変わらぬ日常が舞い戻る。それは智子にとっても同様だったが、以前と変化したところもしはあった。

小學校の行き帰り、母親が必ず付き添うようになり、二年ぶりに出會ったなじみと時々一緒に遊ぶようになる。それからずっと変わらずに、二人の関係は今日まで続いていたのだった。

ところが高校にった頃から、二人の間にちょっとしたズレが生じ始める。

「なあ、どうして付き合っちゃいけないんだよ？　今だって俺たち、付き合ってるって言ってもいいくらいだろ？」

「どうしてって？　だって今のままで十分じゃない。それに付き合うっていったい何？　どうせイヤらしいこと考えてるんでしょ！？　最近の剛志くん、ホントにちょっとおかしいよ！」

「何言ってるんだよ、おかしいのはそっちだろ？　あんな野郎のところには、自分からホイホイ行くくせに、いったいさ、あそこで何をしてるんだか……」

「ちょっと！　伊藤さんを剛志くんと一緒にしないでね！　だいたいさ、そんなこと考えてる暇があるなら、しは勉強したらどうなの？　どうせまた、補習だあ、助けてくれえって言ってくるんでしょ？　毎回毎回、ホント、しは學んでしいわよ！」

剛志は決まって月に何度か、公衆電話から智子の家に電話をかける。なんだかんだ言っては呼びつけて、教科書や補修ノートを彼の前に差し出した。

実際彼は、高校でも赤點だらけだ。

――勉強なんてまるでしないんだから、いい績なんて取れるはずないわ！

そう思って注意しても、いつも似たような言葉ばかりが返るのだった。

「どうせ店を継ぐことになるんだから、あくせく勉強したって意味ないって……ま、大學でも行こうってんなら話は別だけど、うちにゃそんな金ありゃしないしさ、だから、このままでぜんぜんいいんだよ」

そう言って笑う彼の顔は、なんとなくだが悲しげに映った。

ただとにかく、剛志という存在は、あの事件から変わらずに小さなものでは決してない。

だからと言って、付き合いたいとか、そういうものでもぜんぜんなかった。

この先、どうなるかは別として、智子にとって今の児玉剛志は子供っぽくて、あまりに頼りなさげに映るのだった。