７　奇妙な電話（２）

「伊藤博志はいるか？　いるんだろ？　早く、あいつを出してくれ！」

この瞬間、本當になんのことだかわからなかった。

ところが続いた聲のおかげで、一気にすべてが蘇るのだ。

「まだ、伊藤は智子と一緒なのか？　智子も、そこにいるんだろう？」

「智子って……？」

「桐島智子だ！　伊藤と一緒に消えただよ！」

「伊藤と消えたって、あんた、いったいなに言ってるんだ！？」

――伊藤博志は消えたんじゃなくて、あの日、殺されて死んだだろう？

続いてそんな臺詞が浮かび上がって、そのまま口にしかけた時だった。

「おまえ、だれだ？」

一気にトーンが変化した。

「そっちこそ、いったい誰にかけてるつもりです？」

馬鹿げたことを言いやがって！　そんな憤りをグッと堪え、剛志はなんとか別の言葉を言って返した。

すると次の瞬間だ。

スッと息を吸うような間があって、話の向こう側が押し黙る。

そしてきっと、指でフックを押さえたのだろう。

プツッという音がして、そこで電話は切れてしまった。

その後は、もちろんビデオ鑑賞どころじゃない。

剛志はまんじりともしないまま、明け方まで電話について考え込んだ。

何度思い返しても、まるで聞き覚えのない聲だ。それでもあいつは、あの事件に関わり深い剛志のところへかけてきた。となれば偶然なんかであるはずないし、何か意味があって、ああ言ったに違いない。

「伊藤はいるか？」

男は大真面目にそう言ったのだ。

さらに「智子も一緒か」とまで聞いていた。

――それじゃあ二人して、今もどこかで生きている？

しかし実際、そんなことがあるはずない。智子の方はさておきだ。伊藤はだらけになって、剛志の目の前で息絶えたのだ。

――まさか、あれは伊藤じゃなかったのか？

――いや、そんなことあるはずがない。だってあいつは、〝智子のため〟だと言って、あんな約束を口にしたんだから……。

そんな自問自答を繰り返しているうち、不思議なくらい唐突に、忘れ去っていた記憶が一気に脳裏に浮かび上がった。

それは二十年間、一度だって思い出したことなどない。なのに突然、昨日あったことのように記憶の中に蘇ったのだ。