２　再會

――確か、ポットにお湯がっていたはずだ。

部屋の隅に置かれていた魔法瓶を思い出し、剛志は慌てて聲をあげた。

「お茶を淹れます。だからまず、そこに見える離れまで來てください。大丈夫、大丈夫ですからね……」

そうは言ってみたものの、何が大丈夫なんだと問われれば、剛志に答えなど返せない。

最初、その顔が目にった瞬間、思わず聲をあげそうになった。良かった！　だったか……？　もしかしたら、その名をぼうとしたのかもしれない。

しかしすぐに、事はそう単純ではないと気がついたのだ。

だから一度は、そのを隠そうとまで考える。

それは、剛志の立つすぐ目の前だった。

さっきまで揺れていた空間に、いきなり細長い扉のようなものが現れた。銀に輝く金屬のようで、そんなものがなんの支えもなくポッカリ宙に浮かんでいる。

ところが次の瞬間だ。それがとつぜん形を変えた。

い扉のようだったそれが、驚くなかれ、一気にまあるく膨らんだのだ。さらに膨らんだところが細長くびて、それが地面に向かって一直線だ。あっという間に地面へと続くスロープとなり、よくよく見れば、階段らしき段差までが見える。

――……ってことは、まさか、誰かが下りてくる？

そんな思いと同時に見上げれば、銀の扉は消え去って、あった形そのままポッカリが空いている。扉だったものが階段へと変化して、消え去った扉の奧から別の空間が姿を見せた。

きっと今にも、そこから何かが下りてくる。そんな恐怖に震え上がって、思わず二、三歩後ろに飛び退いたのだ。するとその時、意味不明の空間から何かがヒョコッと顔を出した。

その瞬間、剛志の驚きは尋常じゃなかった。

電気ショックをけたように、數秒間息が吸えずに吐くこともできない。

だいたい、普通あり得ないのだ。何もない空間を切り裂くようにが開いて、そこから人らしき影が現れる。さらにもし、そんなのが階段を下り始めたら……？

――どうする？　このまま離れまで一気に走るか？

そんな一瞬の迷いの中、現れ出た人が階段に足をかけ、ようやくその顔にもが當たる。

その時、自分が狂ってしまったと素直に思った。

あり得ない！　あり得ない！　あり得ない！　と三度念じて、もう一回は聲にして「あり得ない……」と呟いたと思う。目にしているものが信じられず、呆然とその姿に目を向けていた。

そんな狀態の彼に向け、まさに衝撃というべき聲がかかる。

「あの……すみません……」

たったこれだけで、すべての疑念は消え去ってしまった。見間違いでもなんでもない。それは記憶にある聲そのもので、彼を見つめる顔にしたっておんなじだ。

「あの、ここっていったい……あ、火事は？　あの、伊藤さん、いえ、背の高い男が、この辺にいませんでしたか？」

混する途切れ途切れの聲が、記憶の奧底にあったまま再び響いた。緩やかなスロープの真ん中辺りに立って、その顔はいくぶん上気したように赤らんで見える。

もう、どうあったって疑いようがなかった。大きな瞳をこぼれんばかりに見開いて、あの頃と変わらぬ姿がそこにはあった。