４　十六歳の（３）

きっと今どきの十六歳であれば、まずこんなふうには包めない。萬に一つできたとしても、この場で包もうなどとは思わないだろう。

そして実際、その手際の良さに別れ際、藤本早苗が剛志の耳元で囁いたのだ。

「親戚のお嬢さんって、十六歳なんですよね？　何だか、こっちが照れちゃうくらいに禮儀正しくて。普段からやり慣れているんでしょうけど、洋服を畳んで風呂敷に包むところなんて、あまりに手慣れててびっくりしちゃいました」

そう言った後、彼は智子へ向き直り、

「智子さん、またぜひ來てくださいね。支払いはぜんぶこのおじさんに付けときますから、いつでも、大船に乗った気でね……」

そう続けて、満面の笑みを浮かべたのだった。

それから藤本早苗に禮を言い、剛志は見違えた智子と一緒に店を出た。辺りはずいぶん暗くなっていて、彼は時刻を知ろうと腕時計のライトを點ける。

すると偶然見ていたのだろう、智子がいきなり大聲をあげ、

「え！　それって、夜になると明かりが點くんですか？」

驚いて立ち止まった剛志の橫で、目を丸くして腕時計を覗き込んできた。そこで智子の顔の前まで持っていき、すでに消えてしまった照明を再び點燈させてみる。

「ほら、ここを押すとね、時計の中のライトが點くんだ。これ、ぜんぜん最新式じゃないんだけど、いろんな機能が付いててね、けっこう便利な腕時計なんだよ」

八年前、國大手から発売された世界初のストップウォッチ付きデジタル時計。西暦からカレンダーまで確認でき、発売當時としてはかなり畫期的なものだった。

そんなデジタル時計のライトが點いて、暗い夜道にくっきり時刻が浮かび上がった。

「暗い中でも、しっかり時間がわかるんですね……。へえ、針じゃなくて、數字がそのまま出るんだ、すごい……」

デジタル表示であることはもちろん、それ以上に、塗料によって針がぼんやりるくらいしか知らない彼は、その明るさにもかなりびっくりしたようだった。

「これって、日付も曜日もわかるんですね。すごいなあ……」

こんな智子の食い付きに、剛志はどんどん嬉しくなった。

「ちょっと、してみるかい？」

そう言いながら、さっさと時計を外して智子の手首に持っていく。

「やっぱり緩いね、でもまあ、抜けちゃうほどではないからさ、もし良かったら、未來訪問記念にあなたにあげるよ。ちょうど僕もそろそろ、アナログ式の時計に戻ろうかなって思い始めていたからさ……」

「え、こんな高そうなもの頂けません。このお洋服だって、ものすごく高いんですよ」

「大丈夫、大丈夫……あなたのいた時代とは、お金の価値が違ってるんだ。だからきっと、あなたが考えているほど、この時計だって高いもんじゃないんだよ」

そう返したものの、五萬円以上する國産時計は今だってそこそこお高い方だ。

それでもそんな剛志の言葉に、智子もしだけホッとしたのか、

「じゃ、ここにいる間だけ、お借りしてていいですか？」

この時代で初めて嬉しそうに笑って、

「あとで、使い方を教えてください」なんてことまで言ってきた。