「うっ」

レッサーグリズリーと戦うことが決定したが、現狀で対処しなければならないことがある。それはの子に向かって突進するレッサーグリズリーを止めなければならないということだ。

俺は強化を魔法を発させ、そのままレッサーグリズリーの突進の行く手に躍り出ると、その勢いを掌底でけ止めた。

本來であれば、熊の突進を片手で止める事など人外のそれであるが、この世界には魔法というものが存在しそれを使用することで人間では到底太刀打ちできない生でも対等に渡り合えることができるのだ。

しかしながら、それでも生の人間では勝ち目のない相手と戦うことができるというのは、この世界においても稀有な存在であることは間違いない。だが、今はそのような些末な事を考える余裕はないため、目の前の熊に意識を向ける。

俺の掌底によって突進の勢いを完全に殺されたレッサーグリズリーが、驚愕の表を浮かべながら數歩後退する。それと同時に俺に対する警戒の度合いが數段上がったのをじ取った。

一方レッサーグリズリーに躙されるはずだったの子は、いつまで経っても攻撃がやってこないことを不審に思いこちらに視線を向けたところだった。

「え、あ、あの」

「危ないから、下がってろ」

いきなり現れた俺に戸うの子だったが、俺の言葉に我に返りその場から離れて行く。の子は俺と年が近く十代前半で桃の髪に青い瞳を持っただ。まださが際立っているため、的な均整の取れたつきではないものの目鼻立ちは整っており、絶世のと言及しても文句はでないほどの容姿をしていた。

「ガァアアアアア」

「おっと、の見た目評価はこれくらいにして、そろそろ真面目に戦わないとな」

獲を橫取りされたと勘違いしたのか、咆哮を上げてレッサーグリズリーが向かってくる。そのきに早さはないが、力強い走りは力と防力の高さが窺える。

だが、當たらなければどうということはないとは言ったもので、こちらの方が機敏なきができるため、レッサーグリズリーの攻撃を難なく躱す。

このまま避け続けていても決著はつかないので、そろそろ反撃を試みるべく森の途中で倒したゴブリンのように手刀での斬首を狙ってみた。

「さすがに中ボスには一撃系の技は通用しないってか」

ゴブリンの首をいとも簡単に刈り取った一撃は、レッサーグリズリーの首の皮と脂肪に阻まれた。しかし、打撃としての衝撃とダメージは伝達されたようで、怒りの咆哮が森に木霊する。

激昂したレッサーグリズリーがその剛腕を振るう。その破壊力は人間を容易く死に至らしめる威力をめていた。……がしかし、俺には當たらない。

レッサーグリズリーとの鬼ごっこに飽きてきた頃、し離れた場所でが見守っているのが視界の端に映る。このままずっと戦っているのも時間の無駄なので、一気に決著をつけることにした。

「これで終わりだ。【アクアボール】」

基本四元素の一つである水屬、その中でも初歩中の初歩である魔法。それがアクアボールだ。

その名の通り、水の玉を作り出しそれを相手にぶつけるだけのものなのだが、この魔法も使い方次第では大いに役に立つ。

ここでしばかり理科の授業をしよう。世界に存在する生のほとんどが呼吸というものを行っている。では呼吸とは一何か？

それは肺というに酸素を取り込み、その酸素を全に行き渡らせ生命の維持を行う活。それが呼吸である。

ではここで問題だ。呼吸をするためには口から息を吐いたり吸ったりしなければならないが、その口にアクアボールを覆う様に纏わりつかせた場合どうなるだろうか？

「ごぼ、ごぼぼぼぼ」

「答えは“呼吸ができずに溺死する”である」

水に住む水生生や昆蟲類など肺を使った呼吸以外の特殊な方法で酸素をに取り込んでいる生には有効ではないが、陸上にいる大の生はこの方法で倒すことが可能だ。

尤も、相手もそう簡単にアクアボールを打ち込む隙を與えてくれるわけではない。絶対ではないが、かなり高い確率で打倒できる。

などと頭の中でいろいろと考えているうちに、レッサーグリズリーが帰らぬ人……もとい、帰らぬ熊になっていた。死因は明白で、溺死だ。

レッサーグリズリーを倒したこの方法は有効な手段ではあるが、実際に実戦で使われることはほとんどない。理由は簡単、魔法の制が難しいからだ。

そもそも魔法というのは、にある魔力を使い火や水などといった自然界に存在する現象を何もない場所から出現させるれっきとした理現象だ。

ただでさえ無から有を作り出すという地球の常識では考えられない現象であるにも関わらず、さらにその出現させた魔法を自分の意志で自由自在に作することがどれだけ難しいのか、その難易度は想像に難くないだろう。

たが、毎日欠かすことなく続けた訓練により俺は緻な魔法の制とコントロールができるようになった。その結果が今回のアクアボールを使ったどざえもん作戦である。

「この強さのモンスターに初めて使ってみたが、こりゃかなり使えそうだ」

自分の意図しないところで、この技の有用を確認できた事にニヤニヤしていると、俺の背後に近づいてくる気配があった。

振り返るとそこには先ほどのが立っており、何か言いたげな表を浮かべていたが、とりあえずここは無難に安否の確認をしてみることにする。

「大丈夫か？」

「は、はい！　助けてくれてありがとうごじゃいまひゅ」

（噛んだな……）

張が解けたからなのか、今まで張りつめていたものから解放されたことで安心したらしい。

俺は彼が噛んだことを空気を読んで反応せず、まずは自己紹介からすることにする。

「初めまして、俺はマルベルト家長男のロラン・アルベルトだ。そっちは？」

「あ、はい。私はローレン・バイレウス。バイレウス家長でございます」

（やはり、婚約相手を連れてきていたか）

あまり遠回しなことをしてこないバイレウス辺境伯の気から、無駄な手間を省くため婚約者になる相手を今回の視察に連れてきているのではないかと予想していたが、俺の予想が見事的中する形となった。まったく、嫌な予想というのはよく當たるものだ。

そして、彼がバイレウス家の長であることが知れた時點で困った問題が発生する。もちろん俺の計畫に支障が出るという意味でだ。

彼、ローレンが本當にバイレウス辺境伯の娘だとして、現在進行形で困ったことが起きている。それはというと、俺のことを熱の籠った目で見ているのだ。

自分のピンチに颯爽と現れ、窮地を救ってくれた英雄というお花畑な考えを抱いているのがわかるほどに、ローレンの顔には朱が差している。

このまま放っておけば俺の婚約者になりたいと言い出すのは目に見えている。そこで俺は一計を案じることにした。

「ローレン殿、しお待ちいただいてもいいだろうか？」

「ロラン様、私のことはローレンと呼び捨ててくださいませ」

「いや、それには及ばない。とにかくしばしお待ちいただきたい」

俺はすぐに風屬の魔法を使い、俺の聲を遠くの人間に屆ける【ウィスパー】という魔法を使って屋敷にいるマークを呼び寄せた。

數分後、弟はすぐにやってきた。おそらく強化の魔法を全力で使ってきたのだろう。

しかし、そこでもまた想定外の出來事が起きた。なんとマークが妹のローラを抱きかかえてやってきたのである。

大方屋敷を出る際にローラに見つかり、尋問の末俺のもとに行くことがバレてしまい自分も連れて行けとせがんだのだろうと當たりを付ける。

「よく來てくれたマーク」

「兄さまからの呼び出しならどんな狀況でも駆けつけます」

「それで、本題にる前に何でローラがいるのか説明してくれ」

マークに確認したところ、俺の予想通り屋敷の出り口で捕まってしまい、問答の末俺から呼び出しをけて俺の所に行くというのがバレてしまい、案の定自分も連れて行けということになったらしい。……本當に嫌な予想というのはよく當たるものだ。

「お兄さまはマークばかり構ってズルいです。わたくしも仲間にれてくださいませ」

というローラの要求をさらりと躱し、俺は手短に狀況を説明する。

狀況を理解したマークたちにローレンを紹介し、さっそく彼をえた偽裝工作の話し合いをしようとしたのだが、ここで再びひと悶著が起こった。

「ローレン様、お兄さまからし離れてくれませんこと？　出會って間もない淑が殿方にを寄せるなど外聞が悪いかと存じますが」

「あら、あなたの方こそ、いくら兄妹の間柄とはいえ、親しき中にも禮儀が必要だと思うのですけれども。それとも、あなたは貴族家の人間でありながら禮儀がなっていないということなのかしら？」

俺の目の前では、八歳のと推定十歳のが一人の男を巡って壯絶な戦いが繰り広げられていた。