翌日、マサの実家に向かうということで、道香は事前に用意していたプレーンのフリルシャツに紺のデニム生地のタイトな膝下丈スカートを合わせ、黒のジャケットを羽織った。

化粧はあくまでも失禮のないように、眉を整える程度のうっすらとしたメイクに留めた。

その代わりヘアアイロンでまとめやすく髪を巻くと、髪を編み込むようにブロッキングしてルーズに膨らみを出すと、先は襟足に巻き込んでピンで留めた。

「変じゃないかな？」

「良いんじゃね」

「なにそれ雑」

「大丈夫だよ。張すんな」

マサはスーツに著替えると、忘れが無いか確認して靴を履く。道香は二足殘していたうちの片方のローヒールのパンプスを履くと家を出て鍵を閉めた。

大通りに出てタクシーを拾うとマサの家に向かう。

マサには預かっていた鍵を返し、代わりに新居の鍵を渡される。鍵と言ってもぱっと見はただのカードだ。

マサ曰く、ICチップがっているのでそれでロックが解除されるらしい。他にも指紋を登録すれドアノブを持つだけで扉が開くと言われて道香は言葉を失った。

マサの家で一旦タクシーを降りると、なんだか久々にじる彼の部屋にる。マサはクローゼットからラフなジャケットとズボンを取り出すと、スーツやワイシャツをいで暴に引っ越し用の段ボールにそれを放り込む。

Vネックの黒いカットソーにバーガンディのジャケットと黒いデニムを履く。

「この部屋にはもう來ることもないんだね」

し傷的になって道香が呟くと、引き払うわけじゃないからとマサがその小さな肩を抱いた。

マサの著替えが終わったので、家を出てエレベーターで1階まで降りる。

大通りに出る途中で、開いたばかりのデパートに寄ってマサの両親と姉への手土産を買うと、再びタクシーに乗り込んだ。

「うー。張する」

「大丈夫だって。俺の気持ちが分かったろ」

「だってうちはただのサラリーマンだから」

「いや、立場の問題じゃなくて人の親だから張するんだろ」

「うー。胃が痛いよ……」

道香はタクシーの中でずっとお腹をっていた。

程なくして、どこが壁の終わりなのか分からない大豪邸が見えて來て、道香は想像以上の邸宅に度肝を抜かれる。

「そんな張すんな。肩書きはどうあれ親父は普通の人だから」

「家が、壁が、長いよ！」

「家は別だけど、じじいとばあさんも敷地に住んでるからな」

「創業者！」

「だから、普通の職人だって」

マサは道香の反応を面白がりながら、その背中を優しくでる。

タクシーを降りてマサがインターホンを鳴らすと、お手伝いさんなのか仰々しい対応でがけ答えして門が開く。

マサに手を引かれ、石畳の通路を通って玄関に向かう途中、艶のよいシェパードがマサの元に駆け寄ってくる。

「アヤ！元気かよ」

くうんと鼻を鳴らしてマサにり寄ると、マサが抱くまでは納得しないと纏わり付き、仕方ないなとその腕に抱えられると、更に甘えたような鳴き聲を上げる。

マサはアヤメを抱えたまま、用に道香の手を取るとそのまま玄関に向かって足を進める。

庭先に高額な車を三臺ほど見掛けて道香はやはり世界が違うと腰が引けて來る。

二人が玄関に到著する前に扉が開き、先ほどインターホンに出たらしいが出迎えてくれる。

「高政坊っちゃま、おかえりなさいませ」

「高橋さん、面白がって坊っちゃまとか言うなよ」

高橋と呼ばれたはニコニコ笑って道香にも頭を下げる。

「こんにちは。石立と申します。お邪魔いたします」

「ようこそおいでくださいました。旦那様と奧様がお待ちでございます」

アヤメさんはこちらですよと、マサの腕から下ろすと、慣れた手つきで別のドアを開いてアヤメを退席させる。

広い玄関にはウエイティングスペースがあり、その先に応接室らしき部屋が見える。

高橋はご案いたしますと、マサと道香が靴をぐのを待つと、ゆっくりした歩調で家の中を進んでいく。

いくつか扉を過ごしてこちらでございますと言うと、高橋が扉をノックする。

「どうぞ」

中から渋い艶のある聲が聞こえて來る。マサの父親だろうか。

「高政様と石立様をお連れいたしました」

高橋はそう言いながら扉を開けて、マサと道香をリビングに通す。

上座にマサの父親と、その隣にマサの母親らしいが座っている。

「ようこそいらっしゃいました」

マサの両親は立ち上がると、道香に微笑み掛けてソファーに座るように促した。

「お初にお目にかかります。石立道香と申します。お口汚しですが、お納めください」

直接渡そうにもテーブルやソファーが豪華すぎて距離がある。仕方ないのでテーブルに置いてしだけ向こうへ押し出すように手土産を渡した。

「道香ちゃん！可らしいお名前ね」

マサの母親は咲き誇る花のようならしい笑顔で道香を見ている。

「道香さん、わざわざお土産を用意してくださって気を遣わせてすまないね。すぐにお茶をお出ししますね」

マサの父親はにこりと笑うと、先ほどまでいたはずの高橋がワゴンでお茶を運んできた。

「親父。仕事は何時に出るんだ？」

「晝食を一緒にとる時間はある」

「そうか」

マサはそこで父親との會話を一度切ると、高橋がお茶をセッティングして退席したタイミングで、道香に改めて両親を紹介する。

「道香、こっちが親父の晃一郎、そっちがお袋の橙子」

紹介されて改めて頭を下げる。

「道香ちゃん、そんなに張しないで」

橙子が明るく弾んだ聲で話し掛けてくれる。道香は張しながらも、ありがとうございますとなんとか反応する。

「……さて」

晃一郎が咳払いをすると、その空気が一変してまた引き締まる。

「道香さん。この度は愚息のせいで大変なご迷をお掛けしました。本當に申し訳ない」

「いえ、どうぞ頭をあげてください！」

晃一郎は芝田の絡む件を知っているのだろう。深々と下げられた頭ををあげるように道香は晃一郎だけでなくマサにも聲を掛ける。

「親父、道香が困ってるから」

もう良いよとマサが聲を掛けるが、マサの向かいに座る橙子も詳細までは知らないようだが、悲痛な面持ちで本當にごめんなさいねと頭を下げる。

「奧様まで、困ります。私は謝罪をけたくて來たわけではありません。高政さんとの同居のお許しをいただくためにご挨拶に伺っただけですから、どうぞ頭を上げてください」

その言葉に、ようやく晃一郎が顔を上げて道香を見つめる。ダンディな気はどこかマサを思わせる。さすが親子だなと、道香は呆けてそんなことを考えていた。

「そうだったな。二人で住む話は高政から聞いています。道香さんのご両親もご承諾済みだと伺いました」

「……はい。高政さんが誠実にご挨拶くださったからです」

「うちとしては、放息子がやっと落ち著いたと思って安心してるんですが、道香さんは高政の仕事についてはどこまで把握なさってますか？」

「お父様の會社で専務の職に就かれていると伺っています」

「失禮ですが道香さんはどのようなお仕事をなさっているんですか？」

「親父。道香がなんの仕事してても良いだろ別に」

「お前に聞いてないよ。道香さんに聞いてるんだ」

晃一郎の意図は分からないが、道香はビザリーで働いていることをそのまま伝えた。

「ほう。高政が進めているプロジェクトの取引先にお勤めなんですね」

「はい。私が知ったのは高政さんからで、會社からの通達や話はまだ出ていません」

「お父さん、可らしい道香さんに仕事の話ばかり！おやめになって。ここは面接會場ではないのよ」

橙子がぴしゃりと會話を遮ると、気になっていたのか、マサとはどうやって知り合ったのか尋ねて來た。

「アスタリスクというバーでお勤めの時に知り合って意気投合したのが切っ掛けです」

「老松さんの店か」

「そうだよ。だから最近まで俺のことただのバーテンだと思ってた。道香はそんな打算的な人間じゃない」

マサは言い切ると晃一郎を軽く睨む。その様子を愉快そうに笑うと、晃一郎は道香を見て話始める。

「そんなものは道香さんを見れば分かる。だいたいお前みたいな酔狂なやつを面倒見てくれる貴重な人だ。無下に扱うつもりはない」

晃一郎が笑うと、ドアがノックされる。

「どうぞ」

「お食事の用意が整いました」

高橋が食堂へ移するように聲を掛けに來た。