※現実では２０歳以下の飲酒は法律では認められていません、設定によって飲むことができた彼らのしゃべりを楽しんでくださいね

剣先生の家で俺のランク祭優勝を祝って、バーベキューパーティーが終わった後、３人はお酒に酔った狀態で家にへと帰っていた。

歩いているのは、學生寮のマンションが並んだ道。

「タスクぅ兄さん！　飲みすぎオｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒ」

土下座をするように地に手をついたユウは、そのまま水たまりを作るように規制のった金のを出していた。

「おめえが言うな、ヴッ！！　やめろ匂いで吐き気がッ！！」

眼の前で規制を出していたため、その匂いが俺の鼻にる。

「ちょっとユウ！　もう飲めないっていうの！　マイはまだ飲めるもんねぇ！！　ってオｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒ！！」

マイは俺と肩を寄せ合うようにくっついたため、俺の靴と足の間にそのまま吐いた。

あ、靴下があああああああああああああ！！

７０年代の酔っ払ったサラリーマンのように三人は、路地裏を歩いている。

ドラマでよく見るようなおっさんたちではなく、青年一人、の子が２人だ。

掃除はしないかって？　掃除は清掃ロボットという、ＥＳＰ學園が獨自に開発された、ルンパのような円盤型のロボットがやってくれるから大丈夫なのだ。

油のスプレーさえも消してくれる洗浄力のためここの科學力も知れたもんじゃない。

「タスク兄さんって、ここで一番強くなったのにその風格が無いよね！？」

「わかるー！　でもそれがタスクのいいところって……　でももうちょっとねえ？」

「ねえ！」

プークスクスと聞こえる。さすがに頭にきたため酔いが覚めてきた。

こいつら……　ぐぬぬぬぬぬ……

「うるさいわい！！」

と、一言言って手元にあるストロンガーを飲む。

「タスク兄さんちょっと座ってみてください」

はいはいと道のど真ん中で座ると、後ろでひそひそと二人が何かを話している。

「タスク、いいよって言ったら後ろ向いてね」

「はい解りました」

何が始まるんだろうかと、俺は靴をいで正座をしていた。

「いいよぉー！」

マイが元気よく言う。

よっこいしょと後ろを見た。

「「ヴォエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエ！！！！！！！！！！」」

俺は二人に規制をかけられ、その匂いで視界が暗くなり、そしての制が無くなった。

◇　◆　◇

天井にある蛍燈に蟲のようなものが飛んでいるように見える。

見慣れたようなライトに、見慣れた鉄の壁。

「ちょっとタスク！？　だめだまだ起きない」

ん？舞の聲か？

「マイちょっとビンタしてみてよ、ユウの力じゃ死んじゃいそうだし」

「わかった」

ビシバシビシ！！

いた！　痛い！　超痛いっす！

「やめ……ろ」

聲が小さいながらも、やめろと抵抗の意思表示をしてみたが……

「やっぱりここは王道を征く水でしょ」

と、マイが同時に言ったため俺の言葉をさえぎっていた

そしてノリノリ、ヤカンに水をれていた。

ちょっとまて！　それをどうするんだ！

やめやめえろおおおおおおおおおおおおおおおお！！

しかし俺のはかなかった。

「「ほれほれほれーい」」

本日２度目の意識を失った。

◇　◆　◇

「君さあ、昨日退院したばかりでしょう？」

咎めるようにいう男。

なぜ俺がこの白を著た男に注意をされているんだろうかと記憶喪失の頭で考える。

これは……　俺をこんな慘事にさせた人間を捜すミステリーが始まるのか！？

ということはないわけで、今俺は意識喪失でまた病院のベットで眠っていた。

どうやら彼らのおふざけが過ぎていたらしい、さすがに悪乗りも酷すぎるため會ったら制裁だこの野郎。

とりあえず意識は元通りになったため、半日寢て退院できるらしい。

醫師様、迷をお掛けしまして、本當に申し訳ございません。

病院から家へと帰る道を歩いていたら、攜帯端末にメールがった。

［よう、昨日は楽しめたか？　３時ごろに學習館に來てほしい。お前と話さなければならん用事ができた。マイさんも一緒に連れてきてくれ］

メールは剣先生からであった。

楽しめたの何も気絶させられたわけなのに、楽しいもあったもないよ……

２回も気絶させられたのに、まああいつらが楽しそうならいいか。

彼らは、いつも楽しそうなんだけどね。

しかし、マイも一緒に來いとは何かあったのだろうか？

直接行ってみなければわからないかと考え、てきとうに返信して家へと帰る。

◇　◆　◇

自宅に帰ると、晝夜逆転生活でもしているのか、マイが眠っていた。

著替える途中で力盡きたのだろうとわかる、シャツを半分ブラがギリギリ見えなくもない位置で止まったまま寢ている。

橫にいるユウはギリギリ全の狀態で眠っていた。

つまりはそういうことだ。

スケベがしたくなるような求を抑え、彼の肩を起こすために揺らす。

「マイさん、起きて―」

ゆらゆらゆらと揺らすと、腕の近くにある二つの球も一緒に揺れる。

これにはタスクも、えっど幕府である。

小さい口からむにゃむにゃ、あと１０分と聲が聞こえる。

「お願い起きて」

できるだけユウを起こさないよう、彼を揺らしている。

おっと手がすべった、彼に生えている２つの球を摑んでいた。

「あのマイさん……　起きてくれません？」

ボヨンボヨンボヨン。これは手がってしまったのでしょうがないわけで。

このシュウマイは服の上からでもわかる。良い張りとツヤ。

「あっ、やめ……」

小さい口から、ボヨンボヨンボヨン。

「……マイさん起きてください」

頭の中で膽略化されている固定文を投げるように、彼に言っている。

しかし、手の運は休むことがない。

「起きて起きて起きて」

その言葉に合わせるようにボタンのようなものを、何度も押していた。

いい加減にしろと、自分に言い聞かせて、彼の肩を優しく叩いた。

「頼む起きてください」

三回ほどして、彼の目が覚めた。

「た、タスク？　おかえりぃ」

寢起きの目をると、語尾のいやらしさに理を働かせて、今日の用事を彼に伝える。

うんうんと眠気と二日酔いがありそうなのに、気持ちよく承諾をしてくれた。

今は、２時半であり、剣先生との約束まであと３０分ある。

二人は著替え終わり、剣先生がいる學習館へと向かう。

「そういえばもう八月も終わりだね」

彼は、風で髪をなびかせると、俺のちょっと前を歩く。

若干、風の溫度が冷めてきたなと思ったら、夏ももう終わりなのか……

「そうだね、ランク祭も終わったしもうしで九月か……　意外とあっという間だったわ」

全ては、あの追試の授業からだったなと、振り返ってみる。

まあよくここまでこれたなと自畫自賛していいくらいにはな。

「マイは、普通なら高校三年生だっけ？」

「そうだよー。まあほとんど學校には行ってないけど」

學校に行っていない？　その疑問とともに前方の確認を怠っていたためか、犬のウン子を踏んだ。

「あーくっせ、あっ、これって犬のウン子！」

ギャグマンガの一コマのような、セリフと行に、彼が笑っていた。

「ははは、タスクって本當に面白いね」

彼は、腹を抱えて笑っている。

そんなにまで笑うと、こちらまで笑ってしまう。

まあね！　と、ナルシストなお調子者のように答える。

「ほんとうに、タスクに救われてばっかりだ」

その言葉とともにしだけ前をあるく、彼の髪は風で舞い上がる。

いま彼がどんなことを思っているのかなんて俺にはわからない。

だけどこれだけは言っておく必要があるなと思ったんだ。

「俺も君に救われたんだ、君會えてないと、こんなにまで前には進めなかったと思う」

彼の足はぴたりと止まり。

「ほんと？」

こちらを振り向くと、真偽を確かめる顔で、ただ一言、聞いてきた。

「ほんとだよ、だから……　なんていうんだろう」

照れくさくなってきたため、頭をかきながら絞りだすようにしてこう答えた。

「ありがとう」

頭を働かせた割には、もうちょっとあったんじゃないだろうかと、そんなことを思う。

「マイこそありがとうだよ」

後ろに戻り、俺の両手を摑んで言った。

彼の顔がしっかりと見える位置にある。

その顔は、恥ずかしながらもしっかりとこちらを見る。

「じゃあ、行こうか」

「うん！」

◇　◆　◇

學習館に付くと、剣先生がいる職員室へと二人は向かう。

「先生、きましたよ」

ドアを開き、剣先生の座っている席を見る。

「おうタスク、マイさんは連れてきたか？」

ちょうど椅子に腰かけ、コーヒーを飲んでいるようだった。

「はい」

「失禮します」

二人は剣先生の前にある、用意されていた椅子へと座る。

「コーヒーをれてこようか？　お二人方は砂糖はれる派か？」

「いいですよ先生、僕がれますよ」

「客人にいれるのは禮儀だぞ、だから座っておけ」

はい、と答え彼の言葉にあまえた。

先生の背中が、事務室にあるガスコンロ部屋のドアで消えた。

「わたしさ、剣先生のこと、最初は怖い人だなあって思ってたけど、面倒見がいい、良い人なんだとわかった」

その消えた背中のドアを見て、彼は言った。

たしかに、俺みたいな人間をここまで育ててくれたんだから、を持ってわかる。

「わかる、本當にあの人には頭があがらないからね」

「修行させてもらってたんだっけ？」

「そうそう、師匠みたいなものだね」

「なんだか、映畫の主人公みたいだよねタスクって」

「そ、そう？」

「うん、かっこいいよ」

「えへへ」

いつの間にか、剣先生がドアを開けて、こちらに來ていた。

「ほら、熱いから気を付けるんだぞ」

熱が伝わらない、遮熱コップにれてきた。

３人はそれぞれ、一口飲むと、剣先生から話し始めた。

「まずは、マイさんのことから話すぞ」

はいと、一言かえした。

「マイさんのお父さんから、昨日電話がってな。９月の學校には間に合うように帰ってこいとのことだ」

「はいわかりました」

マイは承諾すると、コーヒーを飲む。

「次にタスクだな、お前には新しいランクが設立された」

「新しいランク？」

「ああ、お前はここの生徒と比べると例外項目が多いからな、それと、ランク祭を優勝したためだ」

確かに俺は、普通の能力者とは違う。

「Ａランクとか、Ｂランクとかではないんですか？」

「それではない、お前専用の特別ランクだ」

「特別ランク？」

俺が知っているような特別ランクは、ＳＳＳランクのようなバケモノクラスが、背負っているランクだ。

「ランクＦＡＬＳＥ｟ファルス｠。略してＦランクということだな」

「Ｆランクって、一周回ってきましたね……」

いい落ちが付いたなとそんなことを思ってしまう。

「フフッ　たしかにな、何かあるなら評議員會に言うといい」

俺のうまい返しに、彼は小さくわらう。

「まあ、ＦＡＬＳＥってかっこいいですし、気にりましたよ」

「そうか、それはよかった」

そう言い彼は、コーヒーを飲んだ。

「あと、もう一つ」

「「なんですか？」」

二人は同時に発する。

「タスクをマイさんの護衛任務についてもらう」

「タスクが私を守るんですか？」

そうマイが聞くと、剣先生はうなずいた。

「そうだ、マイさんはまたどこかの組織に狙われる可能が高いからな」

「よかった、まだ一緒にいられるね！」

マイが俺の方を見て喜んでいた。

「うん！　あのときにあんなこと言ったのに、一緒にいられるのかと思ったけどよかったよ」

君とずっと一緒にいたいと言っていた俺。

ただラッキーだと思った。

「たしかに。あ、そうだタスクも學校行こうよ」

「俺も？」

「うん、いいでしょ先生？」

目を輝かせながら、彼は聞く。

「まあ希財閥に護衛任務の傭兵としてだからな。いいだろう上に話しておくよ」

「よかった。これからもよろしくねタスク」

「うん、こちらこそよろしくマイ」

それにて話は終わった。

これからまた彼と暮らせる。

第１章完