もう村の中には、暴れまわっていたコボルトの姿はなくなっている。

全員俺の強さに恐れをなして逃げ出したのだ。

夜の村は靜寂の中に沈んだように靜かである。

燃えた家が焼け落ちるのを見守りながら、俺は數人の村人たちと一緒に、野外で暖を取っていた。

近くで家が燃えているから、焚き火も燈りも要らなかった。

側に居る村人に訊いたが、今俺が見ている燃えた家の主は、この場には見當たらないらしい。

おそらく燃える家の中か、村のどこかで殺されているんだろうさ。

村人たちは、散り散りになっていた家族と合流すると、見當たらない人々までは捜さなかった。

夜だし疲れているのだろう。

あまりにもショックが大きすぎて、見當たらない人々の安否までは諦めている。

とりあえず生き殘った村人たちで一ヶ所に集まっているのだ。

それに再びコボルトたちが戻ってくるかも知れないから警戒している。

村人たちは俺がコボルトたちと戦っていたのを見ていたらしく、俺がコボルトを追い払ってくれたと思い込んでいるようだった。

まあ、追い払ったと言えば、それはそれで間違いではないだろう。

コボルトを何匹も殺したし、俺のレベルも二つ上がったしね。

そして現在の俺は火に當たりながらい黒パンを噛っていた。

それと革袋の水筒で水を飲んでいる。

俺が村人に全でひもじいと告げると、善意有る村人が服と一緒に、水と食料を分けてくれたのだ。

それと靴もだ。

水も飲めたし、腹ごなしもできた。

故に飢からは出出來ていた。

服と靴まで貰えたから、コボルトと戦って損はなかったと思う。

二回目の全からの卒業である。

そして俺は、燃える家の炎を眺めながら考えた。

そもそも魔から解放されたら自分のを守るだけで、村人なんてほっといてもよかったのだ。

俺一人で村からさっさと逃げても問題なかったはずだ。

でも俺には、そんな人で無しな振る舞いは、今の今まで想像すらできなかった。

なんやかんやで自分は外道じゃあなく、善人の側の人種なのだと思った。

まあ、自分でも思うからに偽善者寄りだけれどね。

とりあえず今は、今後のことをどうするべきかを決めなくてはならない。

の振り方である。

生き殘った村人と話して分かったことは、36人居た村人が、14人まで減ったらしい。

半數以上が殺されたか、まだ行方不明になっているようだ。

俺は、あの魔のことを、村人には話さなかった。

ポニーテールでな魔だが、頭に黒山羊を被りながら人間を捌いて食らってしまうDQNな魔である。

名前は分からないからAと呼ぶことにした。

昔の日本では、犯罪に手を染めた未年のを人権保護の概念から本名を伏せるためにワイドショーとかではAと呼んだらしい。

あの魔はAと呼ばれても可笑しくないぐらいの危険人だ。

出來ることなら、もう二度と出合いたくない人である。

あれとは二度と関わりたくないのだ。

あいつが述べたとおり、今ここで誰かに話しても、なんの得にもならないし、彼はコボルトに殺されたことにしといたほうが、まだましだろう。

Aを信用していた村の住人が、彼のドス黒い正を知ったらショックだろうからね。

村人を殺して生け贄に捧げていた上に、その生け贄を夕飯で食べていたと知ったらダブルショックだろうさ。

これは、確かに要らない報である。

村人たちは、彼のことを綺麗な娘のまま忘れ去るのが一番良いのかも知れない。

そして、村人たちは、明日になったら、まだ生存者が居ないか村の中を調べた後に、死んだ村人たちのを埋葬するらしい。

俺も手伝う積もりである。

俺個人の今後は、その後に考えるで良かろう。

それに村人たちも、村を捨てるか、ここにとどまり村を復興させるかは、まだまだ分からないらしいのだ。

難しい選択なのだろうさね。

俺も明日は生存者捜索と、埋葬だけは、ちゃんと手伝おうと思う。

そのぐらい手伝えば、飯にもありつけそうだからだ。

何よりも、そのぐらいは、人として當たり前かなと思ったからだ。

なんちゃって。

今晩は村人たちが代で見張りをすると言うので俺は眠らせてもらうことになった。

寢てて良いとのことだ。

ただし、もしもコボルトたちが戻ってきたら叩き起こしてもらうことになっている。

やはり戦うのは俺一人の仕事らしい。

村人たちは、そのことを口に出さなかったが、そんな空気だった。

まあ、気にはしない。

とにかく今は寢ることにした。

戦い疲れたし、歩き疲れてもいる。

二日間に渡って歩き続けた上に、魔にも恐怖で疲れたし、インプにも神的に疲れた。

だから目蓋を閉じたら直ぐに眠れた。

朝は一瞬で來る。

転生してから三日目の朝である。

野外の地べたで寢ていたせいか、あまり疲れは取れなかった。

の節々もし痛い。

なんだかフカフカの布団が懐かしく思う。

俺は朝起きると村人たちと一緒に、村の中や外などを生存者たちが居ないか捜索をした。

すると更に生き殘っていた村人を5人ほど発見できた。

怪我をしてどこかに隠れていたのだろう。

でも、怪我は命に関わるほどの重傷でもないようだった。

それだけが幸いである。

これで生存者は19人に増えた。

みんな抱き合って無事を喜んでいる。

その後に、晝からを村の墓地に埋葬する。

村のあちらこちらから村人のを運んできて、村の裏にある墓地に土葬で埋葬した。

を掘って埋めるだけの簡単な埋葬だった。

村人が木の枝で十字架を作って建てると、の子が花を摘んできて添えていた。

埋葬の作業だけで晝を過ぎてしまう。

そして、焼け殘った家から食料を運び出した村人に俺は晝食を頂く。

皆で広場に集まり炊き出しを食べる村人たちの表はまだまだ暗かった。

まあ、一日そこらで、あのショックから立ち直れってのが無理な話だろう。

俺は腹いっぱいにパンとスープを頂くと、食事をしながら考えていたことを村人たちに告げる。

「俺、ちょっくら出掛けてコボルトの殘黨を退治してくるわ」

俺の言葉に村人たちは目を剝いて驚いていた。

そして俺は言葉を続ける。

「今すぐに出るぞ」

自分でも唐突過ぎると思った。

しかし、村人からは、反対の聲は一つも上がらなかった。

俺が昨晩見せた戦いの様子から、実力的に心配もしていないようだ。

むしろ、コボルト退治を歓迎していた。

殺された村人たちの仇を取ってくれと言っている。

それにコボルトが全滅するなら、村を捨てずに復興も前向きに考えられると言うことらしい。

俺がコボルトの住みかになるような場所に心當たりがないかと訊くと、村人たちはこぞって心當たりがあると答えた。

30匹ぐらいの大きな群れが暮らせそうな場所である。

昨晩、俺が殺した數と、逃げた數から推測するかぎり、あのコボルトの群は、そのぐらいのサイズである。

向こうさんも今は、13匹も俺に殺されたので半分に屆かないぐらいには減っていると思う。

村人の説明では、南の巖山に、昔の鉱山跡地があるらしい。

この村から2キロほど離れているそうな。

そこならば30匹から40匹ぐらいはコボルドが楽々と住める大きさらしいのだ。

俺は直ぐに出発することにした。

コボルトたちも大勢の仲間を俺に殺されて、今は混中だろう。

どうせこちらは一人で戦うのだ。

敵の制が完全に立て直される前に攻めるべきだろうさ。

俺だってしでも有利に戦いたい。

ならば直ぐに行だ。

迅速にくべきだ。

俺は村人の一人に鉱山跡地まで案してもらうことにした。

村人たちには、必ず勝ってくると言ってから手を振って、村を出た。

出陣する。

その俺を鼻垂れ小僧が両腕を振って見送ってくれた。

あの鼻垂れ坊主は、今回の襲撃で両親を二人とも殺されたらしい。

今後は姉との二人暮らしになる。

殘念なことに姉はヒロインとしては失格なぐらい太っていた。

ウッチャリタイプのドスコイ系乙なのだ。

俺のストライクゾーンに収まらないぐらい太っている。

だから俺のペナルティーはお姉さんを見ても発は微塵も起こさなかった。

なんか、助かったのかガッカリしたのか複雑な気持ちである。

俺を対象にしたヒロインはいつごろ登場するのだろうか？

それよりも、二人の姉弟が可哀想に見えて切なかった。

なんだかペナルティー以外でがチクチクと痛む。

だからせめて、仇ぐらいは取ってやりたい。

そう思ったのだ。

「よしっ！」

俺は両手で自分の頬を何度か叩く。

気合いをれた俺は、そう誓ってコボルトが待つ鉱山跡地を目指した。

2キロなんて目と鼻の距離である。

直ぐに鉱山跡地に到著した。

道案してくれた村人は、し前に別れてここには居ない。

もう俺一人だ。

俺は草葉のから鉱山のり口の様子を伺った。

鉱山跡地の出り口は、巖山の斜面にポッカリと口を開いている。

半円で3メートルぐらいの出り口は、骨に窟っぽかった。

見張りは立って居ない。

俺はショートソードを鞘から抜いて、忍び足で出り口に近付いた。

鉱山を覗き込むが、暗くて奧は何も見えない。

やはり明かりが必要になるな。

でも、明かりを燈せばバレる可能が高くなる。

これは不意打ちを諦めないと駄目だろう。

堂々と正面から戦うはめになりそうだ。

でも、上等である。

こっちは全滅を狙って毆り込むのだ。

とっくに覚悟は決まっている。

俺は拾ってきた30センチほどの木の棒の先に、マジックトーチの魔法をかけた。

利き手にショートソード+1を構え、逆手にマジックトーチのかかった枝を持って鉱山に侵して行った。

いざ、コボルドたちの討伐開始である。