「いいですか？　魔法の基本は想像力です。その小枝から風が出るさまをイメージして」

ミラーに言われ、私は握っている小枝の先に意識を集中する。

「十分なイメージが浮かんだら、エイッと小枝を振って魔法を発させます」

「えいっ！」

小枝を振ると次の瞬間――。

「――わっ！？」

正面にいるミラーのフードが吹き飛んだ。

「おお、上出來です」

ミラーはフードを直しながら満足そうな顔をしている。

「びっくりした……。イメージしてたのより風の力が大きくて」

「はじめはイメージ通りにはいかないものです。練習を重ねれば、力加減は自然とにつくでしょう。部屋の壁を吹き飛ばさないよう注意してください」

「え……。それってお城を吹き飛ばす風をイメージしたら、まさか本當にお城が吹き飛んじゃうの？」

私の疑問にミラーは小さく肩をすくめて答えた。

「あるいは……。ソシエお嬢様ならばそうならないとも言いきれません」

「………………」

魔法とは恐ろしい力だ。災害を起こせてしまうわけだから。

とりあえず、むやみやたらに風を起こすのはやめておこう。

「風の魔法は洗濯を乾かすくらいしか使えなさそうだし……。あっ、キャンディでも出す方が実用的じゃない？」

試しにそれをイメージして小枝を振ると、王妃の間の大理石の床に、野いちごのような木の実が転がった。

「うーん、上手くいかない」

何度か振ると、今度はチョコレートヌガーらしきものが床に落ちる。初めより多近づいたけれどもキャンディではない。よく言えば當たらずしも遠からずか。

でも、そもそもこの世界に、私の考えてるようなキャンディはあるのか。

とりどりのフィルムに包まれたそれはない気がした。

チョコレートヌガーを拾ったミラーが真面目な顔をして言う。

「この魔法の影響でどこかの家の子どものおやつから、チョコレートヌガーが減っているかもしれません」

「え……？」

「お菓子は風や火と違って自然ではありませんからね。勝手には湧いてきません。魔法の力で、どこかから移してくるんです。魔法を使われる時はそういった背景にも注意してください」

ミラーは床から拾ったチョコレートヌガーを、ふうっと吹いて自分の口にれた。

お菓子を出すのも被害甚大だ。泣いている子どもの顔が浮かんだ。

そこで王妃の間へ、ツカツカとい足音が近づいてくる。

あれはフリオ王の足音か。

「枝をしまって……！　レッスンはこれでお終いです」

ミラーの迫した聲で言った。

「見られたらまずいの？」

「この世界で、魔や魔法使いは迫害される存在です。魔法をけっして人に見せてはなりません」

彼は私に耳打ちすると、さっと居住まいを正した。

それと同時に廊下に続く大きな扉から、フリオ王がってくる。

「レディ、調はどうかな？　一晩寢て落ち著かれたか？」

そうだった。昨日は王の口からスノーホワイトの名前を聞かされ、ショックで気分が悪くなってしまったんだ。

「おかげさまで」

私はスカートを持ち上げお辭儀をしてみせる。この世界のジェスチャーにも慣れてきた。

「うん、顔もいいみたいだな」

王は口元をほころばせた。

それから彼は、私のそばに控えていたミラーへ目を向ける。

「その男は？」

「薬師のミラーです」

答えたのはミラー本人だった。

「普段こちらに出りされている薬師・ベンヘルツ氏がご不在とかで、私が代わりに參りました」

「そうだったのか、ご苦労」

王は自然な笑顔で頷いている。

「しかし驚きました。バスカヴィル家のお嬢様、ソシエ様がこちらにおいでとは……」

ミラーがエメラルドの瞳を、大きく目を見開いてみせた。

驚きの演技が堂にっている。いったい何を言うつもりなのか……。

「何……！？　君はこのレディを知っているのか！？」

王も目を丸くする。

「もちろんでございます。私めはし前まで、バスカヴィル家に仕えておりましたので。あちらの家がお取り潰しになったので、最近職を求めて城下に來たのです」

「バスカヴィル家？　取り潰し？　どういうことだ、詳しく話を聞かせてくれ」

王は困の目で私とミラーを見比べた。

＊

ミラー曰く、バスカヴィル家は南方の山奧に領地を持つ古い一族だ。フリオ王の國“雪解けの國”の貴族としても名を連ねていたが、バスカヴィル一家は領主の娘・ソシエを殘し、みな流行り病でこの世を去った。

それで領民たちが協力し、ソシエ嬢を新たな領主にと願い出たが、國に認められなかった。未婚のが領主になるのは前例がないというのがその理由だ。

領地は近隣の、別の貴族に與えられた。しかし新しい領主は山ばかりで産業もないその土地に価値を見いだせず、放置している狀態だった。

噓か誠か、ミラーはその話を切々と、王の前で語った。

調べればわかることだから、その話に大きなウソはないんだろう。でも記憶を失う前の“ソシエお嬢様”と一緒に、王に取りろうと策略を巡らせていた彼だから、同を買おうと大げさに言っている面はあるはずだ。

王はその話を聞き終えたあと、書記を呼んで言った。

「今の話が本當なら、レディが私の妻になれば、領地を返してやることができるはずだ。調べを進めよう」

確かに王と結婚すれば、私は未婚でなくなる。家を相続できない理由はなくなるというわけだ。

「しかしバスカヴィル家とは……。失禮ながら……」

書記が王に耳打ちした。

言葉の続きは聞こえなかったけれど、貴族とも呼べないような貧しい地方貴族の子を、王妃に迎えるのは難しいという話なのかもしれない。

もともと王が強引すぎたんだ。素のわからない、記憶喪失のを妻にしようなんて。

どうなることかと、ミラーは固唾を飲んで見守っていた。

結婚の話はなくなってしまうのか……。

しばらく書記と話したあと、王は私のそばに戻ってきてひざまずく。

「レディ……、いや、ソシエどの。君の領地を見に行こう」

王の空の瞳には、相変わらずの自信がみなぎっていた。