第２章 １９８３年　プラス２０　–　始まりから２０年後

昭和三十八年に起きた火事現場で、いったい何が起きていたのか？

伊藤博志は何者で、智子はどうなってしまったのか？

二十年経っても、すべては謎のままだった。

１　児玉剛志

「おい、智子！」

剛志は坂の下から、何度もそう呼びかけたのだ。

けれど智子はまるで気づかず、そのままさっさと走って消えた。

その日、児玉亭の客から林が火事と聞いて、剛志はジッとしていられなくなる。

すぐに「行ってくるよ！」と大聲をあげ、傘も差さずに飛び出したのだった。そして林への最短コースである急坂を見上げて、ずっと上を伊藤が走っているのに気がついた。やがて坂を上がり切った伊藤が視界から消えて、そこへれ替わるように智子の姿が現れる。

――こんな雨の日に、二人して何コソコソしてやがんだよ！！

剛志は最初、こんなことを素直に思ったのだ。だから気づかれぬよう二人を追いかけ、とことんついて行こうと考える。ところがすぐに、そもそも二人は一緒じゃないと気がついた。さらになんということか、二人は次々、剛志の知らない他人の家にり込んでしまうのだった。

こうなるともう火事どころの騒ぎじゃない。

間違いなく今、あの二人に何かが起きている。

それがなんなのかまるで知らず、となれば放っておけるはずがない。だから何度もジャンプを繰り返し、をりつけながらなんとか塀を飛び越えた。

ところがそこで彼にだけ、新たな苦難が降りかかるのだ。

「こら！　そこで何をしている！」

走り出そうとした途端、いきなり怒號が響き渡った。

聲のした方に顔を向けると、中年の男が目にる。彼は縁側に立っていて、明らかに怒った顔で剛志を睨みつけていた。

さらに前を向けば、智子が開きっ放しの傘を塀の向こう側へ放り投げているところだ。

そんな認知をした瞬間、剛志の判斷は素早かった。

睨んでいる男のもとに走り寄って、何よりまずは頭を下げる。

「勝手にってすみません！　実はあっちの林が火事なんです」

そう言ってから顔を上げ、思いっきり申し訳なさそうな顔をした。

「だから俺、どの辺まで燃えているかが知りたくなって、それでつい、勝手にここにり込んじゃいました。本當にすみません！」

裏の林が火事だと聞けば、きっとしは慌てるだろう。

そんな剛志の予想は思った以上に當たるのだった。

「林が火事？」

「はい、ほら、向こうから煙が出てますよ……あっちです、ほら、あっち！　あっち！」

そう続けると、男は指差した辺りに目を向けて、あっという間に剛志のことを忘れ去った。

いきなり踵を返し、何事かをびながら家の中にって消える。そんな聲を聞きながら、剛志は奧の方の塀まで思いっきり走った。勢いよくテーブルに飛び乗って、そのまま塀の上目がけてジャンプする。

ところが勢いがありすぎたのだ。腹辺りを塀の上にのせるつもりが、勢い余って塀の先までいってしまった。クルッとが反転し、「まずい！」と思った途端、ガツンとけっこうな衝撃だ。

気づいてみれば、落ち葉の上で大の字になっている。そしてその時、まさか気を失っていたとはまるで思っていなかった。

しかし今から思えば、何かが起きるくらいの時間は過ぎ去っていたに違いない。

彼が伊藤と出會えた時には、すでにその何かは起きてしまった後だった。