「江原さん、いますか？」

何度かドアを叩くがやはり反応がない。

一刻も早く杵柄さんが院したことを伝えたかったのだが……。

「れ違いになっても困るからな」

カバンの中から、手帳を取り出して破く。

破いた紙に電話番號と要件を萬年筆で書いたあと郵便けに投函し自宅に戻る。

家のドアを開けると貯まっているゴミが目にった。

「そういえば、明日はゴミ捨ての日だったな……」

著がえて行くのは2度手間になる。

なら、ここのまま捨てに行った方がいいだろう。

アパートの階段から降りる。

そして、し離れた場所にゴミ出しを済ませる。

アパートに戻ろうとすると、杵柄さんの家の前に人影が見えた。

「あれは……、町長の神原と……、もう一人は誰だ？」

どうして、町長が杵柄さんの家の前にいる？

疑問が浮かぶが何か用事があるのかも知れないな。

一応、杵柄さんのことを伝えておいた方がいいだろう。

近づくと話聲が――。

「杵柄のばーさんが町會に來ないと思ったら、どこに行っているんだ？　家は明かりが消えているし――」

「人気はないようですね」

「そうだな……、どうするか」

「いつまでも、町會の人間を待たせておくわけにはいきませんよ」

「そうだな、富田の爺さんが癇癪を起すかも知れないからな」

どうやら、二人とも杵柄さんが町會に來ないのを心配して様子を見にきたようだな。

それなら……、尚更――、伝えておいた方がいいだろう。

「すいません。神原さん」

「おや？　……君は、山岸君だったかな？」

「はい」

「お二人は、杵柄さんに會いにきたんですか？」

「ああ――、そうなんだが……、留守みたいでね」

困った表で俺に語り掛けてくる神原。

俺は、神原に杵柄さんが、倒れて病院に院していること。

そして、集中治療室に現在はいることを伝えた。

「なるほど……」

俺の話を終始黙って頷いて聞いていた町長の神原は小さく溜息をつくと頭を下げてきた。

「山岸君、杵柄を助けて頂き、禮を言います」

「――いえ。お気になさらず」

禮を言われるような事は何もしていない。

俺は、俺が見ている前では誰にも傷ついてしくないだけだ。

「山岸君。君には借りが出來てしまった。今度、良かったら――、私の中華料理店に食べてに來てくれ。一度も來たことがないだろう？」

「――ええ、まあ……」

たしかに一度も行ったことがないが、よく俺が一度も行ったことがないと知っているものだ。

「不思議そうな顔をしているね。これでも客商売を40年以上してきた。それに地元民しか利用しないからね。君が來ていないことくらいは知っているさ」

「ああ、なるほど……。杵柄さんに連れられて初めて會った時に、不思議そうな表をしたのはそういうことですか」

「まあね……、大抵の人は來てくれるからね」

そう言って――、彼は笑う。

どうやら悪い人ではないようだ。

話の節々からも、裏はないようにじる。

「わかりました。今度、伺わせて頂きます」

「ああ！　待っているよ。北京ダックでも、燕の巣でも、上海蟹でも、フカヒレでもドンとこいだ！」

「…………ぜひ伺わせて頂きます！」

仕方ないな。

そこまで言うのなら、俺の真の実力を発揮しなければいけないだろう。

話が一段落ついたところで、神原と――、もう一人の60代の老人――音倉を見送ったあと、俺は自宅に戻る。

部屋にったところで――。

スーツをハンガーに掛けたあと、シャワーを浴びた俺はワークデスクの前に座る。

時刻は、すでに21時を回っている。

それにしても、今日は々とあったな……。

「まぁ、今日だけじゃないんだけどな……」

思わず溜息がでる。

――本當に……、コールセンターを退職してから々とありすぎだ。

ダンジョンツアーに參加すれば、他國の軍隊から攻撃はけるし、就職はまったく決まらないし、良い事が殆どない。

まぁ、この前――、牛丼をたくさん食べられたのだけは良い事だな。

「そういえば、ガラスの修理費も考えないといけないな」

通帳を取り出し、記載されている金額を確認。

「7億6千542萬3381円か……」

パソコンの電源をれる。

ファンが回る音が鳴り、すぐにOSが立ち上がり――。

「まずは、M&Aの月が俺に渡してきた資料の中から、どの會社が優良なのか探さないとな……」

インターネットで會社の報を見ていく。

ただ、インターネットで調べられるのは憶測や噂ばかりで真偽の判斷がつかない。

そもそも――、M&Aについては、俺は一度も攜わったことがない。

そのため判斷の基準がない。

「やはり、ここはプロに調査依頼をした方がいいな」

まずは、インターネットで調べる前に、M&Aコーポレーションの月から貰ったクリアファイルに目を通し、ある一點を見つけたところで俺は思わず苦笑した。

「調査依頼を別途で引きけます……ね――」

中々、ちゃっかりとしている。

――ただ、完全に功報酬制のようで一件につき幾らと金額が決まっているようだ。

中間手數料は高くはないな……。

それでも、俺が貰っていた月給よりは高いが――、

明日には、連絡をれて頼んでおくか……。

「さて、あとは……」

企業買収は良いとして――。

「問題は、そのあとだな」

千葉都市モノレールに幾らの金額を提示するのか……。

そのあたりも考えておいた方がいいな。

「やはり、舐められないように企業と渉していた経験を持つ人を雇った方がいいな」

問題は、俺にそういう人脈が無い所だ。

椅子の背もたれに重をかけながら思考するが、やはり心當たりの人など……。

「そういえば！？」

ワークデスクの中から名刺ケースを取り出す。

20年以上、社會人をしてきたのだ。

中には、コンサル関係に詳しい人間の名刺があるかも知れない。

ただ、問題は――、深い付き合いをしたことがないということ。

人間関係を容易にリセットしてきた弊害とも言える。

「駄目だな……。どれも……」

一通りの名刺を確認するが企業コンサルティングをしているような人間の名刺はない。

名刺れに、全ての名刺を戻し閉じようとしたところで、一枚の名刺に目が止まる。

「派遣會社クリスタルグループか……」

一人呟いたところで、ふと思いつく。

派遣社員のコーディネーターも、見方を考えれば派遣社員を派遣先に紹介する際に多くの會社を見てきたのではないのか？　と――。

「時刻は……、22時か……」

本來であれば電話を掛けるには常識を疑う時間帯。

だが、千葉都市モノレールの廃線が決まるのが何時になるか分からない今となっては、迅速に行をしなければいけない。

「仕方ない……」

攜帯電話を取り出す。

そして、電話番號を力し発信。

何コールか、電話が鳴ったあと――。

「はい。桂木ですが――」

「夜分遅く失禮致します。山岸ですが……」

「…………山岸さんですか？　あの、ノコモココールセンターに派遣されていた？　こんな時間に、どのようなお話ですか？」

伊達にコールセンターで20年近く働いていたわけではないのだ。

聲から、桂木が、俺に対してかなりの警戒をしているのが分かる。

ここは世間話よりも本題にった方がいいだろう。

「じつは、桂木さんにお願いがありまして電話を致しました」

「お願いですか？」

「はい。じつは、こんど會社を購しようと思っているのです。ですが、購する會社の良し悪しが私には分からない為、多くの企業とのパイプ役をしてきた方の意見を聞きたいと思いまして――」

「…………なるほど……、ですが私は多の調整はしていましたが、プロではありませんよ？　もっとコンサルに相応しい企業と契約を結ばれた方が宜しいかと思いますが――」

彼の言っていることは至極全うな意見だ。

まぁ、調査はプロに任せることは決まっているが……。

それでも、もう一つくらいの判斷の指針はしいし書らしい人材を雇っておきたい。

「仰られること理解しています。ですが、その時間が惜しいのです。そこでしでもいいのでお力を貸して頂けませんか？　クリスタルグループでの仕事が忙しいのでしたら斷っても頂いても構いませんが！　給料はきちんとお支払い致します」

「…………」

思案しているのか電話口が無言になる。

「…………それは私を雇うということでしょうか？」

「そうなります。率直にお伺いしますが、株式會社クリスタルグループでは月給は幾らでしたか？」

「30萬円ほどでしたが……」

「そうですか……、それでは一年間契約ということで倍の800萬円で私に雇われる気はありませんか？」

「は、800萬円！？」

「はい、どうでしょうか？　株式會社クリスタルグループの仕事が忙しいのでしたら、諦めますが――」

かなり意地悪な言い方になってしまうが、こちらも時間がどれだけ殘されているか分からないのだ。

早めに決斷してもらいたい。

「……一度、詳しくお話をお伺いできますか？」

「ええ、もちろん」

話をしながら俺は千葉駅周辺で借りられるレンタルオフィスをパソコンで検索していく。

何件かヒットするが――。

「山岸さん。一度、株式會社クリスタルグループに來られませんか？　業務停止命令中ですので、社員以外は人はいませんから」

「いいのですか？　これは言わば引き抜きのようなものですが？」

「はい、構いません。それでは明日の10時など如何でしょうか？」

――ずいぶんと急だな。

まあ、早い分にはいいか。

「分かりました。では、その時間帯にお伺いします」